Nueva Aquitania

Burdeos es una de las ciudades más elegantes de Francia y la capital de la región vinícola más célebre del mundo. Su corazón del siglo XVIII — el 'Puerto de la Luna', Patrimonio Mundial de la UNESCO — bordea la curva del Garona en caliza clara, con su pieza estrella en la Place de la Bourse, cuya fachada clásica se refleja en el Miroir d'eau, el vasto espejo de agua del muelle. La ciudad lleva su riqueza con ligereza: amplios bulevares y la larga Rue Sainte-Catherine para las compras, la catedral gótica de Saint-André, los cafés y bares de vino del barrio de Saint-Pierre, y la llamativa Cité du Vin, un museo de las culturas del vino en un edificio con forma de vino girando en una copa. Pero el verdadero patrimonio de Burdeos es líquido, y los viñedos empiezan a las puertas de la ciudad. Al noroeste, a lo largo del estuario de la Gironda, el Médoc alinea sus grandes châteaux y famosas denominaciones — Margaux, Pauillac, Saint-Julien, Saint-Estèphe. Al este, el hermoso pueblo encaramado de Saint-Émilion, rodeado de viñas y horadado por una iglesia monolítica tallada en la roca, es él mismo Patrimonio Mundial de la UNESCO. Al sur quedan el guijarroso Graves y los dorados vinos dulces de Sauternes. Muchos châteaux reciben visitantes para visitas y catas, y Burdeos es la base perfecta desde la que explorarlos.

Al este de Burdeos, la Dordoña — históricamente el Perigord — es una de las regiones rurales más queridas de Francia, un paisaje de verdes valles fluviales, castillos sobre acantilados, pueblos de piedra dorada y una cocina famosamente rica. El valle del Vézère es la cuna de la prehistoria europea: las cuevas pintadas de la última glaciación, hoy demasiado frágiles para entrar en la Lascaux original, se recrean con vívido detalle en Lascaux IV, mientras que arte prehistórico auténtico sobrevive en Font-de-Gaume y en una sucesión de yacimientos y museos en torno a Les Eyzies. El propio río Dordoña serpentea por un paisaje de cuento, dominado por fortalezas medievales — Beynac y Castelnaud se enfrentan a través del valle — y flanqueado por algunos de los pueblos más bonitos de Francia (Beynac, La Roque-Gageac, Domme, Rocamadour algo más allá). En su corazón, Sarlat-la-Canéda es una villa medieval y renacentista perfectamente conservada de piedra dorada, en su mejor momento en torno a su mercado iluminado con farolas. Y por todas partes está la mesa: esta es la tierra del foie gras, el confit de pato, las trufas negras, las nueces y el aceite de nuez, los cèpes y los vinos de Bergerac y Cahors, que se disfrutan mejor en un mercado de pueblo o a la mesa de una granja. Bajar en canoa la Dordoña bajo los castillos es uno de los grandes placeres del verano francés.

La costa atlántica de Nueva Aquitania se extiende cientos de kilómetros de playa, duna y bosque de pinos. Justo al suroeste de Burdeos, la cuenca de Arcachon es una bahía de marea famosa por sus ostras, sus aldeas de pescadores sobre pilotes y la Duna de Pilat — con más de 100 metros, la duna de arena más alta de Europa, que se sube para una vista amplia sobre el bosque y el océano. Al sur de la bahía, la Côte d'Argent corre recta más de 200 kilómetros tras el vasto bosque de pinos de las Landas, y sus largas playas atlánticas y su oleaje constante la convierten en una de las grandes costas de surf de Europa (Hossegor, Lacanau, Capbreton). Al norte de Burdeos, la luminosa ciudad portuaria de La Rochelle custodia su viejo puerto entre torres medievales, con un animado centro porticado y uno de los mejores acuarios de Francia, y justo enfrente quedan las llanas islas de Ré y Oléron, aptas para la bici, con sus pueblos encalados, marismas saladas y playas. Tierra adentro, sobre el Charente, la villa de Cognac da nombre al coñac más famoso del mundo, y las grandes casas (Hennessy, Martell, Rémy Martin) abren sus bodegas a las catas. El Marais Poitevin, la 'Venecia Verde' de canales y vías de agua sombreadas por álamos cerca de Niort, completa una costa hecha para el viaje pausado.

En el extremo sur, donde Francia se encuentra con España, está el País Vasco francés — verde, montuoso y orgullosamente singular, con su propia lengua, sus deportes y sus fiestas. En la costa, Biarritz creció de aldea ballenera a glamuroso balneario Belle Époque bajo Napoleón III, y es hoy la capital del surf de Francia, con su gran paseo marítimo, su faro y sus calas rocosas tan atractivos como sus olas. La cercana Bayona, capital vasca, es una hermosa villa de altas casas junto al río, con catedral gótica y calles porticadas, famosa por su jamón curado, su chocolate (introducido aquí hace siglos) y su enorme fiesta de verano. La bonita Saint-Jean-de-Luz conserva un puerto pesquero y una buena playa, y tierra adentro las verdes colinas ascienden entre pueblos vascos de blanco y rojo — Espelette, engalanada con guindillas rojas secándose, entre ellos — hacia los Pirineos, con Saint-Jean-Pied-de-Port como puerta a la montaña y al Camino de Santiago. Al nordeste, la región alcanza además el Lemosín en torno a Limoges, famosa por su porcelana, y Poitiers con sus grandes iglesias románicas y el parque temático Futuroscope — un recordatorio de cuánto terreno abarca Nueva Aquitania.