Melbourne, Australie

La grille de Hoddle a été tracée en 1837 par l'arpenteur Robert Hoddle selon un schéma strict de blocs de 200×100 m avec rues principales larges et ruelles de service derrière. Ces ruelles — laneways — sont aujourd'hui la texture urbaine signature de Melbourne. Centre Place court entre Collins et Flinders Street et est la laneway que vous avez déjà vue sur un calendrier : enseignes suspendues, graffitis sur trois étages, tables de café écrasées contre le mur, et un flot continu d'employés à hauteur de café. Degraves Street, parallèle un bloc plus à l'est, propose la même idée dans un registre légèrement plus poli — meilleurs espressos, prix légèrement plus hauts, parfaite balade matinale au départ de la gare Flinders Street. Hosier Lane, côté sud de Federation Square, est la galerie d'art urbain à ciel ouvert, repeinte en permanence ; la municipalité curate les nouvelles pièces, et un Banksy permanent est protégé sous verre. AC/DC Lane (oui, d'après le groupe) accueille bars et caves de musique live. Block Place, Royal Arcade (1869) et Block Arcade (1892) renvoient au Melbourne prospère de la ruée vers l'or. L'ensemble des bâtiments d'État — Parlement, State Library, Town Hall — et le Bourke Street Mall forment l'épine dorsale civique. Prévoir une demi-journée pour parcourir lentement les laneways, idéalement café à la main et la certitude que la prochaine ruelle intéressante se trouve toujours au coin suivant.

Melbourne fait partie des grandes villes de musées gratuits, et la National Gallery of Victoria (NGV) en est l'ancrage. Fondée en 1861, la NGV conserve plus de 76 000 œuvres réparties entre deux bâtiments. NGV International sur St Kilda Road (le bâtiment de Roy Grounds, 1968, reconnaissable à sa façade en bluestone et à son mur d'eau d'entrée) couvre la collection internationale, de l'Antiquité au contemporain ; entrée générale gratuite. L'Ian Potter Centre : NGV Australia, sur Federation Square (Flinders et Russell), abrite la collection australienne, de la peinture coloniale (Heidelberg School, Tom Roberts, Arthur Streeton) à l'art des First Nations et au contemporain ; également gratuit. La NGV Triennial, tous les trois ans, est l'un des panoramas d'art contemporain les plus ambitieux de l'hémisphère sud, gratuite pour tous les visiteurs. Federation Square même, ouverte en 2002 dans des panneaux déconstructivistes en grès et zinc, fut architecturalement controversée mais est devenue la place de rassemblement de Melbourne — elle accueille NGV Australia, l'Australian Centre for the Moving Image (ACMI — musée interactif des images en mouvement, entrée générale gratuite), le Koorie Heritage Trust et un programme annuel d'événements. De l'autre côté de Princes Bridge sur la rive sud du Yarra, Hamer Hall (Melbourne Symphony Orchestra) et l'Arts Centre Melbourne complètent le pôle culturel.

Melbourne possède selon de nombreux classements la culture du café la plus solide au monde — héritage direct des migrants italiens et grecs des vagues d'après-guerre 1950–1960 qui ont apporté l'espresso à une ville qui ne connaissait jusque-là que le thé au lait. Le culte du flat white (espresso plus lait texturé, plus petit et plus fort qu'un latte) est melbournais, et la scène locale de torréfaction donne le ton à l'Australie : St Ali (South Melbourne), Market Lane (plusieurs adresses), Proud Mary (Collingwood), Seven Seeds (Carlton), Auction Rooms (North Melbourne), Brother Baba Budan (CBD), Patricia (CBD). La cuisine en laneways partage les mêmes racines et la même densité : Hardware Société sur Hardware Lane et Movida sur Hosier Lane sont des références ; de minuscules cafés à Centre Place, Degraves Street et Block Place se relaient pour le petit-déjeuner dès 7 heures, transposant un vocabulaire méditerranéen sur les produits australiens. Le Queen Victoria Market — marché central victorien d'Elizabeth et Victoria Street — ouvre mardi, jeudi, vendredi, samedi et dimanche, avec un marché nocturne d'été le mercredi ; achats directs aux producteurs, repas dans le hall et visite des bâtiments d'origine 1850–1920. Lygon Street à Carlton reste le cœur italien (gelato, espresso, trattorie de quartier) ; Smith Street et Brunswick Street à Fitzroy portent la scène moderne australienne et small bars ; Hopkins, Nicholson et Barkly Street à Footscray sont le cœur vietnamien et éthiopien.

Le sport est une religion civique à Melbourne et structure une part importante du calendrier. Le Melbourne Cricket Ground (MCG, localement « le G ») est le foyer spirituel de l'Australian Football League (AFL) et du cricket Test ; capacité 100 024, dixième plus grand stade au monde, il accueille des matchs AFL avec plus de 80 000 spectateurs de mars à septembre, et le Boxing Day Test est l'ancre du cricket d'été. Le MCG a aussi accueilli les Jeux olympiques de 1956 et les Commonwealth Games de 2006, propose des visites guidées des coulisses tous les jours et abrite l'Australian Sports Museum sur place. Le complexe Melbourne and Olympic Parks, juste à l'est du MCG, contient la Rod Laver Arena (Open d'Australie de tennis, fin janvier, premier des quatre Grand Chelems), Margaret Court Arena, John Cain Arena (basketball, NBL) et AAMI Park (rugby et A-League). Le Grand Prix de Formule 1 d'Australie a lieu en mars à Albert Park, attirant 400 000 spectateurs sur le week-end. La Melbourne Cup, course du premier mardi de novembre (jour férié dans le Victoria), arrête le pays trois minutes durant et est le centre du Spring Racing Carnival à Flemington. Melbourne Storm (rugby league) joue à AAMI Park, Melbourne Victory et Melbourne City (A-League) aussi ; les équipes AFL Carlton, Collingwood, Essendon, Hawthorn, Melbourne, North Melbourne, Richmond, St Kilda et Western Bulldogs disputent leurs matchs au MCG ou au Marvel Stadium (Docklands).

L'anneau de quartiers intérieurs de Melbourne porte les identités les plus fortes d'Australie. Fitzroy (juste au nord du CBD, 5 min en tramway) est la capitale bohème — Brunswick Street et Smith Street rassemblent friperies, librairies indépendantes, small bars (Naked for Satan en rooftop, Black Pearl), salles de musique live (Old Bar, Rainbow Hotel) et la plus forte densité de brunch d'Australie ; le Rose Street Artists Market du samedi est un ancrage créatif. Carlton, à l'ouest de Fitzroy, est le quartier italien historique — Lygon Street est la rue de cuisine italienne la plus ancienne du pays (gelato chez Brunetti et Pidapipó, Tipo 00 et DOC pour l'italienne moderne, Casa Iberica pour les produits), et l'Université de Melbourne et le Royal Exhibition Building (Patrimoine UNESCO depuis 2004, seul bâtiment au monde à avoir accueilli les conventions de trois parlements différents — Victoria, Australie et la Federation) sont dans les Carlton Gardens. Richmond, à l'est du CBD au-delà du Yarra, a Bridge Road, la Petite-Saigon de Victoria Street (la rue vietnamienne la plus dense d'Australie), les brasseries artisanales de Swan Street (Mountain Goat, Stomping Ground) et le pôle de stades AAMI Park. St Kilda, sur la baie de Port Phillip à 6 km au sud, est le quartier-plage — vieilles pâtisseries d'Acland Street (Monarch, Acland Cakes), Luna Park (parc d'attractions de 1912 avec son visage souriant à l'entrée), la colonie de manchots du St Kilda Pier, l'Esplanade Hotel (« l'Espy ») pour la musique live et les marchés du dimanche sur la promenade. South Yarra et Toorak portent le luxe (Chapel Street, Toorak Road) et de grandes demeures du XIXe ; Brunswick sur Sydney Road est alternatif-progressiste avec cuisine moyen-orientale et turque (A1 Bakery, Tiba's) ; Footscray à l'ouest est multiculturel avec cuisines vietnamienne, éthiopienne et soudanaise.

Le Yarra coupe la ville d'est en ouest et sépare le CBD de Southbank, ponts (Princes, Sandridge, Evan Walker, Queens) reliant les deux rives. La rive sud — Southbank — concentre l'infrastructure des arts et du divertissement : Arts Centre Melbourne (la flèche argentée visible de toute la ville), Hamer Hall (Melbourne Symphony Orchestra), NGV International (St Kilda Road), Australian Ballet, complexe Crown Casino (Crown Towers, Crown Metropol, Crown Promenade) et Eureka Tower (skydeck au 88e étage, expérience Tilt à l'étage du dessous). Les Royal Botanic Gardens Victoria (38 hectares à l'est de Southbank) sont sans doute le plus beau jardin botanique d'Australie — Aboriginal Heritage Walks guidés par des Wurundjeri, le Tan running track de 3,8 km qui ceinture les jardins (rituel de jogging melbournais) et entrée libre. Juste au sud, le Shrine of Remembrance (1934, mémorial classique-revival aux victorians morts au combat) ancre les Domain Parklands. À l'est, le MCG et le complexe Olympic Park ; au nord-est, Fitzroy Gardens et la Captain Cook's Cottage. Depuis la rive du CBD, le Yarra Walking and Cycling Path relie le centre à Olympic Park (10 min à pied) et continue jusqu'à Studley Park et au Heide Museum of Modern Art (8 km, 90 min à pied ou à vélo). Bateaux, cafés au bord de l'eau et équipages d'aviron font du fleuve une partie de chaque journée CBD.

Le rayon d'excursions à la journée depuis Melbourne est exceptionnellement riche. La Great Ocean Road (Anglesea à Allansford, 240 km le long de la côte sud-ouest, idéalement sur 2–3 jours mais faisable en une longue journée depuis Melbourne) est l'une des grandes routes côtières du monde — construite entre 1919 et 1932 par les soldats revenus de la Première Guerre mondiale comme mémorial, elle suit des courbes en bord de falaise au-dessus de plages de surf (Bells Beach, où se court le Rip Curl Pro à Pâques chaque année), traverse la forêt humide d'Otway (Great Otway National Park, séquoias, vers luisants, koalas) et culmine aux Douze Apôtres, piliers calcaires se dressant dans l'océan austral à Port Campbell National Park (le coucher de soleil est l'heure photo, avec foule prévisible ; Loch Ard Gorge et The Razorback sont aussi spectaculaires avec moins de monde). Phillip Island (140 km au sud-est, 90 min en voiture) abrite la célèbre Penguin Parade — chaque soir au coucher du soleil, plusieurs centaines de petits manchots remontent du surf à leurs terriers de dunes, observés par 1 000–4 000 visiteurs depuis des passerelles ; réservation à l'avance, vêtements chauds toute l'année, pas de flash. La Yarra Valley (50 km à l'est, 90 min) est l'une des plus fortes régions viticoles de climat frais d'Australie — Chardonnay, Pinot Noir, mousseux — avec des cellar doors chez Domaine Chandon (antenne australienne de Moët & Chandon), Yering Station, Coldstream Hills et De Bortoli ; le Healesville Sanctuary tout proche présente la faune australienne (kangourous, diables de Tasmanie, ornithorynques). La Mornington Peninsula (1 h au sud) propose vin, sources thermales (Peninsula Hot Springs), marche en falaise au Cape Schanck et surf à Sorrento et Portsea. Daylesford (90 min au nord-ouest) est le pays des sources minérales avec une scène B&B forte.

Le calendrier de Melbourne est saturé de festivals, et l'identité culturelle de la ville s'y construit. Le Melbourne International Comedy Festival (mars-avril, quatre semaines) est l'un des trois plus grands festivals d'humour au monde (avec Édimbourg et Montréal) ; l'Open d'Australie (mi-fin janvier, Melbourne Park) est l'un des quatre Grand Chelems ; le Grand Prix de F1 d'Australie (mars, Albert Park) ouvre la saison de F1 ; le Moomba Festival (week-end de Labour Day en mars, sur le Yarra) est le festival communautaire gratuit de Melbourne avec son célèbre Birdman Rally et la parade Moomba. Le Melbourne International Film Festival (MIFF, août) est le plus grand de l'hémisphère sud et l'un des plus anciens du monde. Le Melbourne Festival (désormais « Rising », mai-juin) propose théâtre, danse et musique internationaux ; le Melbourne Writers Festival (août-septembre) accueille 200+ auteurs ; White Night Melbourne projette de l'art lumineux toute la nuit dans le CBD ; l'AFL Grand Final (dernier samedi de septembre) est jour férié dans le Victoria. La Melbourne Fashion Week (mars), la Melbourne Music Week (novembre), le Spring Racing Carnival autour de la Melbourne Cup, l'Australian Open Festival (en parallèle du tennis), le Melbourne International Jazz Festival et l'Open House Melbourne (accès gratuit à des bâtiments architecturalement marquants, fin juillet) bouclent l'année. La plupart des Melbournais cadrent leur année plus par ce calendrier que par les saisons.

Le réseau de transport de Melbourne fonctionne avec la carte myki ou le paiement sans contact par carte bancaire — un seul tap couvre Melbourne Trains, Trams et Buses, plafond journalier autour de 11 AU$ en semaine. La Free Tram Zone couvre tout le CBD plus Docklands, le Queen Victoria Market, La Trobe Street et des portions de Spring Street — les trajets dans cette zone sont gratuits (pas de tap nécessaire ; tapper vous fait sortir de la zone gratuite). Hors zone, tap-on/tap-off complet. Le City Circle Tram (ligne 35, tramway patrimonial bordeaux) effectue une boucle CBD gratuite avec commentaire touristique. L'aéroport de Melbourne (MEL, aussi appelé Tullamarine, 23 km au nord-ouest) est relié par SkyBus (toutes les 10 min, ~30 min jusqu'à Southern Cross Station, 23 AU$) ou taxi/Uber 60–80 AU$ ; une liaison ferroviaire est en construction (Melbourne Airport Rail, objectif 2029). Les trains longue distance partent de Southern Cross Station vers Sydney (XPT, ~11 h de nuit), Adelaide (l'Overland) et le Victoria régional (V/Line). Le CBD se traverse en 30 min à pied. Monnaie AUD ; carte et sans contact universels. L'anglais est la langue de travail ; les toponymes aborigènes wurundjeri et boon wurrung survivent dans la région (Kulin Nation Country). Le climat est réellement variable — les habitants disent « four seasons in one day » — et s'habiller en couches est essentiel toute l'année ; printemps (septembre-novembre) et automne (mars-mai) sont considérés comme idéaux, l'été (décembre-février) est chaud à très chaud avec quelques journées à 40 °C, l'hiver (juin-août) est doux mais gris. ETA obligatoire (AU$20, 12 mois, 3 mois par séjour) — demande à l'avance via l'app Australia ETA.