República Centroafricana

La Dzanga-Bai, en el corazón de la reserva, es un claro natural de suelo mineral donde los elefantes de bosque salen de la espesura para beber, escarbar y socializar; en una sola tarde es habitual ver grupos de varias decenas, junto a bongos, sitatungas y un repertorio extenso de aves de borde forestal. La observación se hace desde una plataforma elevada de madera, acompañada por guardabosques y guías locales con larga experiencia en el sitio.

Los programas de investigación de Dzanga-Sangha han habituado varios grupos familiares de gorila occidental de llanura, especie más vinculada a la cuenca del Congo que los célebres gorilas de montaña de Ruanda y Uganda. El seguimiento se realiza a pie por selva densa y con frecuencia húmeda, en compañía de rastreadores ba'aka y técnicos de conservación. Las observaciones son más silenciosas, próximas al ritmo natural de los animales y menos coreografiadas que en África oriental.

Los ba'aka son los habitantes originarios de la cuenca del Sangha, con una tradición profunda en rastreo, etnobotánica, polifonía vocal y narrativa oral. Los programas de base comunitaria en torno a Bayanga permiten visitas diurnas respetuosas —demostraciones de caza con red, recorridos botánicos, sesiones de canto polifónico— con un reparto de ingresos integrado en el modelo de conservación que sostiene la reserva.

Bangui se asoma a la orilla norte del Ubangui frente a Zongo. Dos jornadas tranquilas suelen bastar: el paseo ribereño y los transbordadores, la catedral de Notre-Dame, el Museo Nacional Boganda, el animado mercado PK5, el Marché Central y, a unos cien kilómetros al oeste, las cataratas de Boali como excursión de día. Es una capital pequeña, de clima húmedo y ritmo claramente más lento que las capitales atlánticas de la región.

Los dos ríos que enmarcan el país son la verdadera vía de comunicación: piraguas, taxis fluviales motorizados y barcazas lentas mueven mercancías, alimentos y personas a través del cinturón selvático meridional. Tramos guiados por operadores entre Bayanga, Lidjombo y la zona fronteriza trinacional del Sangha pasan por aldeas ba'aka, mañanas con niebla, campamentos de pesca y tramos de bosque inaccesibles por carretera.

Las cataratas de Boali, en el río M'Bali, a unas dos horas al oeste de Bangui, caen unos cincuenta metros como una cortina ancha durante la temporada de lluvias y se reparten en varios canales en estación seca. Funcionan como excursión de día desde la capital y combinan bien con una parada en la pequeña central hidroeléctrica y los pueblos de meseta que se atraviesan en el regreso.

En el extremo norte se sitúa el parque nacional Manovo-Gounda St. Floris, Patrimonio Mundial de la UNESCO: un mosaico de sabana, bosque de galería y llanuras estacionales de inundación que históricamente fue uno de los grandes paisajes salvajes del África central. Su acceso depende hoy de socios de conservación más que del turismo comercial, pero permanece como referencia de la amplitud ecológica que contiene el interior centroafricano.