San Martín, Perú

Tarapoto (altitud 356 m) es el centro comercial de San Martín — una cálida ciudad llana a orillas del río Shilcayo con una cuadrícula compacta de hoteles, restaurantes y agencias de viajes en el jirón Maynas y el jirón Ramírez Hurtado. La Plaza de Armas y el Mirador de Tarapoto (colina-mirador sobre la ciudad, 30 min a pie, entrada gratuita) son los principales atractivos dentro de la ciudad. La ciudad funciona como base para todas las excursiones regionales — Ahuashiyacu, las Lagunas de Sauce, las fincas de cacao de Llullucha y el pueblo de cerámica de Chazuta (a 45 km al sureste, comunidad quechua-lamista). El aeropuerto CAD (Cadete FAP Guillermo del Castillo Paredes, a 3 km de la Plaza de Armas, LATAM y Sky, varios vuelos diarios a Lima, 1,5 h) convierte a Tarapoto en una de las capitales regionales más accesibles en avión del Perú.

Las Lagunas de Sauce (laguna Azul, altitud 940 m, a 45 km al este de Tarapoto, 1,5 h por carretera o 2,5 h en combinación mototaxi-bote) son el principal referente natural de San Martín — un lago de agua dulce de 4,5 km² en un cuenco de bosque nuboso, el mayor lago de la selva alta peruana. La localidad portuaria de Sauce, en la orilla oeste, cuenta con alquiler de canoas a motor (PEN 20-30/h), piragüismo y tours en pequeño catamarán. El alojamiento en cabaña a orilla del lago permite pernoctar con vistas de la neblina matinal. Los tours en lancha motora por el lago duran aproximadamente 1,5 h y pasan por la orilla este boscosa. La carretera de Tarapoto a Sauce desciende por plantaciones de cacao y café antes de ascender de nuevo a la altitud del lago — el trayecto en sí atraviesa algunos de los mejores paisajes agrícolas de la región.

La catarata Ahuashiyacu (a 14 km al noreste de Tarapoto, altitud 620 m, entrada PEN 5, a diario 07:00-17:00; mototaxi PEN 10-15 en cada sentido, 30 min) es una cascada de 40 m sobre el río Ahuashiyacu y la excursión natural más fácil desde la ciudad. El sendero desde la entrada del parque hasta la base de la cascada son 20 min por un camino mantenido a través de bosque nuboso secundario. Las cascadas de Huacamaillo (a 35 km al noroeste de Tarapoto, cerca de la carretera a Moyobamba, 1 h) son una cascada de tres niveles más poderosa, mejor para bañarse y menos visitada. San Antonio de Cumbaza (a 30 km al oeste de Tarapoto, altitud 900 m) es un pequeño pueblo con varias cascadas en las colinas cacaoteras circundantes — una excursión de medio día que combina visitas a cascadas con una presentación en una finca de cacao.

San Martín es la región productora de cacao más importante del Perú y una de las principales zonas de café de especialidad — las fincas de cacao de alta altitud en el alto valle del Cumbaza y los pueblos productores de café alrededor de Lamas y el río Sisa están cada vez más organizados para la participación de visitantes. El distrito de Chazuta (a 45 km al sureste de Tarapoto, altitud 530 m, 1,5 h) combina una tradición cerámica quechua-lamista (alfarería construida a mano sin torno, cocida en hornos de tierra) con la Asociación de Productores Cacaoteros de Chazuta, que ofrece visitas a fincas y degustaciones. Aguas Verdes y La Florida son pueblos cerca de Moyobamba con visitas guiadas a fincas de café (la temporada de cosecha de julio a septiembre es la mejor ventana). La Cooperativa Tocache (más al sur, a 4 h de Tarapoto) produce cacao de sabor fino con certificación internacional de comunidades agrícolas posconflicto.

Moyobamba (altitud 860 m, población ~80.000, a 115 km al noroeste de Tarapoto, 2,5 h) es el asentamiento español superviviente más antiguo de la Amazonia peruana (fundado en 1539, destruido por terremotos en varias ocasiones). La ciudad es conocida por el cultivo de orquídeas — San Martín tiene uno de los recuentos de especies de orquídeas más altos del mundo, y el orquideario de Moyobamba (Orquideario de la Municipalidad, Jr. Serafín Filomeno, entrada simbólica) alberga especímenes regionales. Los Baños Termales de Oromina (a 3 km de Moyobamba, PEN 5, a diario 06:00-18:00) son unas modestas piscinas termales a orillas del río Mayo — prácticas para un baño de agua caliente después del trayecto desde Tarapoto. El Bosque de Protección del Alto Mayo (al noreste de Moyobamba) es un hábitat crítico para el mono choro de cola amarilla, uno de los primates más amenazados del mundo.

Lamas (altitud 835 m, a 22 km al noroeste de Tarapoto, 40 min, taxi PEN 25-30) es una localidad de cima conocida por su aspecto de castillo sobre un promontorio sobre el valle del Cumbaza — la apariencia medieval se acentúa por el Castillo de Lamas (una extravagancia de los años 60 construida en estilo castillo colonial, PEN 3, con vistas al valle). La localidad es sede de la comunidad indígena quechua-lamista (también llamados kichwa-lamistas) — descendientes de comunidades quechuas andinas que migraron a la selva amazónica en tiempos precoloniales, produciendo una fusión cultural andina-amazónica visible en la gastronomía, la vestimenta y la cerámica. El mercado comunitario los fines de semana es el mejor lugar para comprar tejidos y cerámica artesanal lamista.

Las Cataratas de Gera (cerca de la localidad de Jepelacio, a 40 km al suroeste de Moyobamba, altitud 1.500 m) son un conjunto de tres cascadas que caen más de 200 m en total — una de las cataratas accesibles más altas de San Martín, con un sistema multinivel en un entorno de bosque nuboso con bromelias y orquídeas en los árboles circundantes. El acceso requiere una caminata de 45 min desde la carretera (el sendero está mantenido pero es empinado). El sistema de lagunas del distrito de Posic (cerca de Moyobamba) y la laguna de Venecia (cerca de Rioja) son pequeñas lagunas de tierras altas accesibles por carretera para la observación de aves — los bosques nubosos de la región albergan una excelente avifauna, incluido el gallito de las rocas andino en varios sitios de lekking accesibles.

El aeropuerto CAD (Tarapoto, a 3 km de la Plaza de Armas, taxi PEN 10-15) conecta con Lima (1,5 h, LATAM y Sky, 3-5 vuelos diarios) e Iquitos (1 h, Sky). La Carretera Fernando Belaúnde Terry conecta Tarapoto con Moyobamba (115 km, 2,5 h), Rioja (145 km, 3,5 h) y al norte hacia Chachapoyas (240 km desde Moyobamba, 4,5 h) — el trayecto terrestre completo Tarapoto-Chachapoyas tarda aproximadamente 7-8 h. Al sur desde Tarapoto: Juanjuí (3 h), Tingo María (región Huánuco, 7 h) y continuando hacia Lima vía la Carretera Central (20 h en total desde Tarapoto). Dentro de la ciudad, los mototaxis (motocicletas de tres ruedas, PEN 2-5) son el transporte urbano estándar y el vehículo de acceso habitual para las cataratas cercanas.