Île-de-France

París es el centro de Île-de-France y una de las grandes ciudades del mundo — la Torre Eiffel y los Campos Elíseos, el Louvre y el Musée d'Orsay, la restaurada Notre-Dame y la Île de la Cité, la colina de Montmartre con el Sacré-Cœur, el Barrio Latino y Saint-Germain, el Marais, y las terrazas, la comida y la moda que definen la capital francesa. La ciudad recompensa días de paseo por sus quartiers y se cubre por completo en su propia guía. Como eje de la región, París es también el trampolín hacia todo lo que la rodea — los trenes de cercanías RER y Transilien y el metro alcanzan Versalles, Disneyland, Fontainebleau, Saint-Germain y más allá, lo que convierte a la capital a la vez en un destino en sí misma y en la base natural para explorar los palacios reales y los bosques de la región más amplia.

El Palacio de Versalles, a un corto trayecto en tren al suroeste de París, es la mayor residencia real de Europa y una excursión imprescindible. Construido por Luis XIV, el Rey Sol, para glorificar la monarquía absoluta, abruma por su escala y su dorado: la deslumbrante Galería de los Espejos, los lujosos Aposentos Reales, la capilla y la ópera reales, y un trozo de historia francesa entre sus muros. Fuera, los jardines formales de André Le Nôtre se extienden hasta el horizonte en una geometría de parterres, bosquecillos, estatuaria y fuentes — que «bailan» al son de la música en los días de verano — y conducen al Gran Canal, donde se puede alquilar una barca de remos. Más allá, los palacios menores del Grand y el Petit Trianon y el idílico Hameau de María Antonieta (una aldea rústica de fantasía) ofrecen un mundo real más íntimo. Versalles es enormemente popular, así que reserva una entrada con franja horaria, llega temprano y dedica la mayor parte de un día para hacerle justicia.

Île-de-France está sembrada de castillos que rivalizan con Versalles en interés, si no en escala. Al sureste de París, Fontainebleau es un extenso palacio real habitado por los monarcas franceses durante siete siglos, desde la galería renacentista de Francisco I hasta los aposentos de Napoleón y su famoso patio de las despedidas — y se alza en medio de un vasto y hermoso bosque de rocas de arenisca, paraíso de senderistas y cuna de la escalada moderna (búlder). Al norte, el castillo de Chantilly combina un escenario de cuento de hadas rodeado de foso con la excepcional colección de arte del Museo Condé (la segunda mejor de Francia en maestros antiguos, tras el Louvre), las Grandes Caballerizas y sus espectáculos ecuestres, y la cuna de la crema chantillí. Al sureste, el castillo barroco de Vaux-le-Vicomte — construido por el ministro de Finanzas de Luis XIV y tan magnífico que inspiró (y provocó) Versalles — deslumbra con sus jardines y sus veladas estivales a la luz de las velas. Cada uno es una excursión gratificante desde la capital.

La región ofrece más que grandeza real. Al este de París, Disneyland Paris es el complejo de parques temáticos más visitado de Europa — dos parques (Disneyland Park y Walt Disney Studios), hoteles y espectáculos, con acceso directo en RER desde el centro, imprescindible para las familias y para un día o dos. Para un contraste total, la ciudad medieval amurallada de Provins, Patrimonio Mundial de la UNESCO al sureste, conserva sus murallas, túneles subterráneos, un torreón románico y una tradición de festivales y torneos medievales de verano — un paso atrás a la era de las grandes ferias comerciales. Los bosques de la región — Fontainebleau, Rambouillet, Saint-Germain — dan a los parisinos su escapada verde para caminar, pedalear y escalar, y la ciudad real de Saint-Germain-en-Laye, con su castillo (hoy un museo de arqueología) y su gran terraza sobre el Sena, añade otra salida fácil. Junto con los palacios, hacen de Île-de-France una región de notable variedad justo al borde de la capital.