Cusco, Perú

El núcleo Patrimonio de la Humanidad de Cusco se recorre en circuitos a pie desde la Plaza de Armas. La Catedral (1550–1650, 25 PEN) se alzó sobre el emplazamiento del palacio del inca Viracocha y alberga más de cuatrocientas pinturas coloniales, entre ellas una célebre Última Cena donde el plato central es un cuy asado — un guiño andino que no deja indiferente a ningún visitante. En el Qorikancha (15 PEN), el convento de Santo Domingo construido por los españoles se asienta directamente sobre el Templo del Sol original: la mampostería curva inca asoma alrededor del ábside en una de las superposiciones arquitectónicas más impactantes de América del Sur. La calle Loreto, que baja desde la plaza hacia el Qorikancha, conserva el tramo más largo de muro inca original de la ciudad. El callejón de Hatunrumiyoc, a una manzana al norte, contiene la célebre piedra de doce ángulos, aún encajada con precisión en el muro del palacio del inca Roca.

Sacsayhuamán se encuentra a 2 km cuesta arriba de la Plaza de Armas — 30 minutos a pie o un taxi corto — y es la fortaleza inca construida con bloques de hasta 300 toneladas, dispuestos en tres terrazas en zigzag sin argamasa. Las obras comenzaron bajo Pachacútec hacia 1440 y se prolongaron durante décadas. El Boleto Turístico General cubre Sacsayhuamán, Q'enqo (afloramiento de roca caliza con canales tallados y galería subterránea), Puka Pukara (puesto de control inca de piedra rojiza) y Tambomachay (santuario de manantial con ingeniería hidráulica inca). La explanada frente a los torreones de Sacsayhuamán es el escenario del Inti Raymi cada 24 de junio. El Museo Inca en el Palacio del Almirante (Plazoleta Nazarenas, 10 PEN, no incluido en el BTG) reúne la mejor colección institucional de cerámica, orfebrería, textiles y momias de la ciudad.

A 3.400 m, los efectos del soroche en el día de llegada son habituales: dolor de cabeza, fatiga y pérdida de apetito. Las farmacias alrededor de la Plaza de Armas venden pastillas para el soroche (acetazolamida genérica, 8–15 PEN por caja). La mayoría de los hoteles ofrecen mate de coca; los puestos del Mercado San Pedro sirven infusiones desde primera hora. Estrategia práctica para el primer día: visitas tranquilas a museos como el Museo Inca o el Qorikancha, paseos llanos por la plaza y cena temprana, en lugar de subir a Sacsayhuamán o lanzarse a un circuito completo por el valle. La ventana de 24 a 48 horas de adaptación es el mayor factor de calidad del viaje — forzar el primer día suele pasar factura el resto de la semana. Para viajeros procedentes del litoral suramericano o de España a nivel del mar, la diferencia de altitud con Cusco es muy considerable.

Pisac (32 km, 45 min) es la localidad más accesible del valle — mercado dominical y ciudadela inca con terrazas sobre el pueblo (cubierto por el BTG). Chinchero (28 km, 30 min) tiene una iglesia colonial sobre cimientos incas y un mercado textil. Urubamba (60 km, 1,5 h) es el centro de alojamiento en el fondo del valle para estancias de varios días en la zona. Ollantaytambo (93 km, 2 h) fue la última gran plaza fuerte inca ante el avance español y es tanto sitio arqueológico como estación de partida de la mayoría de trenes de PeruRail hacia Aguas Calientes. Moray (terrazas agrícolas incas de planta circular) y las salineras de Maras se pueden combinar en media jornada, aproximándose desde Chinchero o Urubamba. Las carreteras son transitables en colectivo (minibús compartido) desde la Av. Tullumayo de Cusco o en traslado privado.

PeruRail (perurail.com) ofrece tres categorías de servicio desde Ollantaytambo hasta Aguas Calientes: Expedition (~45–65 USD ida), Vistadome (~65–85 USD, ventanas panorámicas) e Hiram Bingham (~450 USD o más, con servicio gastronómico a bordo). El servicio bimodal parte de la estación de Wanchaq en el centro de Cusco en autobús hasta Ollantaytambo y prosigue en ferrocarril. También salen trenes desde la estación de Poroy (20 min en taxi desde el centro). Inca Rail (incarail.com) es el segundo operador, con salidas solo desde Ollantaytambo. En Machu Picchu los circuitos de entrada cronometrada son obligatorios; las entradas a través del sistema oficial (machupicchu.gob.pe) se agotan semanas o meses antes en temporada alta (junio–agosto, diciembre–enero). Conviene reservar tren y entrada al santuario de forma simultánea, antes de fijar la fecha de llegada a Cusco.

San Blas, a cuatro manzanas cuesta arriba desde la Plaza de Armas por el callejón de Hatunrumiyoc, es el barrio artesanal y de galerías de Cusco — callejuelas de adoquín inca flanqueadas por talleres familiares de cerámica y textiles que desembocan en la pequeña Plazoleta San Blas con su iglesia del siglo XVII y su famoso púlpito de cedro tallado. Los talleres venden directamente a precios notablemente inferiores a las galerías del centro turístico. El Museo de Arte Precolombino (MAP) en la Casa Cabrera (Plazoleta Nazarenas 231) expone 450 piezas precolombinas de la Fundación Larco en un entorno colonial muy cuidado. Los restaurantes y bares de la tarde en San Blas se llenan rápido en temporada alta — en junio–agosto encontrar mesa sin reserva después de las 19:00 es complicado.

El Mercado San Pedro (a 3 manzanas de la Plaza de Armas, desde las 06:00) funciona desde 1925 en una nave de hierro atribuida a Gustave Eiffel. Los puestos matutinos sirven chicharrón de chancho (cerdo frito con mote y salsa criolla, 10–20 PEN), tamales y jugos frescos. Platos emblemáticos de la cocina cusqueña: el cuy al horno (asado entero, para compartir, 80–120 PEN) en Pachapapa en San Blas o en La Chomba (Av. Tullumayo 339); el lomo saltado, omnipresente; la sopa de maní (con verduras y fideos), una especialidad de la sierra cusqueña. La trucha de agua fría sustituye al pescado de mar en los ceviches — en ceviche de trucha, a la plancha o al vapor. El chiriucho (fiambre frío de carnes variadas) es específico de las fiestas del Corpus Christi.

El aeropuerto Alejandro Velasco Astete (CUZ) está a 4 km al sureste del centro — solo taxi, 10–15 minutos (sin enlace de autobús público). Iberia y Air Europa operan vuelos directos Madrid–Lima (11–12 h); desde Lima, LATAM y Sky Airline conectan con Cusco en 1,5 h. Sky y Star Perú cubren rutas domésticas a Arequipa y otras ciudades. La Terminal Terrestre, en el distrito de Santiago (10 min en taxi desde el centro), centraliza los autobuses de largo recorrido: Lima (~22 h nocturno), Arequipa (~5–6 h), Puno (~5–6 h), Puerto Maldonado (~10–12 h). Cruz del Sur y Tepsa son los principales operadores en rutas a Lima. Cusco es también el nodo de continuidad natural hacia Puno (Titicaca), Arequipa y la Amazonía sur (Puerto Maldonado como puerta de la selva del Madre de Dios).