Taiwán

Taipéi combina tradición y modernidad con una naturalidad que sorprende al viajero hispanohablante. La torre Taipei 101 (508 m, fue el edificio más alto del mundo de 2004 a 2010) domina el horizonte y aloja en el piso 89 un mirador con vista sobre toda la cuenca de Taipéi; junto a ella, templos centenarios donde por la mañana arden los inciensos. Los mercados nocturnos definen la cultura urbana: Shilin (el más grande y turístico, con cientos de puestos de comida y ambiente de feria), Raohe (más compacto, con templos en cada extremo) y Ningxia (local y tradicional, favorito de los taipeienses). El Museo del Palacio Nacional (Gugong) en el norte alberga la mayor colección imperial china del mundo — más de 700.000 piezas con jade, bronce, porcelana y caligrafía; los expertos recomiendan al menos medio día. El templo de Longshan en Wanhua es un centro religioso vivo del siglo XVIII con incienso permanente y fieles de todas las edades. Los baños termales de Beitou aprovechan el agua volcánica del valle — spa en ambiente japonés con baños públicos de precio accesible y resorts de gama alta con piscinas exteriores termales. La excursión de día a Tamsui al final de la línea de metro es perfecta para el atardecer: el paseo marítimo junto al río, el mercado de mariscos frente al agua y las vistas desde la torre del fuerte histórico de Santo Domingo. La MRT de Taipéi (metro) es eficientísima, está señalizada en inglés y se paga con la EasyCard contactless.

La garganta de Taroko en el parque nacional homónimo de la costa este es el escenario natural más dramático de Taiwán — un cañón de mármol de 19 km, excavado por el río Liwu en la cordillera Central, con paredes verticales de varios cientos de metros. Es uno de los parques más visitados de Asia y se llega en tren desde Taipéi en unas dos horas hasta Hualien (el ciudad-base, en la costa este), seguido de autobús o moto de alquiler. El sendero Shakadang sigue un río cristalino entre formaciones de mármol — accesible para cualquier nivel físico. El más exigente Zhuilu Old Trail recorre un acantilado en una pasarela vertiginosa y requiere permiso. El Templo de la Primavera Eterna (Eternal Spring Shrine) está incrustado en la roca detrás de una cascada. Quien dispone de más tiempo se aloja en Hualien, recorre los túneles y puentes de la garganta en moto y combina con la carretera 11 de la costa este hacia el sur — una de las costas más espectaculares de Asia. Hualien es además punto de partida para excursiones de avistamiento de cetáceos (cachalotes, delfines, en temporada de mayo a octubre). Mejor época: noviembre a abril (seco y fresco); el verano es húmedo, con riesgo de tifón en agosto y septiembre.

Los mercados nocturnos son el corazón de la cultura gastronómica taiwanesa — un concepto sin equivalente directo en España ni en Iberoamérica, aunque el viajero mexicano o argentino encontrará paralelos parciales con los mercados de antojitos de la Roma o con las ferias de mataderos porteñas. Cientos de puestos a lo largo de una calle, abiertos desde la tarde hasta medianoche, con una variedad abrumadora: xiao long bao (empanadillas selladas con caldo dentro), gua bao (panecillo al vapor con panceta — la respuesta taiwanesa a la hamburguesa), tortillas de ostras, tofu apestoso (fermentado, frito — el olor es fuerte, el sabor sorprendentemente delicioso), torta de cebollino, té con burbujas (bubble tea, inventado en Taichung en los años 80), calamares a la plancha, pollo crujiente con sal y pimienta, y un sinfín de especialidades regionales. Cada mercado tiene su carácter: Shilin en Taipéi es el más grande y turístico, con ambiente de feria; Raohe es más compacto y atmosférico; Fengjia en Taichung es el mayor del país y el más experimental; Liuhe en Kaohsiung es la versión sureña con marisco; el de Keelung Miaokou en el puerto del norte se valora por su pescado fresco. Los precios son sorprendentemente bajos para una economía asiática desarrollada — una comida completa rara vez supera unos pocos dólares. Los mercados abren a diario (salvo en tifón); los fines de semana son los más concurridos pero también los más completos.

El lago Sun Moon (Riyuetan) en la cordillera central es, con 7,9 km², el mayor cuerpo de agua interior de Taiwán, situado a 748 m de altitud, frecuentemente cubierto de niebla matinal y rodeado de montañas boscosas. El nombre procede de su forma — la mitad oriental redonda como el sol, la occidental en forma de media luna. La comunidad indígena thao habita las orillas desde hace siglos y mantiene hoy talleres de artesanía, pequeños restaurantes con jabalí y arroz al bambú, y embarcaderos. Los visitantes lo recorren en bicicleta (el carril ciclista circular de unos 30 km, calificado como uno de los más bellos de Asia), en barco turístico (con paradas en la isla Lalu y en varios templos) o en teleférico hasta el Formosan Aboriginal Culture Village. El templo Wenwu, en la orilla norte, se eleva con leones gigantes sobre el paseo lacustre; el templo Xuanzang custodia reliquias budistas y ofrece vistas panorámicas. La región produce excelente té oolong de altura — las casitas de té al borde del lago son ideales para una pausa. Acceso por autobús desde la estación HSR de Taichung en unos 80 minutos. Alojamiento en lodges, pensiones familiares o resorts con baños termales y vistas al lago. Las mañanas de día laborable, antes de la llegada de los grupos, son las horas más tranquilas.

La región de Alishan en el centro de Taiwán es famosa por tres cosas: el ferrocarril forestal de vía estrecha (Alishan Forest Railway) que sube desde Chiayi en el llano tropical hasta los 2.216 m a través de 49 túneles y 77 puentes en 72 km — una de las líneas escénicas más impresionantes de Asia, que pasa de bosque tropical a bosque templado y finalmente a niebla y cipreses milenarios; el amanecer sobre el mar de nubes (Yunhai), por el cual los viajeros se levantan antes del alba para tomar el tren de amanecer hasta Zhushan, donde las cumbres asoman como islas entre las nubes — una imagen que muchos recuerdan toda la vida; y el té oolong de altura (Alishan Gao Shan Cha), que crece en las terrazas de la región y figura entre los más valorados de Taiwán. Los senderos por los bosques de cipreses con árboles de más de 2.000 años son frescos incluso en pleno verano y huelen a madera. Acceso: HSR Taipéi–Chiayi (90 minutos), autobús o tren forestal a Alishan (unas tres horas). Alojamiento en hoteles de montaña dentro del parque o, más económico, en el valle. Mejor época: marzo–abril (cerezos en flor) y octubre–diciembre (cielo despejado).

La carretera 11 entre Hualien y Taitung en la costa este es una de las rutas costeras más impresionantes de Asia — la cordillera Central cae al oeste, el Pacífico se abre al este, y entre ambos discurre un tramo de carretera de dos carriles a lo largo de 180 km, con miradores, pequeños puertos pesqueros y arrozales. La región la habitan varios pueblos indígenas (amis, bunun, truku) y recibe muchos menos visitantes que la costa oeste. Sanxiantai (San-Hsien-Tai), una pequeña isla unida al continente por un puente de ocho arcos con un faro, es uno de los lugares más fotografiados. Shihtiping destaca por sus formaciones volcánicas y sus piscinas naturales en la marea baja. Dulan es un pueblo de artistas y surfistas con cafés, galerías y un swell constante. Taitung al sur es la base para excursiones a la isla Verde (Lüdao, isla volcánica con aguas termales, snorkel y submarinismo, accesible en ferry) o a la isla Orquídea (Lanyu, hogar del pueblo indígena tao). La mejor manera de recorrer la costa es en moto o en coche de alquiler, con paradas en pequeños puertos para probar calamares a la parrilla y pescado fresco. Las pernoctaciones en B&B (minsu) en casas de familias taiwanesas son una experiencia en sí mismas.

Tainan en el suroeste es la ciudad más antigua de la isla y fue su capital hasta 1885 — las capas históricas son aquí más visibles que en ningún otro lugar de Taiwán: la fortaleza de Anping (antiguo Fort Zeelandia, hoy museo con torre y vistas al mar), templos y puertas de la dinastía Qing, arquitectura histórica de principios del siglo XX y barrios tradicionales donde la vida sigue como hace generaciones. La cercana Anping Tree House muestra un viejo almacén al que las raíces de un baniano han ido cubriendo durante décadas — una imagen que recuerda a los templos de Angkor Wat. La densidad de templos en Tainan supera la de cualquier otra ciudad taiwanesa; el templo de Confucio con su tranquilo jardín es uno de los más antiguos del país. Tainan reivindica para sí los platos más antiguos y mejores de Taiwán: el mejor desayuno de sopa de res, el mejor «coffin bread» (rebanada de pan tostado ahuecada y rellena de curry) y un sinfín de bocados tradicionales que no se encuentran en ningún otro lugar. Los mercados nocturnos son menos turísticos que los de Taipéi y se concentran en especialidades locales. Conexión HSR Taipéi–Tainan en 105 minutos.

Kenting en la península de Hengchun, en el extremo sur de Taiwán, es la única región de playa tropical de la isla — agua cálida y clara, arrecifes de coral, playas de arena blanca y una atmósfera notablemente más relajada que la del Taiwán reservado del centro y el norte. El parque nacional de Kenting protege los acantilados costeros y los bosques; Baisha (South Bay) es la playa principal, con deportes acuáticos y calas más pequeñas accesibles en moto. La calle principal Kenting Street se transforma cada noche en un mercado nocturno peatonal con puestos de comida, bares y tiendas, especialmente concurrido en vacaciones de verano y festividades. El faro de Eluanbi marca el extremo meridional de Taiwán, con senderos costeros y vistas al Pacífico. El parque Longpan presenta praderas que terminan en acantilados verticales sobre el mar embravecido. El snorkel y el submarinismo permiten descubrir los jardines coralinos en las zonas protegidas de la reserva. El festival anual de música Spring Scream, en abril, convierte Kenting durante un fin de semana en un imán para visitantes taiwaneses e internacionales en busca de unas vacaciones de playa con banda sonora. Acceso: HSR Taipéi–Zuoying (Kaohsiung) en 90 minutos, después autobús a Kenting en 2,5 horas — o coche de alquiler para combinar con la carretera de montaña que cruza la península.