Normandía

El 6 de junio de 1944 — el Día D — las fuerzas aliadas desembarcaron a lo largo de unos ochenta kilómetros de costa normanda en la Operación Overlord, la mayor invasión anfibia de la historia y el inicio de la liberación de Europa Occidental. Las cinco playas del desembarco, con nombres en clave de oeste a este Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword, son hoy un paisaje de memoria salpicado de museos, cementerios y fortificaciones conservadas. Sobre la playa de Omaha, el cementerio estadounidense de Normandía en Colleville-sur-Mer — hileras de cruces blancas frente al mar, conocidas por la apertura de 'Salvar al soldado Ryan' — es el más visitado y conmovedor de los lugares. En Arromanches aún yacen en la bahía los restos del puerto prefabricado Mulberry; en la Pointe du Hoc, el acantilado lleno de cráteres que los Rangers estadounidenses escalaron bajo fuego se conserva casi como estaba; y el puente Pegasus, el cementerio canadiense de Bény-sur-Mer y el cementerio alemán de La Cambe completan la historia desde muchos ángulos. El Mémorial de Caen es el gran museo interpretativo, que enmarca el desembarco en todo el arco del siglo XX. La mayoría de los visitantes se alojan en Bayeux o Caen y exploran en coche o con una visita guiada; las playas están dispersas y un día entero, idealmente dos, les hace justicia.

Alzándose de las marismas mareales donde Normandía se encuentra con Bretaña, el Mont-Saint-Michel es una de las imágenes imborrables de Francia: una isla de granito coronada por una imponente abadía gótica, ceñida por murallas y un apretado nudo de calles medievales, aislada y reconectada con tierra firme por algunas de las mareas más altas de Europa. Patrimonio Mundial de la UNESCO y destino de peregrinación desde hace más de mil años, hoy se llega por una pasarela y una lanzadera desde el aparcamiento de tierra firme; subir la Grande Rue hasta la iglesia abacial y el claustro, con la bahía extendida abajo, es inolvidable. El legado medieval de Normandía cala hondo también en otros lugares. En Bayeux, el tapiz de Bayeux — un friso bordado de setenta metros de casi mil años — narra la conquista de Inglaterra por el duque Guillermo en 1066 con un detalle vívido, casi de cómic, expuesto cerca de la gran catedral románico-gótica de la ciudad. Ruan, la capital histórica, tiene uno de los cascos medievales más bellos de Francia — casas de entramado de madera, el reloj astronómico Gros-Horloge, la catedral cuya fachada Monet pintó una y otra vez, y la iglesia y plaza modernas que marcan el lugar donde Juana de Arco fue quemada en la hoguera en 1431.

La costa y la luz de Normandía dieron a luz el impresionismo, y la región es una peregrinación para los amantes del movimiento. En Giverny, la casa y los jardines de Claude Monet — el florido Clos Normand y el famoso estanque de nenúfares con su puente japonés — se conservan casi como él los dejó y son, tras el Mont-Saint-Michel, el lugar más visitado de Normandía. En la Costa de Alabastro, los blancos acantilados de creta y los arcos naturales de Étretat, pintados por Monet y Courbet, siguen siendo uno de los tramos más espectaculares del litoral francés. La bonita villa portuaria de Honfleur, con sus altas casas de fachada de pizarra reflejadas en la dársena vieja y la iglesia de madera de Sainte-Catherine, fue donde Eugène Boudin enseñó al joven Monet a pintar al aire libre, y su luz aún atrae a los artistas. Hacia el este por la costa, los balnearios gemelos de Deauville y Trouville son la playa chic de París desde el siglo XIX — Deauville con su paseo entablado, sus grandes hoteles, su hipódromo y su Festival de Cine Estadounidense, Trouville con su puerto pesquero y su playa. Junto con el puerto pesquero de Dieppe y los acantilados de Fécamp, es una costa hecha para los paseos pausados en coche, los almuerzos de marisco y los grandes cielos marinos.

El interior de Normandía es profundamente rural y una de las grandes regiones gastronómicas de Francia, asentada en los lácteos y la manzana. Esta es tierra de queso en el sentido más pleno: el cremoso camembert (del pueblo del mismo nombre, con su lechería visitable), el Pont-l'Évêque de corteza lavada y el penetrante Livarot proceden todos de estos pastos, junto con la famosa mantequilla y la crème fraîche normandas. La manzana da la sidra (cidre), el aperitivo pommeau y, sobre todo, el calvados, el célebre aguardiente de manzana de la región, destilado y envejecido por todo el Pays d'Auge; la Route du Cidre serpentea entre manzanares y granjas sidreras de entramado de madera donde se cata en origen. La cocina se apoya en la nata y las manzanas — tripes à la mode de Caen, lenguado a la normanda, el arroz con leche teurgoule — y en los frutos del canal: ostras de Isigny, vieiras de la bahía, mejillones y lenguado. El propio paisaje es suave y verde: la bocage de setos y pastos del Pays d'Auge y la península de Cotentin, casonas de entramado de madera, yeguadas que crían purasangres en torno a Deauville y tranquilas villas con mercado. Una región para disfrutar despacio, en coche, entre una catedral, una playa y un largo almuerzo de granja.