Canberra, Australie

Le Triangle parlementaire — la bande de terre qui relie Capital Hill, le quartier de défense de Russell et le centre commercial de City Hill, traversée par le lac Burley Griffin — est le cœur cérémoniel du plan Griffin. Le Parliament House de 1988, signé Romaldo Giurgola, fut conçu pour être encastré dans Capital Hill plutôt que perché dessus, de sorte que le public peut littéralement marcher au-dessus de la législature : la toiture engazonnée est accessible. Le pavement en mosaïque du parvis, œuvre de l'artiste du désert occidental Michael Nelson Jagamara, compte parmi les plus grandes pièces d'art public autochtone d'Australie. À l'intérieur, des visites guidées gratuites « Heart of the House » (25 minutes) et « Best of Parliament » (45 minutes) parcourent quotidiennement le Members' Hall, le Sénat rouge d'inspiration Westminster et la Chambre des représentants vert eucalyptus ; les jours de séance, le public peut assister depuis la tribune au Question Time — un moment parlementaire d'une vivacité étonnante pour qui connaît l'Assemblée nationale française ou la Chambre des communes du Canada. L'Old Parliament House de 1927, devenu le Museum of Australian Democracy (MoADOPH), conserve le bâtiment d'où l'Australie s'est gouvernée pendant six décennies — chambres, cabinets de Premiers ministres et salle de presse y sont restés tels qu'on les a quittés en 1988 — un témoignage éloquent de l'histoire gouvernementale de l'Australie, en accès libre au pied de Capital Hill.

Le lac Burley Griffin a été créé en 1964 par le barrage de la rivière Molonglo et constitue le liant urbain : presque tous les bâtiments emblématiques de Canberra le longent ou s'y reflètent. D'une longueur d'environ onze kilomètres, il forme une boucle continue de quelque 28 kilomètres pour le vélo et la course à pied, avec des circuits plus courts près du centre. Le Captain Cook Memorial Jet — colonne d'eau de 152 mètres visible de toute la ville lorsqu'elle fonctionne — et le Carillon national sur l'île d'Aspen, avec ses 55 cloches de bronze offertes par le Royaume-Uni pour les cinquante ans de la ville, sont les deux pièces scénographiques du lac. Au boatshed de Yarralumla on loue kayaks et planches de paddle ; les GoBoat — petites embarcations électriques conduisibles sans permis — partent de Trevillian Quay ; les croisières du lac longent la National Library, la High Court, la National Gallery et Government House Yarralumla, résidence du Gouverneur général qui n'ouvre ses jardins qu'à l'occasion de portes ouvertes ponctuelles. Le vélo est la manière naturelle dont les Canberriens utilisent leur lac — la voie est séparée de la circulation sur presque toute sa longueur, reste plate et relie la presqu'île d'Acton, le Triangle parlementaire et la promenade de Kingston Foreshore. Pour qui débarque à Sydney après un Paris-Singapour-Sydney avec Air France et a besoin de quelques jours pour résorber le décalage, cette boucle est sans doute le rythme le plus adapté : long, plat, avec en permanence le mât blanc du Parlement à l'horizon.

La rive sud du lac est une succession quasi continue d'institutions culturelles nationales, dans leur immense majorité d'entrée libre. La National Gallery of Australia (1982) est une sculpture brutaliste en béton brut de Colin Madigan : elle abrite la principale collection d'art aborigène et insulaire du détroit de Torres du pays (l'Aboriginal Memorial — 200 troncs creux servant de cercueils, œuvre de plasticiens de Ramingining — justifie à lui seul la visite), un fonds exhaustif d'art australien colonial et moderne avec la série Ned Kelly de Sidney Nolan, et une collection internationale ancrée par Blue Poles de Jackson Pollock. Le jardin de sculptures au bord du lac compte les Cones miroirs de Bert Flugelman et un Henry Moore. La National Portrait Gallery voisine lit le pays par les visages ; la National Library of Australia, dont l'édifice de Walter Bunning achevé en 1968 emprunte sa volumétrie au Parthénon, expose dans la Treasures Gallery — salle unique à rotation — le journal de l'Endeavour de Cook, le brouillon original de la Constitution australienne, et des manuscrits. La High Court et le centre interactif de sciences Questacon (excellent en famille) ferment la rangée avant le pont du Triangle parlementaire. De l'autre côté du lac, sur la presqu'île d'Acton, le National Museum of Australia (2001) interroge dans une architecture délibérément fragmentée — boucles colorées, Garden of Australian Dreams, expositions tournantes — l'histoire plurielle du pays. La visite récompense la lenteur.

L'Australian War Memorial ferme le grand axe nord qui part de Capital Hill, traverse le lac Burley Griffin, remonte l'Anzac Parade et bute au pied du Mont Ainslie. Il est à la fois musée vivant, monument commémoratif où sont gravés en bronze, le long d'un cloître autour d'une cour, les noms de toutes les Australiennes et Australiens tombés lors de conflits, et le théâtre du Last Post sonné chaque jour à 16 h 55 en cérémonie de fermeture — un rituel qui rassemble familles, scolaires et visiteurs toute l'année. Les galeries inférieures couvrent la Première Guerre mondiale (la Hall of Memory centrale abrite la Tombe du Soldat australien inconnu sous une coupole en mosaïque de Napier Waller), la Seconde Guerre mondiale, les conflits postérieurs à 1945 et les opérations de maintien de la paix, avec une remarquable collection d'avions et de pièces volumineuses dans l'Anzac Hall. L'Anzac Parade elle-même est bordée de monuments dédiés à des armes ou à des conflits précis — le Mémorial helléno-australien, le Mémorial de Corée, le Mémorial du Vietnam — et accueille le Anzac Day du 25 avril, lorsque des dizaines de milliers de personnes assistent au Dawn Service à l'aube. L'entrée est libre, le Memorial ouvre tous les jours sauf le 25 décembre, et une demi-journée constitue la durée minimale qui rend justice au bâtiment.

Canberra accueille plus de quatre-vingts missions diplomatiques, dont la majorité se concentre dans une bande au sud-ouest de Capital Hill : Yarralumla, Forrest, Deakin, Barton, O'Malley et Red Hill — faubourgs où les chancelleries ont reçu, dans les décennies d'après-guerre, de grandes parcelles avec consigne de bâtir selon leurs traditions architecturales. Il en résulte l'une des concentrations les plus denses au monde d'architecture nationale étrangère à l'échelle résidentielle : l'ambassade d'Indonésie, sur Darwin Avenue, est un complexe de pavillons balinais ; la mission de Thaïlande arbore un toit doré traditionnel de wat ; la Haute-Commission de Papouasie-Nouvelle-Guinée reproduit un haus tambaran (maison des esprits) ; la résidence finlandaise est en bois et verre ; l'ambassade des États-Unis sur Moonah Place est un ensemble de briques rouges à colonnes blanches inspiré de Williamsburg. Pour les visiteurs francophones, plusieurs adresses retiennent l'attention : l'ambassade de France au 6 Perth Avenue (Yarralumla), bâtiment moderniste sobre ; l'ambassade de Belgique sur Culgoa Circuit (O'Malley) ; l'ambassade de Suisse — qui accueille aussi les Romands — sur Forster Crescent (Yarralumla) ; et la Haute-Commission du Canada sur Commonwealth Avenue, en surplomb du lac. Le parcours se boucle en deux à trois heures à pied depuis le pied de Capital Hill — toutes les ambassades n'accueillent pas le public, mais l'architecture s'apprécie depuis le trottoir. Government House Yarralumla, résidence du Gouverneur général à l'extrémité ouest du lac, ne livre ses jardins qu'à l'occasion de portes ouvertes annuelles ; le calendrier est tenu par l'Office of the Official Secretary.

Canberra a été conçue comme cité-jardin, avec corridors de bush natif entre les faubourgs et une couronne de collines boisées comme cadre visuel. Le Mont Ainslie (843 m) ferme l'axe d'Anzac Parade au nord-est et constitue la randonnée courte la plus pratiquée de la ville — l'ascension depuis le sentier au pied du War Memorial est raide, mais accessible en 45 minutes, et le belvédère aligne avec exactitude l'avenue, le lac et, au fond, le mât blanc du Parlement. La Black Mountain (812 m), sur l'autre rive, est couronnée par la Telstra Tower fermée au public depuis 2022 — mais les sentiers sur les pentes inférieures, l'Australian National Botanic Gardens à son pied (spécialisé dans la flore native, avec un vallon de forêt humide et une pelouse d'eucalyptus) et les belvédères de Reid Hill durant la montée méritent toujours le détour. Red Hill, au sud de la ville, héberge des oiseaux-lyres et des kangourous dans sa forêt sclérophylle sèche, avec un sentier en boucle. Faire du vélo, courir ou observer les oiseaux à un quart d'heure du centre est faisable — qualité inhabituelle pour une capitale nationale et l'une des raisons pour lesquelles les visiteurs qui couplent Canberra avec Sydney et Melbourne en gardent souvent le souvenir d'une étape étonnamment habitable.

Le vignoble du Canberra District est l'une des zones de viticulture commerciale les plus fraîches d'Australie — les vignes s'étagent entre 500 et 850 mètres d'altitude dans les collines au nord-ouest de la ville, autour de Murrumbateman et de Hall, où la maturation lente produit un Riesling aromatique, un Shiraz au caractère poivré nettement rhodanien-nord, ainsi que des Pinot Noir et Chardonnay frais de climat froid. L'analogie la plus parlante pour le lecteur francophone : on n'est pas en Nouvelle-Aquitaine ou en Bourgogne par le sol, mais on est en altitude alsacienne par le Riesling — Helm Wines, le producteur le plus primé de Riesling australien, fait des vins secs minéraux qui supportent la comparaison avec un Trimbach ou un Hugel ; et on est en Côte-Rôtie par le Shiraz-Viognier — la cofermentation pionnière de Clonakilla à Murrumbateman s'inspire explicitement de Guigal et de la rive droite du Rhône septentrional. Lark Hill, sur l'escarpement du lac George, travaille en biodynamie en haute altitude. La plupart des cellar doors ouvrent le week-end et se trouvent à 30 ou 45 minutes de voiture du centre — les tournées avec chauffeur sont fréquentes. De retour en ville, la scène gastronomique s'appuie sur les populations diplomatique et universitaire : Lonsdale Street à Braddon et la promenade de Kingston Foreshore concentrent les restaurants — cuisine asiatique (coréenne, vietnamienne, sichuanaise, japonaise), moyen-orientale et australienne moderne. Les Old Bus Depot Markets de Kingston ouvrent le dimanche toute l'année. La culture du café, prise très au sérieux pour une ville de cette taille, se concentre autour de Lonsdale Street, Manuka et Kingston ; les torréfacteurs de troisième vague y sont à l'aise.

Canberra a un climat à quatre saisons réelles qui surprend les visiteurs habitués au littoral australien : les matinées d'hiver de juin à août débutent souvent sous zéro avec un givre dense aux abords du lac, les après-midi d'été de décembre à février atteignent les 35 °C avec une humidité basse, et la coloration automnale d'avril–mai — héritage des plantations européennes du plan Griffin autour du Triangle parlementaire — est l'un des plaisirs discrets de la ville et un paysage plus reconnaissable pour un Picard, un Lyonnais ou un Québécois que le stéréotype tropical australien. Floriade, au Commonwealth Park (de mi-septembre à mi-octobre), réunit environ un million de fleurs dans un seul parc et constitue le grand rendez-vous printanier — entrée diurne libre, soirées payantes lors du NightFest. Le National Multicultural Festival de février, dans Civic — trois jours de fête de rue avec cuisine, musique et stands d'associations —, est l'autre grand événement. Le tramway R1 relie Gungahlin au centre et est en cours de prolongation vers le sud par le Triangle parlementaire jusqu'à Woden ; les bus rayonnent depuis l'interchange de Civic et les centres de Woden, Belconnen et Tuggeranong. On paie avec la carte MyWay+ ou une carte bancaire sans contact. L'aéroport de Canberra (CBR), à 15 minutes en voiture de Civic, dessert Sydney, Melbourne, Brisbane, Adélaïde, Perth et Hobart, ainsi que des liaisons internationales saisonnières. Le bus Murrays vers la gare centrale de Sydney met trois heures et revient souvent moins cher que le vol une fois comptabilisé le temps d'aéroport. Depuis Paris ou Bruxelles, Air France et KLM en partage de code avec Qantas relient Sydney via Singapour, Hong Kong ou Bangkok (environ 24 heures de trajet) ; depuis Genève, Swiss propose des correspondances via Zurich et Singapour ; depuis Montréal, Air Canada via Vancouver est l'itinéraire le plus court.