Petén, Guatemala

Tikal alcanzó su apogeo entre 200-900 d.C. como una de las ciudades-estado más poderosas del mundo maya. El Templo I (Templo del Gran Jaguar, 47 m) y el Templo II (38 m) se enfrentan a través de la Gran Plaza — una de las vistas arqueológicas más icónicas de las Américas. El Templo IV con 70 metros es la estructura precolombina más alta del hemisferio occidental, ofreciendo vistas al amanecer sobre un océano de dosel selvático ininterrumpido. El sitio abarca 16 kilómetros cuadrados con aproximadamente 3.000 estructuras. La selva tropical del parque rebosa de vida silvestre — monos aulladores, monos araña, coatíes, tucanes y pavos ocelados se ven regularmente.

El Mirador, cerca de la frontera mexicana, contiene La Danta — con 72 metros la pirámide de mayor volumen en las Américas precolombinas, construida durante el período Preclásico (600 a.C.-100 d.C.). El sitio es accesible solo por un trek de 5 días ida y vuelta desde Carmelita o por helicóptero — una genuina expedición arqueológica a través de selva primaria. Los estudios LiDAR desde 2018 han revelado una red de calzadas antiguas conectando docenas de ciudades preclásicas — evidencia de una sofisticación de la civilización maya mucho más temprana de lo que se creía.

Flores, la diminuta ciudad isla en el Lago Petén Itzá, es el centro turístico del departamento y puerta a Tikal. La isla fue el sitio de Tayasal (Nojpetén), la última capital maya independiente — conquistada por España recién en 1697. Hoy Flores ofrece coloridos restaurantes ribereños, hoteles económicos y operadores turísticos. El Lago Petén Itzá brinda kayak, natación y paseos en lancha al atardecer.

La Reserva de la Biosfera Maya en el norte de Petén es uno de los bosques tropicales protegidos más grandes de Centroamérica — más de 21.000 kilómetros cuadrados de selva que alberga jaguares, pumas, tapires, monos aulladores, monos araña, guacamayas rojas, tucanes y cientos de otras especies. La Estación Biológica Las Guacamayas monitorea sitios de anidación de guacamayas y ofrece estadías de ecoturismo. Para observadores de aves, Petén ofrece más de 400 especies incluyendo el quetzal resplandecienta en zonas de transición altitudinal.