Sicilia

El este de Sicilia está dominado por el Etna, el volcán más grande y activo de Europa: un gigante que humea sin cesar y erupciona de tanto en tanto, cuyos campos de lava negra, cráteres y viñedos se exploran en teleférico y todoterreno hasta la zona de la cumbre, a pie por los cráteres más antiguos, o en el trenecito de vía estrecha Circumetnea, que da la vuelta a su base atravesando pueblos de piedra volcánica. Las fértiles laderas del volcán producen los celebrados vinos del Etna, que se catan en las bodegas entre las viñas. A sus pies se asienta Catania, animada ciudad universitaria reconstruida en un dramático barroco de piedra negra y blanca tras las erupciones, con un famoso mercado de pescado y una vibrante escena gastronómica y nocturna. Más al norte, en la costa, Taormina es el balcón glamuroso de Sicilia: un pueblo de callejuelas medievales y jardines cuyo teatro griego, con el Etna y el mar de fondo, es una de las ruinas mejor situadas del mundo, y cuyas playas y el islote de Isola Bella quedan justo debajo.

Sicilia fue un corazón de la antigua Grecia, y sus sitios clásicos rivalizan con los de la propia Grecia. Siracusa, en su día una de las ciudades más poderosas del mundo griego, conserva un vasto parque arqueológico —un gran teatro griego aún usado para representaciones de verano, el anfiteatro romano y la resonante cueva de piedra caliza conocida como la «Oreja de Dionisio»—, mientras su núcleo histórico se derrama sobre la pequeña isla de Ortigia, un laberinto cautivador de calles barrocas, un mercado diario, callejones bañados por el mar y una catedral que incorpora las columnas de un templo griego a Atenea. En la costa sur, el Valle de los Templos de Agrigento es uno de los sitios arqueológicos griegos más magníficos del mundo: una cresta de templos dóricos color miel —el Templo de la Concordia, casi perfectamente intacto— que resplandece sobre los almendros y el mar, Patrimonio de la Humanidad, ideal a la hora dorada o iluminado de noche.

El oeste de la isla gira en torno a Palermo, la capital siciliana: una ciudad gloriosamente caótica y de muchas capas, donde los palacios y catedrales árabe-normandos —los deslumbrantes mosaicos de la Capilla Palatina y la catedral de Monreale, a las afueras, juntos Patrimonio de la Humanidad— conviven con una desvaída grandeza barroca, mercados callejeros bulliciosos (Ballarò, Vucciria, Il Capo) y lo que muchos consideran la mejor comida callejera de Italia: arancini, panelle, sfincione y el atrevido bocadillo de bazo. Cerca, la ciudad medieval de Cefalù, al pie de un acantilado, tiende una playa dorada bajo una catedral normanda. En el sureste de la isla, el Val di Noto reúne una serie de ciudades barrocas Patrimonio de la Humanidad reconstruidas en cálida piedra dorada tras el catastrófico terremoto de 1693 —la teatral Noto, la ciudad de dos niveles de Ragusa con su barrio de Ragusa Ibla, y Modica, la ciudad del chocolate—, entre los conjuntos urbanos más armoniosos de Italia y un placer para pasear a la luz del atardecer.

El litoral de Sicilia y sus islas son un paraíso estival. Playas doradas y calas turquesas rodean la isla —los acantilados blancos y las aguas someras de la Scala dei Turchi cerca de Agrigento, la reserva natural del Zingaro cerca de la occidental San Vito Lo Capo, e incontables playas de resort y salvajes entre medias—. Frente a las costas están los archipiélagos de excursión en barco: las volcánicas islas Eolias al norte —Lípari, la isla termal de Vulcano, la chic Panarea y, sobre todo, el Estrómboli, cuya cima erupciona en estallidos incandescentes visibles desde el mar de noche— y las Égadas, de aguas transparentes, frente a la salinera Trapani, al oeste. Y por todas partes está la comida: la pasta alla Norma con berenjena y ricota, el pez espada y el atún frescos, el cuscús del oeste de influencia árabe, los clásicos callejeros y los dulces legendarios de la isla —cannoli, cassata, frutas de mazapán y el desayuno de granizado y brioche—, regados con Nero d'Avola y vinos del Etna. Comer puede ser la mejor razón de todas para venir.