Naoero (Nauru)

El interior de Nauru estuvo antaño cubierto de antiguos depósitos de fosfato, formados a lo largo de millones de años por la anidación de aves marinas. La administración colonial alemana inició la extracción comercial en 1906, y la minería continuó bajo administración australiana, británica y neozelandesa, a lo largo de ambas guerras mundiales y del periodo de ocupación japonesa, hasta la era del autogobierno de Nauru tras la independencia en 1968. Cuando la extracción a gran escala fue disminuyendo gradualmente, alrededor del 80 % de la superficie terrestre de la isla ya se había erosionado hasta convertirse en un campo de pináculos de caliza afilados de hasta 15 metros de altura, totalmente inutilizable para la agricultura o la vivienda. Más tarde se realizaron intentos de recuperación con tierra importada, pero el efecto fue limitado debido a esta roca coralina porosa y reseca por el sol, y este paisaje lunar sigue siendo hoy uno de los ejemplos más claros del mundo de la huella que deja una economía basada en recursos incluso después de agotarse el recurso.

Command Ridge, con 71 metros el punto más alto de Nauru, reúne búnkeres, emplazamientos de artillería costera y túneles construidos durante la Segunda Guerra Mundial, en una época en que la posición estratégica de la isla exigía el despliegue de una guarnición. Estas ruinas se conservan en gran parte en su estado original sin restaurar, oxidándose silenciosamente bajo la vegetación tropical, y a la vez sirven como el mejor mirador de la isla: desde la cresta se puede abarcar de un vistazo toda la carretera de circunvalación, la franja costera habitada y el paisaje lunar del interior — una oportunidad poco común de contemplar casi la totalidad de un estado soberano desde un único punto.

La laguna de Buada es un lago salobre poco profundo, formado por el agua de lluvia que se filtra a través de la caliza circundante, situado en una depresión natural que la minería no ha afectado, lo que la convierte en el único rincón del interior donde todavía crecen densamente plataneras y pandanus. La población de Nauru practica desde hace tiempo la piscicultura a pequeña escala en la orilla del lago, y el distrito de Buada que la rodea (uno de los 14 distritos administrativos de Nauru) conserva todavía un ambiente tranquilo y rural, que contrasta claramente tanto con el desolado paisaje lunar más adentro del interior como con la densa franja costera habitada. Un pequeño sendero conecta la laguna con la carretera de circunvalación, y este breve desvío suele combinarse con una visita a Command Ridge.

La única carretera pavimentada de Nauru recorre toda la costa de la isla formando un anillo de 19 km, que se puede recorrer de punta a punta en unos 30 minutos — una experiencia verdaderamente novedosa para viajeros acostumbrados a países demasiado grandes para verse por completo desde la ventanilla de un coche. En el camino se encuentra un muelle de carga de fosfato abandonado, antaño usado para cargar mineral directamente en los barcos; en Anibare Bay, en la costa este de la isla, está la playa de arena volcánica negra más bonita de Nauru y un pequeño puerto para embarcaciones; en el distrito bajo de Yaren se encuentran el parlamento, el aeropuerto y la mayoría de las instituciones gubernamentales, y aunque Nauru oficialmente no tiene capital, este distrito cumple en la práctica ese papel. La vida cotidiana a lo largo de la carretera es bastante densa: tiendas, iglesias y viviendas se agrupan en esta estrecha y larga franja costera habitada, donde vive casi toda la población del país.

Para llegar a Nauru no hay más opción que volar con Nauru Airlines desde Brisbane — esta es la única conexión aérea internacional de Nauru, con un número reducido de vuelos que no operan a diario, por lo que las cancelaciones no son infrecuentes, y los viajeros deben dejar suficiente margen en su itinerario y no planificar conexiones demasiado ajustadas. El perfil de los viajeros que visitan Nauru es bastante diverso: una pequeña parte llega por curiosidad o con el objetivo de «visitar todos los países del mundo», mientras que funcionarios gubernamentales, trabajadores de ayuda al desarrollo y humanitaria, y contratistas que apoyan instalaciones vinculadas al gobierno australiano constituyen la gran mayoría de los visitantes extranjeros de Nauru cada año. El alojamiento se limita a unos pocos hoteles pequeños cerca del distrito de Yaren y el aeropuerto, la oferta de restaurantes es igualmente limitada, y la mayoría de los alimentos y artículos de primera necesidad se importan desde Australia por vía marítima o aérea, lo que hace que el coste de vida diario sea notablemente más alto que en la Australia continental.