Casablanca, Marruecos

La mezquita Hassan II es el deslumbrante punto culminante de Casablanca y uno de los edificios más notables del mundo islámico. Terminada en 1993, se alza en parte sobre el Atlántico en una vasta plataforma, con su alminar elevándose hasta los 210 metros —durante años el más alto del mundo— y rematado por un láser que apunta hacia La Meca. La escala es asombrosa: la sala de oración puede acoger a decenas de miles de fieles bajo un techo retráctil, con una sección de suelo de cristal sobre el mar, mientras que la artesanía es sublime, obra de miles de artesanos marroquíes en cedro tallado a mano, yeso esculpido, mármol y el intrincado mosaico de azulejos conocido como zellige. Algo crucial para el visitante: es una de las poquísimas mezquitas de Marruecos abiertas a los no musulmanes, que pueden recorrer el interior en visitas guiadas programadas a lo largo del día (fuera de las horas de oración). Incluso desde fuera, la gran explanada que la rodea —popular entre las familias al atardecer, con las olas rompiendo abajo— es un lugar magnífico para contemplar el edificio contra el océano. Para muchos viajeros, ella sola justifica un día en Casablanca.

Casablanca creció deprisa a principios del siglo XX, y el resultado es una de las concentraciones más ricas del mundo de arquitectura art déco y neomorisca — un centro de elegantes fachadas, balcones de hierro forjado, motivos geométricos y elegantes cines y bloques de viviendas que recompensa a quien mira hacia arriba. El eje es la gran plaza Mohammed V, rodeada de monumentales edificios públicos, con sus fuentes y palmeras, y los bulevares que irradian de ella —en torno al Mercado Central, el viejo edificio Lincoln y el restaurado cine Rialto— forman una galería al aire libre del estilo. Las rutas a pie y un creciente número de proyectos de restauración han reavivado el interés por este patrimonio arquitectónico, que mezcla las formas europeas del art déco con el detalle decorativo marroquí de una manera única en la ciudad. La catedral del Sagrado Corazón, un hito art déco ya sin uso religioso, y varias villas restauradas completan el cuadro. Para el viajero, el centro de Casablanca ofrece un Marruecos muy distinto al de las medinas de Fez y Marrakech — urbano, del siglo XX y arquitectónicamente fascinante.

Casablanca vive de cara al Atlántico, y la corniche de Ain Diab es donde la ciudad se relaja — una larga franja junto al mar de playas, piscinas, clubes de playa, cafés y restaurantes que bulle al anochecer y es el centro de la vida nocturna de la ciudad. Cerca se alza el Morocco Mall, uno de los mayores centros comerciales de África, con un acuario y fuentes. Para más ambiente de antaño, la pequeña medina antigua junto al puerto ofrece una versión más cotidiana del zoco marroquí, mientras que el barrio de los Habous (el Quartier des Habous, o «nueva medina»), construido a principios del siglo XX, combina el trazado tradicional marroquí con arcadas planificadas y es un lugar agradable para curiosear artesanía, aceitunas y las famosas librerías y pastelerías de la ciudad. El Rick's Café inspirado en el cine, un elegante restaurante creado como homenaje al clásico de 1942 «Casablanca» (que se rodó en Hollywood, no aquí), es una parada divertida para los aficionados. Entre la corniche, los centros comerciales y los cafés, Casablanca ofrece una porción cosmopolita y contemporánea de la vida urbana marroquí.

Más que cualquier otra ciudad marroquí, Casablanca es la puerta y el motor del país. El aeropuerto internacional Mohammed V, a las afueras, es el más concurrido de Marruecos, el principal nudo de largo radio y el punto de llegada de muchos visitantes, con un tren directo a la ciudad y la red nacional de enlace. El puerto de Casablanca es el mayor del país, y la ciudad es el centro financiero y comercial, sede de la Bolsa de Casablanca, de las grandes sedes bancarias y empresariales y del distrito Casablanca Finance City. Para el viajero esto la convierte en un nudo natural: trenes rápidos y frecuentes (incluida la primera línea de alta velocidad de África, Al Boraq, a Tánger) conectan Casablanca con la capital, Rabat, en menos de una hora, con Marrakech en unas tres horas, y con Fez y Tánger, de modo que la ciudad funciona bien como punto de entrada o salida que enmarca un viaje más amplio por Marruecos. Los viajeros de negocios, en particular, encuentran aquí la mayor concentración del país de hoteles internacionales, instalaciones para congresos y conexiones. Es la cara moderna y abierta al mundo de Marruecos.