Venecia

El corazón monumental de Venecia es la Plaza de San Marcos, un espacio vasto y hermoso que Napoleón llamó «el salón de Europa», ceñido por elegantes soportales y cafés históricos (los centenarios Florian y Quadri, con sus orquestas). La domina la Basílica de San Marcos, la catedral de oro: una obra maestra bizantina de cinco cúpulas cuyo interior resplandece con miles de metros cuadrados de mosaicos dorados, con el enjoyado retablo de la Pala d'Oro y los caballos de bronce sobre la entrada; sube al gran Campanile de ladrillo para una panorámica sobre los tejados y la laguna. Junto a la basílica se alza el Palacio Ducal (Palazzo Ducale), la sede gótica en rosa y blanco de los gobernantes de la República de Venecia, un suntuoso dédalo de grandes salas del consejo con lienzos de Tintoretto y Veronés, unido al otro lado de un canal por el cerrado Puente de los Suspiros con las viejas prisiones. La plaza se abre al muelle y a la laguna, con las columnas de San Marcos y San Teodoro enmarcando la vista a la iglesia insular de San Giorgio Maggiore, la estampa veneciana clásica, mágica al amanecer antes de que lleguen las multitudes.

El Gran Canal es la calle mayor de Venecia: una gran S invertida de agua de casi cuatro kilómetros, flanqueada por más de un centenar de palazzi cuyas fachadas góticas y renacentistas se alzan directamente desde el agua, que se descubren mejor deslizándose por él en el vaporetto de la línea 1 o en góndola. A su altura media lo cruza el icónico Puente de Rialto, un único arco de mármol jalonado de tiendas, junto al bullicioso Mercado de Rialto de pescado y verdura, corazón comercial de Venecia durante siglos. Pero la magia más honda de la ciudad se halla a pie, perdiéndose adrede en el laberinto de callejones (calli), puentes arqueados, plazas escondidas (campi) y canales sin salida que forman los seis sestieri, pues allí, lejos de las concurridas rutas principales entre San Marcos y Rialto, se encuentra la Venecia tranquila, atmosférica y habitada de talleres, bares de barrio, palazzi descascarillados y canales silenciosos. Vagar sin mapa, dejar que la ciudad se revele, es la experiencia veneciana por excelencia; nunca se está de verdad perdido, porque la ciudad lagunar es pequeña y cada giro equivocado recompensa.

Los seis distritos (sestieri) de Venecia tienen cada uno su carácter más allá del central San Marco. Dorsoduro, al otro lado del Gran Canal, es el barrio artístico: hogar de las Gallerie dell'Accademia (la suprema colección de pintura veneciana), la Colección Peggy Guggenheim de arte moderno en su palazzo junto al canal, la gran iglesia cupulada de la Salute que guarda la bocana del canal, y la animada zona estudiantil en torno al Campo Santa Margherita. Cannaregio, al norte, alberga el primer Gueto judío del mundo —que dio la palabra al mundo— y una de las vidas de barrio más auténticas, junto a la iglesia de la Madonna dell'Orto con sus Tintorettos. San Polo y Santa Croce reúnen el mercado de Rialto, la inmensa iglesia dei Frari con las obras maestras de Tiziano, y el ciclo de pinturas de Tintoretto de la Scuola Grande di San Rocco. Castello, el sestiere mayor y más tranquilo, guarda el Arsenal (el viejo astillero) y los jardines que acogen la Bienal de Venecia, la más prestigiosa exposición de arte y arquitectura del mundo. Venecia es uno de los mayores tesoros artísticos del planeta, buena parte de él aún en las iglesias y scuole para las que se pintó: una galería del tamaño de una ciudad por descubrir.

Más allá de la isla principal, la laguna veneciana guarda una serie de islas que bien merecen medio día en vaporetto. Murano ha sido el centro del vidrio veneciano durante setecientos años: contempla a los maestros vidrieros trabajar y recorre los talleres y el museo. Burano, más lejos, es una delicia de casitas de pescadores pintadas en vivos bloques de color reflejados en sus canales, famosa también por su encaje hecho a mano. La tranquila Torcello, el primer asentamiento de la laguna, conserva una antigua catedral de relucientes mosaicos. De vuelta en la ciudad, la comida veneciana es un placer: el gran ritual son los cicchetti —platitos de marisco, queso y crostini que se comen de pie en un bácaro (bar de vinos) con una ombra (copita) de vino o un spritz, nacido en la región—, junto al risotto de marisco, las sarde in saòr y el pescado fresco de la laguna. Venecia es frágil y célebremente desbordada por los excursionistas, así que visítala con consideración: pernocta para gozar de sus mágicas noches casi vacías, ven en las temporadas intermedias, explora los sestieri más tranquilos y las islas, y respeta la ciudad que millones aman. Hecho con cuidado, el viaje a Venecia es inolvidable.