Grand-Est

Estrasburgo es la capital de Grand-Est y una de las ciudades más cautivadoras de Francia; su núcleo histórico — la Grande Île — es Patrimonio Mundial de la UNESCO en su totalidad. En su corazón se eleva la catedral de Notre-Dame, una obra maestra de la arquitectura gótica en arenisca rosa de los Vosgos, cuya única aguja de 142 metros fue durante mucho tiempo el edificio más alto de la cristiandad y cuyo interior alberga un célebre reloj astronómico; subir a la torre brinda una vista por encima de los tejados hasta la Selva Negra. A su alrededor se despliega una ciudad de casas germánicas de entramado de madera y plazas elegantes, en su forma más bella en Petite France, el antiguo barrio de los curtidores, donde canales, esclusas y casas de madera engalanadas de flores forman el rincón más bonito de la ciudad. Estrasburgo es también una sede de la democracia europea: el Parlamento Europeo, el Consejo de Europa y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ocupan un barrio moderno justo al norte del centro, accesible en tranvía o siguiendo el Ill. La cultura de café y de winstub — tabernas de vino alsacianas que sirven tarte flambée y choucroute — y su posición sobre el Rin la hacen sentir tan centroeuropea como francesa. Cada diciembre, el Christkindelsmärik, el mercado navideño más antiguo de Francia (de 1570), convierte toda la ciudad en la autoproclamada «Capital de la Navidad».

Al sur de Estrasburgo, la Ruta del Vino de Alsacia (Route des Vins d'Alsace) recorre unos 170 kilómetros al pie de los Vosgos, uno de los trayectos más bonitos de Francia. Enlaza una sucesión de pueblos de entramado de madera de una belleza imposible — Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg, Ribeauvillé, Turckheim —, sus calles adoquinadas flanqueadas por casas adornadas con flores, castillos en ruinas en las colinas y bodegas familiares que escancian los aromáticos blancos de la región: Riesling seco, perfumado Gewürztraminer, Pinot Gris y el espumoso Crémant d'Alsace. En su centro está Colmar, quizá la villa más fotogénica de Francia, donde los canales de la «Pequeña Venecia», las coloridas casas de madera y el Museo Unterlinden — que guarda el sobrecogedor Retablo de Isenheim de Grünewald — se reúnen; Colmar fue también la cuna de Bartholdi, escultor de la Estatua de la Libertad. La cocina está a la altura del vino: tarte flambée (flammekueche), choucroute garnie, baeckeoffe y queso Munster, servidos en acogedoras winstubs. La floración primaveral, las flores del verano y la vendimia del otoño son todas buenas épocas; en diciembre los pueblos celebran algunos de los mercados navideños más entrañables de Europa.

La mitad occidental de Grand-Est es la patria del champán, el único lugar cuyo vino espumoso puede llevar ese nombre. Reims, la mayor ciudad, está ligada a la historia de Francia: su gran catedral gótica, Notre-Dame de Reims, fue durante mil años la iglesia de coronación de los reyes de Francia y es, junto con el antiguo Palacio de Tau, Patrimonio Mundial de la UNESCO. Bajo la ciudad y a lo largo de la gran Avenida de Champaña de Épernay, millones de botellas maduran en kilómetros de bodegas de creta (crayères), y las famosas casas — Taittinger, Veuve Clicquot, Pommery y Ruinart en Reims, Moët & Chandon y Mercier en Épernay — abren sus bodegas para visitas y catas que explican el método champenoise. Más allá de las ciudades, los propios viñedos — la Montagne de Reims, el Valle del Marne y la Côte des Blancs — están inscritos por la UNESCO como las «Laderas, casas y bodegas de Champaña», un paisaje de pueblos grand cru y carreteras del vino pintorescas. Uno o dos días repartidos entre una visita a una bodega en Reims o Épernay y un recorrido por los viñedos son la experiencia clásica de Champaña, fácil como excursión de un día desde París en TGV (Reims está a unos 45 minutos).

La antigua provincia de Lorena y las montañas orientales completan la región. Nancy, en otro tiempo sede de los duques de Lorena, es famosa por dos cosas: la plaza Stanislas, una plaza dorada del siglo XVIII considerada entre las más bellas de Europa y Patrimonio Mundial de la UNESCO, y su papel como cuna del Art Nouveau — la École de Nancy de Émile Gallé y la cristalería Daum, cuyos diseños fluidos llenan el Museo de la École de Nancy. Metz, al norte, combina la elevada catedral de Saint-Étienne — apodada «la Linterna de Dios» por sus enormes vidrieras, entre ellas obras de Chagall — con el audaz Centro Pompidou-Metz, el museo de arte moderno más visitado de Francia fuera de París, y un característico Barrio Imperial de arquitectura de época alemana. A lo largo de la frontera alemana, los montes Vosgos se elevan en cumbres redondeadas y boscosas llamadas ballons, atravesadas por la panorámica Route des Crêtes y salpicadas de lagos glaciares y de la animada villa de Gérardmer; ofrecen senderismo, ciclismo y un esquí modesto al alcance de las ciudades. La región conserva además la memoria de la Primera Guerra Mundial, sobre todo en Verdún, un lugar de recuerdo y serena reflexión.