Berlin

Les douze arrondissements administratifs (Bezirke) berlinois divisent une ville de 3,8 millions d'habitants en unités gérables, chacune dotée de sa mairie d'arrondissement (Bezirksamt), de son maire d'arrondissement et de son identité locale. Mitte (l'arrondissement central) abrite le quartier gouvernemental, l'Île aux Musées, la porte de Brandebourg et le noyau diplomatique. Charlottenburg-Wilmersdorf, à l'ouest, porte le Schloss Charlottenburg, l'épine commerçante du Kurfürstendamm et une part substantielle du quartier des ambassades. Friedrichshain-Kreuzberg combine l'East Side Gallery, la cuisine turque de Kreuzberg, la Markthalle Neun et la culture politique de rue la plus visible de la ville. Pankow (qui a absorbé Prenzlauer Berg en 2001) tient la ceinture la plus dense d'immeubles fin-de-siècle et le marché aux puces dominical du Mauerpark. Neukölln, au sud, est l'arrondissement qui a le plus changé en une décennie, avec le Tempelhofer Feld à sa frange nord. Steglitz-Zehlendorf, au sud-ouest, atteint le Wannsee et la forêt de Grunewald. Treptow-Köpenick, au sud-est, contient le Müggelsee, le Treptower Park le long de la Spree et le vieux village historique de Köpenick. Marzahn-Hellersdorf et Lichtenberg, à l'est, regroupent les plus grandes cités de logements préfabriqués de l'ère RDA (Plattenbau) et le Tierpark Berlin (le plus grand des deux zoos berlinois).

Berlin a retrouvé sa fonction de capitale en 1991 (décision parlementaire) et 1999 (transfert formel depuis Bonn), et la géographie diplomatique et gouvernementale reflète à la fois le Mitte d'avant-guerre et la reconstruction post-1990. Le noyau fédéral se tient dans le quartier gouvernemental du Tiergarten : la Chancellerie fédérale (Bundeskanzleramt, Axel Schultes et Charlotte Frank, 2001) sur la boucle de la Spree, le Reichstag avec la coupole de verre de Foster (1999) à l'extrémité orientale, les bâtiments parlementaires Paul Löbe et Marie Elisabeth Lüders reliés par des passerelles au-dessus du fleuve, et la résidence du Président fédéral au château Bellevue de l'autre côté du parc. Le Bundesrat occupe l'ancienne Chambre des seigneurs prussienne à la Leipziger Straße. Le quartier des ambassades étrangères se divise : le cluster reconstruit du Tiergarten (autour de la Klingelhöferstraße, de la Tiergartenstraße comme axe diplomatique et du Botschaftsviertel-am-Pariser-Platz) accueille les chancelleries britannique, française, américaine, russe, indienne, brésilienne, mexicaine et japonaise, parmi beaucoup d'autres ; l'ancien quartier de villas de Charlottenburg-Wilmersdorf (Grunewald, Dahlem, les rues du Kurfürstendamm) accueille les missions qui ont grandi pendant la période de Berlin-Ouest. La plupart des grandes missions sont à 15 minutes de U- ou S-Bahn du centre.

Potsdam, capitale du Brandebourg, se trouve à 25 minutes du centre de Berlin par la S-Bahn S7, et c'est l'excursion à la journée que presque tout visiteur de Berlin fait. Le parc de Sanssouci (patrimoine mondial UNESCO depuis 1990) couvre 290 hectares de palais et de jardins de l'époque des Hohenzollern — le château rococo de Sanssouci (résidence d'été de Frédéric II le Grand, 1747, avec ses célèbres terrasses viticoles), le plus vaste Nouveau Palais à l'extrémité ouest du parc, le pavillon de la Maison Chinoise, le palais de l'Orangerie et le complexe des Bains romains. Le château de Cecilienhof, dans le Nouveau Jardin, accueillit la Conférence de Potsdam en 1945 (Truman, Staline, Churchill, puis Attlee), avec la salle de la conférence préservée comme pièce centrale du musée. Le pont de Glienicke, où eurent lieu les échanges d'espions de la Guerre froide entre 1962 et 1986, franchit la Havel entre Berlin et Potsdam — le film 'Bridge of Spies' de Steven Spielberg (2015) a remis le pont dans la conscience mondiale. La vieille ville de Potsdam offre le Quartier hollandais (134 maisons à pignons en briques rouges construites pour les immigrants néerlandais en 1733-40), la colonie russe Alexandrowka avec ses treize maisons en rondins, et la porte de Brandebourg baroque (différente de celle de Berlin, antérieure de plus de deux décennies). Le Filmpark Babelsberg est le plus ancien grand studio de cinéma d'Europe, avec visites guidées.

Berlin se tient sur une plaine glaciaire cousue de lacs et de rivières — plus de 200 lacs sont à l'intérieur du Land, et la chaîne qui les relie via la Havel, la Spree et la Dahme porte les Berlinois à la baignade, à la voile et à la culture de plage de mai à septembre. Le Wannsee au sud-ouest (la plage estivale classique de Berlin depuis l'ouverture du Strandbad Wannsee en 1907) est connecté à la Havel et à la chaîne de plus petits lacs (Krumme Lanke, Schlachtensee, Grunewaldsee) à l'intérieur de la forêt de Grunewald. Le Glienicker See et le Stölpchensee s'orientent vers Potsdam. Au sud-est, le Müggelsee (le plus grand lac de Berlin, 7,4 km²) se trouve à Treptow-Köpenick avec la tour-belvédère Müggelturm, le vieux village de Friedrichshagen et la forêt de Müggelheim qui rejoint la frontière du Brandebourg. Le Tegeler See au nord-ouest (avec la Greenwich-Promenade et l'île Scharfenberg) regarde les pistes de l'ancien aéroport de Tegel. La Spree traverse le centre — le tronçon le plus photogénique court du Reichstag à l'Oberbaumbrücke en passant par l'Île aux Musées — et les armateurs Reederei Riedel et Stern und Kreis proposent des croisières guidées d'une à trois heures depuis Mitte et Treptow.

Les forêts berlinoises couvrent environ un sixième de la superficie du Land. La forêt de Grunewald au sud-ouest (3 000 hectares de pin et chêne mêlés, avec le Teufelsberg — la colline artificielle élevée à partir des décombres de la Seconde Guerre mondiale, aujourd'hui foyer d'une ancienne station d'écoute de la Guerre froide et de radomes recouverts de graffitis) est la plus grande. Le Tegeler Forst au nord-ouest, le Spandauer Forst à la lisière occidentale, le Müggelheim au sud-est (qui se prolonge dans le Brandebourg) et les plus petits Plänterwald et Treptower Park le long de la Spree complètent le réseau forestier. Le Tempelhofer Feld est l'espace vert berlinois singulier — les pistes et la prairie de l'ancien aéroport de Tempelhof (fermé en 2008), protégé contre l'urbanisation par référendum en 2014, ouvert dès le lever du soleil aux cyclistes, kite-buggys, jardiniers urbains et groupes de barbecue — 386 hectares avec le tarmac des pistes lui-même conservé comme surface cyclable et de patin. Le Tiergarten au centre (210 ha) est le parc intra-urbain le plus utilisé, avec la Siegessäule (Colonne de la Victoire) en son centre. Le Jardin botanique à Dahlem (43 ha, l'un des plus grands au monde) et le Volkspark Friedrichshain à l'est complètent la carte verte.

Au-delà de Potsdam, l'arc plus large du Brandebourg donne à Berlin son paysage régional. Le Spreewald (réserve de biosphère UNESCO, 90 minutes au sud-est en Regional-Express jusqu'à Lübbenau) est un réseau de canaux de 484 kilomètres carrés à travers les villages de la minorité sorabe — les barques traditionnelles (Kahn) glissent à travers la forêt d'aulnes et de bouleaux, les villages sorabes préservent une culture minoritaire slave distincte du Brandebourg allemand, et le cornichon du Spreewald (Spreewälder Gurke) bénéficie de l'IGP européenne. Au nord, le Mémorial de Sachsenhausen à Oranienburg s'atteint en 50 minutes par la S-Bahn S1 ; le site est mémorial et musée sur les terrains de l'ancien camp de concentration (entrée libre, audioguides disponibles, trois à quatre heures recommandées). À l'ouest, le Havelland et la région fruitière de Werder (la Werderaner Obstbaumblüte, la floraison des arbres fruitiers de fin avril, est une tradition printanière berlinoise). La réserve de biosphère Schorfheide-Chorin au nord-est abrite le plus grand paysage forestier du Brandebourg, avec cerf rouge et cigognes noires. Les lacs Dahme-Spreewald au sud-est de Berlin offrent des itinéraires de canoë jusqu'au Müggelsee. La plupart des destinations sont accessibles en moins de deux heures en Regional-Express ou S-Bahn depuis la ville.

Berlin Hauptbahnhof (la cathédrale de verre moderne à plusieurs niveaux ouverte en 2006 au-dessus de la Spree) est l'épine du réseau ICE allemand à grande vitesse et donne à la ville un rayon de deux heures à travers le pays et l'Europe centrale. Hambourg est à 1 h 40 au nord sur le corridor ICE — la deuxième ville d'Allemagne, la Speicherstadt UNESCO, l'Elbphilharmonie et la Reeperbahn. Leipzig est à 1 h 15 au sud-ouest — la ville de Bach avec la Thomaskirche, le Gewandhaus et l'Augustusplatz reconstruite après 1989. Dresde est à 2 h au sud sur le corridor ICE — la Frauenkirche reconstruite, le palais Zwinger et le paysage de la vallée de l'Elbe. Prague est à 4 h en EuroCity au sud-est, atteinte via Dresde et la vallée de l'Elbe. Au nord-est, les stations balnéaires de la côte baltique du Mecklembourg (Rostock, Warnemünde, Rügen, Usedom) sont accessibles en 2 à 3 heures en Regional-Express ou ICE — les falaises de craie du Königsstuhl à Rügen, le ponton de Sellin et l'architecture balnéaire (Bäderarchitektur) sont des destinations estivales. Pour le voyageur francophone, Air France et KLM relient Paris-CDG et Amsterdam à BER quotidiennement, Brussels Airlines passe par Bruxelles et SWISS par Zurich ; depuis Montréal, Air Canada et Lufthansa relaient via Francfort ou Munich.

Le réseau BVG (Berliner Verkehrsbetriebe) couvre l'ensemble du Land sur une zone tarifaire unifiée (AB pour la ville de Berlin, ABC incluant l'aéroport BER et Potsdam). U-Bahn, S-Bahn (exploitée par la Deutsche Bahn mais sur la même tarification), tramway et bus circulent sur des billets intégrés — la Berlin WelcomeCard (48/72/96/120 heures ; zone AB ou ABC) regroupe transports et réductions sur les attractions. L'aéroport de Berlin Brandenburg (BER, à Schönefeld 18 km au sud-est du centre) a ouvert en octobre 2020 après quatorze ans de retards, remplaçant à la fois Tegel (fermé en 2020) et Tempelhof (fermé en 2008) ; le FEX (Flughafen Express) et la S-Bahn S9 relient l'aéroport à Berlin Hauptbahnhof en 30 minutes (FEX sans arrêt, S9 avec arrêts intermédiaires, tous deux dans la zone tarifaire ABC). Pour les voyageurs francophones, Air France relie Paris-CDG à BER quotidiennement, KLM passe par Amsterdam, Brussels Airlines par Bruxelles et SWISS par Zurich ; depuis Montréal, Air Canada et Lufthansa relaient via Francfort ou Munich. Le quartier diplomatique se partage entre le cluster reconstruit du Tiergarten et l'ancien quartier de villas de Charlottenburg-Wilmersdorf — la plupart des grandes missions sont à 15 minutes de U- ou S-Bahn du centre. La langue de travail du Land est l'allemand ; l'anglais est la norme dans le tourisme, le quartier diplomatique, la communauté internationale de recherche et le commerce, et le français reste présent à travers l'Institut français au Maison de France sur le Ku'damm, le Centre français de Berlin à Wedding et l'héritage huguenot du Französischer Dom au Gendarmenmarkt.