Marrakech, Marruecos

En el centro de la vida de Marrakech está Jemaa el-Fna, la gran plaza que ha sido el lugar de reunión de la ciudad durante casi mil años y es la estampa más famosa de Marruecos. De día hierve con puestos de zumo de naranja, artistas de henna, aguadores vestidos de gala, domadores de monos y encantadores de serpientes; al ponerse el sol se transforma en un enorme patio de comidas al aire libre, con decenas de puestos encendiendo sus parrillas entre nubes de humo fragante, rodeados de tamborileros, músicos, acróbatas y cuentacuentos en una escena que la UNESCO reconoce como obra maestra del patrimonio cultural inmaterial. Los cafés y las terrazas en azotea que rodean la plaza son los miradores clásicos para contemplar el espectáculo. Saliendo de la plaza hacia el norte está el laberinto de los zocos, los mercados cubiertos donde se despliegan a pleno las tradiciones artesanas de la ciudad — alfombras y kilims, lámparas de latón y hierro, babuchas de cuero teñido, especias, cerámica, trabajos en madera y joyería, agrupados a grandes rasgos por oficios. Perderse (con calma) en los zocos, regatear con un té de menta de por medio y reaparecer a la luz de Jemaa el-Fna es la experiencia esencial de Marrakech.

La medina está sembrada de los monumentos del pasado imperial de Marrakech. La mezquita de la Koutoubia, del siglo XII, con su gran alminar visible por toda la ciudad, es el modelo arquitectónico de las torres de Sevilla y Rabat y el hito que define la medina (los no musulmanes no pueden entrar, pero los jardines que la rodean son preciosos). El Palacio de la Bahía es una obra maestra de la artesanía marroquí del siglo XIX —patios, techos de cedro tallado, zellige y jardines tranquilos—, mientras que el cercano Palacio El Badi se alza como una vasta y evocadora ruina de un que fue fabuloso palacio de recreo del siglo XVI, hoy hogar de cigüeñas que anidan. Las Tumbas Saadíes, selladas y olvidadas durante siglos, revelan mausoleos reales exquisitamente decorados; la Madraza de Ben Youssef, antigua escuela coránica, es uno de los edificios más bellos de Marruecos; y museos como el Museo de Marrakech, la Maison de la Photographie y el Museo Yves Saint Laurent enriquecen la visita. Entre ellos, la medina residencial de derbs estrechos, fuentes y portales ocultos —tras los que se esconden los riads de patio— recompensa el paseo lento y curioso.

Pese a toda su intensidad, Marrakech es también una ciudad de retiros serenos. El más famoso es el Jardín Majorelle, un apacible oasis de bambú, cactus y estanques de nenúfares pintado de un eléctrico azul cobalto (el «azul Majorelle»), creado por el pintor francés Jacques Majorelle y restaurado con mimo por Yves Saint Laurent y Pierre Bergé; está junto al Museo Bereber y al llamativo Museo Yves Saint Laurent. El más antiguo Jardín de la Menara, con su olivar y su pabellón reflejado en una gran alberca contra el telón de fondo del Atlas, y los reales jardines del Agdal ofrecen más evasión. Central en la experiencia de Marrakech es el riad — la casa tradicional construida hacia dentro en torno a un patio plantado y una fuente, muchos hoy convertidos en exquisitos hoteles con encanto donde el ruido de la medina se desvanece tras puertas pesadas. Añade los rituales del hammam (baño de vapor) y el spa, los restaurantes en azotea y los cafés, y Marrakech tiene tanto de placer y ambiente como de visita turística — una ciudad para vivir despacio entre sus monumentos.

Marrakech es la plataforma de salida hacia algunos de los grandes viajes de Marruecos. Justo al sur de la ciudad se alzan las montañas del Alto Atlas, con sus picos nevados hasta bien entrada la primavera: los pueblos bereberes del valle del Ourika e Imlil (el punto de partida del monte Toubkal, la cima más alta del norte de África) son populares excursiones de un día, igual que la pequeña estación de esquí de Oukaïmeden en invierno. Al noreste, las espectaculares cascadas de Ouzoud se precipitan por un desfiladero, y el ksar fortificado de Aït Benhaddou —Patrimonio de la UNESCO y famoso plató de cine— queda pasado el puerto de Tizi n'Tichka, en la carretera a Uarzazate. Esa misma carretera continúa hacia el sur y el Sáhara, donde los circuitos de varios días alcanzan las grandes dunas del Erg Chebbi y el Erg Chigaga para paseos en camello y campamentos en el desierto. Al oeste, a tres horas, el ventoso puerto amurallado de Essaouira ofrece playas atlánticas y marisco. Con su aeropuerto internacional y su ubicación central, Marrakech es el nudo natural desde el que combinar la ciudad con las montañas, el desierto y la costa.