Djeddah, Arabie saoudite

Al-Balad (« la Ville » en arabe) est le cœur médiéval et ottoman de Djeddah, inscrit par l'UNESCO en 2014 sous le titre « Djeddah historique, la Porte de La Mecque ». Le quartier conserve son maillage dense de sikkas (ruelles), de tours en pierre de corail du XIXe siècle (construites avec des blocs de corail de la mer Rouge dans un mortier de chaux — une technique qui respire dans le climat humide) et les célèbres mashrabiyas — balcons en bois de teck sculpté à motifs géométriques islamiques qui permettaient aux femmes du foyer de voir la rue tout en restant à l'abri des regards. Les bâtiments phares : la Maison Naseef (Bait Naseef, demeure marchande de cinq étages du XIXe avec un grand neem à l'entrée, résidence du roi Abdulaziz Ibn Saoud à Djeddah à partir de 1925, aujourd'hui centre culturel), Bait Nour Wali (musée du Djeddah historique), la mosquée Al-Shafi'i (1320, la plus ancienne de la ville) et les quatre portes patrimoniales (Bab Makkah, Bab Sharif, Bab Jadid, Bab Al-Bunt) qui définissaient autrefois la ville fortifiée. Le Royal Institute of Traditional Arts (RITA) opère ses programmes de formation au sein d'Al-Balad. Le festival annuel Jeddah Season et le Festival international du film de la mer Rouge (décembre) animent le quartier de concerts, d'installations artistiques et de marchés gastronomiques. À visiter le matin frais (06:00–10:00) ou en soirée à partir de 17:00 — l'après-midi en été est inconfortablement chaud. Pas de permis photo nécessaire pour un usage personnel ; respecter les habitants et demander l'autorisation avant de photographier des personnes.

La Corniche de Djeddah est une promenade de 30 km le long de la mer Rouge qui structure la vie publique — course, marche, pique-niques familiaux et cafés à shisha au bord de l'eau. Le tronçon le plus visité s'étend entre la Mosquée flottante (Al-Rahmah, 1985, sur pilotis au-dessus de la mer Rouge, ouverte aux non-musulmans depuis l'extérieur en dehors des heures de prière) et le Musée de sculpture en plein air, une collection de plus de 20 œuvres monumentales de Henry Moore, Joan Miró, Alexander Calder, Hans Arp et du sculpteur saoudien Mustafa Senbel. La Fontaine du Roi Fahd — la plus haute fontaine du monde, projetant 260 m et jusqu'à 312 m d'eau de mer dans le ciel, illuminée la nuit — fait face au Palais royal et se photographie le mieux le soir depuis la Corniche. Au nord, une nouvelle extension piétonne de 4 km a rouvert des plages fermées depuis des décennies ; le stade King Abdullah Sports City (« Joyau scintillant ») se trouve sur l'itinéraire. Au sud, le port historique et le Jeddah Islamic Port s'étendent vers les zones de transit du Hadj. Pour la baignade et le snorkeling, les plages publiques comme Sandy Beach et Silver Sands fonctionnent avec des sections séparées familles/célibataires ; les plages privées des resorts (Movenpick, Park Hyatt, Ritz-Carlton Jeddah) donnent accès au récif corallien sur pass journée.

Djeddah est le principal point d'arrivée mondial pour le Hadj (pèlerinage annuel à La Mecque, accompli par 1,5–2,5 millions de personnes au mois de Dhu al-Hijja) et la Omra (pèlerinage non obligatoire toute l'année). Le terminal du Hadj de JED — ouvert en 1981, conçu par Skidmore Owings & Merrill, 510 000 m² — est le quatrième plus grand terminal aéroportuaire au monde par superficie et est conçu spécifiquement pour la vague d'arrivées de la saison du pèlerinage. Depuis JED, les pèlerins se rendent à La Mecque (environ 80 km, 1 heure par la route) via le train à grande vitesse Haramain (qui relie désormais Djeddah, KAEC, La Mecque et Médine), des autocars privés ou un transport affrété. **Pour les voyageurs non musulmans** : La Mecque et certaines parties de Médine restent fermées aux non-musulmans, et Djeddah est la ville la plus proche que les visiteurs puissent atteindre. **Pour les voyageurs musulmans** : les visas Omra peuvent être obtenus toute l'année via la plateforme officielle Nusuk (gérée par le ministère du Hadj et de la Omra) ou via des agences agréées dans le pays d'origine ; les visas Hadj sont émis selon les quotas nationaux du Hadj via la plateforme Nusuk Hajj avec une fenêtre d'application chaque printemps. Le nouveau système Nusuk a consolidé la logistique de la Omra/du Hadj — visa, vols, hébergement à La Mecque et Médine, transport intra-villes — sur un portail officiel unique. Pour la diaspora francophone : la communauté musulmane de France (environ 30 000–40 000 pèlerins/an pour le Hadj), de Belgique, de Suisse, du Maghreb et d'Afrique de l'Ouest francophone passe massivement par Djeddah ; les agences agréées en France et Belgique gèrent la plupart des dossiers Hadj/Omra.

La scène d'art contemporain saoudienne a son infrastructure la plus ambitieuse à Djeddah, pas à Riyad. Hayy Jameel — ouvert en 2021 dans le district d'Al-Muhammadiyah — est un complexe culturel de 17 000 m² géré par Art Jameel (le bras culturel du Groupe Jameel), abritant un cinéma d'art (le premier cinéma saoudien après la levée de l'interdiction de 35 ans en 2018), un espace d'art contemporain, un programme de résidence, un espace enfants (Fenaa Hayy), la bibliothèque Jameel et une rotation d'expositions saoudiennes et internationales. La galerie Athr, dans le centre commercial Serafi, est la principale galerie commerciale saoudienne depuis 2009, représentant des artistes comme Manal AlDowayan, Ahmed Mater et Ayman Yossri Daydban ; sa programmation attire des commissaires internationaux. Le Musée de sculpture en plein air (sur la Corniche) abrite plus de 20 sculptures à grande échelle de Henry Moore, Joan Miró, Alexander Calder, Hans Arp et de l'artiste saoudien Mustafa Senbel — œuvres commandées dans les années 1970 lorsque le maire Mohammed Said Farsi a placé de l'art moderne monumental partout dans la ville ; la collection d'art public est l'une des plus importantes du Moyen-Orient. Le Festival international du film de la mer Rouge (décembre, basé à Al-Balad) amène le cinéma mondial dans la ville et tient le Red Sea Souk comme marché professionnel. La 21,39 Jeddah Arts annuelle (commissariée par le Saudi Art Council) présente l'art contemporain saoudien chaque février.

La gastronomie de Djeddah reflète son passé marchand — la cuisine hijazi (régionale de l'ouest saoudien et de la côte du Hijaz) tresse des influences yéménites, égyptiennes, indiennes, indonésiennes, turques et subsahariennes apportées par le commerce et le pèlerinage. Spécialités hijazi : mutabbaq (galette pliée farcie, salée ou sucrée, vendue surtout en Ramadan dans les étals de rue), foul (fèves cuites lentement, classique du petit-déjeuner), saleeg (riz cuit au lait et au bouillon, plat de mariage hijazi), mandi (riz et agneau ou poulet rôti lentement, d'origine yéménite), kabsa (le plat national saoudien de riz et viande) et harees (blé cuit lentement avec viande, surtout pour le Ramadan). Restaurants notables : Albaik (la chaîne saoudienne de poulet frit née à Djeddah en 1974, files d'attente d'une heure régulièrement) ; Al Tazaj (poulet rôti à la broche depuis 1989) ; Twina (hijazi traditionnel à Al-Balad) ; Bait Albasha (cuisine saoudienne moderne haut de gamme) ; Al Nakheel (fruits de mer face à la mer Rouge, institution de Djeddah depuis les années 1960). Les souqs se concentrent à Al-Balad — Souq Al-Alawi est le plus ancien, courant à peu près le long de la rue commerçante principale d'origine, avec Bab Makkah et Bab Jadid comme ancrages ; Souq Al-Bedu pour les textiles ; les souqs de l'or pour la joaillerie ; Bab Sharif pour les épices, fruits secs et encens (oud hijazi et bakhour sont les spécialités régionales). La plupart des boutiques ferment de 13:00 à 17:00 en été et rouvrent jusqu'à minuit ; en Ramadan, le rythme s'inverse complètement — fermées en journée pendant le jeûne, bondées de l'Iftar à l'aube.

La côte de la mer Rouge à Djeddah propose certains des meilleurs sites de plongée et de snorkeling en eau chaude toute l'année — récifs coralliens, à-pics, épaves et visibilité de 20 à 40 m. Les récifs de Djeddah incluent Abu Tair, Shaab Saba, l'épave des Sands et Bayt Al-Bahr ; les plongeurs sérieux montent à Yanbu (380 km au nord, 4 h en voiture) pour des croisières en pension complète sur la côte intacte du nord de la mer Rouge (Sharm Yanbu, récif des Seven Sisters). Les opérateurs locaux à Djeddah incluent Desert Sea Divers (PADI 5-Star), Red Sea Divers International et plusieurs autres opérant à partir du couloir de la King Abdullah Economic City et de la Corniche sud. Les sorties en bateau à la journée partent typiquement entre 08:00 et 09:00 et reviennent en début d'après-midi, avec un tarif fixe par personne pour deux plongées et moins pour le snorkeling. Le Red Sea Project — un giga-projet saoudien sur la côte de la mer Rouge à 500 km au nord — ouvre des resorts de luxe sur îles dans la fenêtre 2024–2027 (Six Senses, Edition, Nujuma) ; Djeddah est l'aéroport-porte pour les transferts. Plus près de Djeddah, les îles Farasan (archipel à 600 km au sud, près de Jizan, accessible par un vol séparé vers l'aéroport régional de Jizan) offrent du corail protégé et la plus grande population de dugongs de la mer Rouge. À l'intérieur des terres, Taïf (130 km à l'est, 90 min de route, 1 700 m d'altitude) est l'évasion estivale de Djeddah — air plus frais, industrie saoudienne de l'eau de rose et balades en falaise à Shafa.

Le programme de réformes Vision 2030 de l'Arabie saoudite (annoncé en 2016) a transformé l'infrastructure touristique et de divertissement de Djeddah plus rapidement qu'à peu près n'importe quelle autre ville au monde. Changements visibles : cinémas rouverts en 2018 (l'interdiction de 35 ans levée), concerts et festivals publics (la Jeddah Season annuelle accueille des artistes internationaux), code vestimentaire pour les femmes assoupli (les étrangères n'ont plus besoin d'abaya, bien qu'une tenue modeste reste attendue en public) et la ségrégation des sexes dans la plupart des restaurants et lieux publics a été allégée. Le train à grande vitesse Haramain (ouvert en 2018) relie la gare centrale de Djeddah à La Mecque (environ 80 km, 30 minutes), à King Abdullah Economic City (KAEC, ville portuaire et industrielle planifiée 130 km au nord, 50 minutes par HSR) et à Médine (450 km, environ 2 heures). KAEC est elle-même un projet phare de Vision 2030 — le hub container en eaux profondes de l'Arabie saoudite pour le commerce avec l'Asie — avec une composante résidentielle et de resort en croissance (marina Bay La Sun, nouveau parcours de golf Royal Greens). Le métro de Riyad fonctionne désormais dans la capitale, mais Djeddah reste majoritairement routière : trafic dense sur les axes principaux (Madinah Road, Tahlia Street), Uber et Careem dominent la mobilité urbaine, et la location de voiture est largement disponible. La nouvelle Jeddah Tower (en construction au nord de Djeddah) vise à dépasser le Burj Khalifa comme plus haut bâtiment au monde (1 008 m planifiés) ; la construction a été interrompue par intermittence mais a repris en 2023. Pour les entreprises francophones : Vinci, Bouygues, Saint-Gobain, Sanofi et plusieurs groupes français sont présents sur les chantiers Vision 2030 ; la Chambre de Commerce franco-saoudienne reste active à Djeddah.

Les règles sociales de l'Arabie saoudite se sont sensiblement libéralisées avec Vision 2030 mais restent conservatrices selon les normes internationales. **Tenue** : les femmes étrangères n'ont plus besoin d'abaya, mais une tenue modeste est attendue en public — genoux et épaules couverts, vêtements amples ; les hommes portent au minimum un pantalon long et une chemise à manches courtes (pas de short en public). À Al-Balad et sur les sites religieux, des vêtements amples et entièrement couvrants sont appréciés. **Le foulard** n'est pas légalement requis pour les femmes étrangères non musulmanes, mais un foulard léger est utile pour visiter les mosquées en heures de prière et pour les visites familiales traditionnelles. **L'alcool** est interdit sur tout le territoire (pas de bars licenciés ni de vente ; importer de l'alcool est une infraction grave). **Les démonstrations publiques d'affection** (s'embrasser, se tenir la main hors couples mariés) sont déplacées en public. **Photographie** : éviter de photographier des femmes sans leur permission, des mosquées pendant la prière, des bâtiments officiels ou des zones militaires. **Les heures de prière** (cinq fois par jour) entraînaient autrefois la fermeture des commerces pendant 20–30 minutes ; cela s'est assoupli dans de nombreuses zones touristiques, mais les petites boutiques d'Al-Balad ferment encore brièvement. **Le vendredi** est le jour saint hebdomadaire — beaucoup de commerces ferment le vendredi matin ; la semaine de travail va du dimanche au jeudi. **Ramadan** : manger, boire et fumer en public pendant la journée est illégal pour tout le monde (y compris les non-musulmans) — jeûner en privé ; les restaurants ferment la journée et ouvrent au coucher du soleil pour l'Iftar.

L'aéroport King Abdulaziz International (JED) se trouve à 19 km au nord du centre de Djeddah et constitue l'entrée principale — vols directs depuis Paris CDG (Air France et Saudia, environ 6 heures), Bruxelles (avec correspondance), Londres, Frankfort, Madrid (avec correspondance), Genève (via Doha), et la plupart des grandes capitales asiatiques et africaines. Le terminal du Hadj traite séparément les vols charters de pèlerins. Transfert JED-centre : métro aéroport en construction (objectif 2027) ; options actuelles : Uber/Careem (~70–110 SAR, ~30 minutes vers Al-Balad en circulation fluide), taxis agréés (prix similaire) ou navette d'hôtel. La gare du train à grande vitesse Haramain à Djeddah relie La Mecque (30 min), KAEC (50 min) et Médine (2 h). L'e-Visa touristique saoudien couvre la France, la Belgique, la Suisse, le Luxembourg et l'essentiel de l'UE/EEE, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, le Japon, l'Australie et la plupart de l'Amérique latine — demande en ligne avant le vol, traitement typiquement 1–3 jours, valable un an en entrées multiples avec des séjours pouvant aller jusqu'à 90 jours, assurance santé obligatoire incluse. Le visa est valable pour le tourisme, les rendez-vous d'affaires, les visites familiales et la Omra ; le Hadj exige un visa séparé. Vérifiez l'éligibilité et le droit en vigueur pour votre nationalité avant de partir. Monnaie : SAR (riyal saoudien, indexé sur l'USD à ~3,75) ; cartes et sans contact universels dans Djeddah-centre, y compris les réseaux locaux SADAD et mada. Distributeurs nombreux. L'anglais est largement parlé dans les hôtels, restaurants, centres commerciaux et zones touristiques ; l'arabe est la langue officielle. Climat : chaud et humide toute l'année, pic mai–septembre (35–42 °C avec humidité), confortable novembre–mars (22–28 °C) ; la température de l'eau de la mer Rouge reste 22–30 °C toute l'année, donc baignade et plongée sont essentiellement hors saison.