Jordania

Petra es el gran destino arqueológico del mundo árabe y uno de los lugares más extraordinarios de la Tierra. Los nabateos — un pueblo árabe que se enriqueció controlando las rutas del incienso entre Arabia, Egipto y el Mediterráneo — excavaron su capital directamente en los acantilados de arenisca rosa y roja del sur de Jordania, a partir del siglo IV a.C. La llegada por el Siq, un cañón de 1,2 kilómetros de largo que se estrecha hasta tres metros, es uno de los grandes teatros del viaje: la luz cambia de color con la roca, el silencio es casi total, y de repente el desfiladero se abre ante la fachada del Tesoro (Al-Khazneh), una portada de templo de 40 metros de altura tallada con una precisión asombrosa. Pero el Tesoro es solo el comienzo: la Calle de las Fachadas, las tumbas reales, el Monasterio (Al-Deir, al que se llega tras cuarenta y cinco minutos de subida y que es incluso más grande que el Tesoro) y la Pequeña Petra conforman un mundo arqueológico en el que perderse días.

Wadi Rum es el paisaje desértico más dramático de Jordania — una reserva natural protegida de arenas rojizas, macizos de arenisca, arcos de roca naturales y un silencio que resulta físicamente palpable. T.E. Lawrence (Lawrence de Arabia) utilizó la zona como base durante la Revuelta Árabe de 1916-1918 y la describió en sus memorias Los siete pilares de la sabiduría; la película de David Lean con Peter O'Toole fue rodada parcialmente aquí. Más recientemente, Marte (Ridley Scott), Rogue One y Dune han utilizado el aspecto marciano de Wadi Rum. La visita estándar combina un tour en todoterreno por el desierto (2-4 horas, visitando arcos de roca, inscripciones nabateas y la fuente de Lawrence) con una noche en un campamento beduino bajo uno de los cielos estrellados más densos de la región.

Ammán es una capital árabe moderna construida sobre siete colinas (hoy expandida a diecinueve), con una zona histórica — el Downtown o Al-Balad — en torno a la Ciudadela y el Teatro Romano. La Ciudadela (Jabal al-Qal'a), en la colina más alta, tiene vistas panorámicas sobre la ciudad y alberga el Templo de Hércules (siglo II d.C.), el complejo palaciego omeya (siglo VIII) y el Museo Arqueológico. Jerash, 50 kilómetros al norte de Ammán, es la ciudad romana mejor conservada fuera de Italia: el Foro Oval, el Cardo Máximo porticado, los templos de Artemisa y Zeus y el Teatro Sur están intactos a una escala que hace que recorrer el yacimiento se sienta genuinamente como entrar en el siglo II d.C.

El Mar Muerto se encuentra a 430 metros bajo el nivel del mar — el punto más bajo de la superficie terrestre — en el Valle del Jordán, en la frontera entre Jordania y Cisjordania. El agua tiene una salinidad aproximadamente diez veces mayor que la del océano, lo que hace que sea imposible hundirse: los visitantes flotan sin esfuerzo sobre la espalda, una experiencia física desorientadora. El alto contenido mineral se usa con fines cosméticos, y el barro negro del fondo se aplica como mascarilla facial en las playas de los complejos turísticos. Las ruinas de Madaba (mosaico bizantino del siglo VI con el mapa más antiguo de Tierra Santa) y el monte Nebo (desde donde Moisés contempló la Tierra Prometida antes de morir) se pueden visitar como excursión de medio día desde el Mar Muerto.

La Reserva de la Biosfera de Dana, en el centro del país, es la mayor reserva gestionada por la Real Sociedad para la Conservación de la Naturaleza (RSCN) y la zona con mayor biodiversidad del país — una serie de cañones de arenisca que descienden de 1.500 a 100 metros sobre el nivel del mar, con cinco zonas de vegetación distintas. Las rutas de senderismo desde el pueblo de piedra de Dana hasta el ecolodge de Wadi Feynan (dos días) o a través del Wadi Ghuweir hasta Petra (dos o tres días) están entre las mejores del Oriente Próximo. Aqaba, en el extremo norte del Mar Rojo, es la única ciudad costera de Jordania — un pequeño centro turístico con buceo en arrecifes de coral que comienzan casi al salir del agua. Los Castillos del Desierto del este de Jordania — pabellones de caza omeyas del siglo VII-VIII decorados con frescos y mosaicos bien conservados — son una excursión de medio día desde Ammán para quienes dispongan de coche.