Chongqing

L'environnement bâti de Chongqing ne ressemble à aucune autre ville chinoise. La péninsule de Yuzhong, le vieux centre sur une crête étroite entre les deux fleuves, a forcé les bâtiments vers le haut et créé un tissu urbain tridimensionnel où des passerelles piétonnes surélevées, des escalators de flanc de colline et des échangeurs multiniveaux remplacent les grilles de rues plates de Pékin ou Shanghai. La station de monorail Liziba, où les trains traversent un immeuble résidentiel aux sixième et septième étages, est peut-être l'image la plus partagée de la ville. L'échangeur autoroutier Huangjueping, un énorme nœud routier multiniveaux, a été qualifié de croisement routier le plus complexe au monde. Pour le visiteur, naviguer dans Chongqing signifie abandonner les suppositions sur le niveau du sol — une destination peut être « en haut » depuis la rue plutôt qu'au bout.

Chongqing et Chengdu revendiquent tous deux la suprématie du hotpot, mais la version de Chongqing est généralement reconnue comme l'originale et la plus extrême. Née parmi les dockers du Yangtsé qui faisaient mijoter des morceaux d'abats bon marché dans un bouillon très épicé, la fondue de Chongqing utilise une épaisse couche de suif de bœuf fondu et d'huile de piment flottant sur une base furieusement bouillonnante parsemée de piments séchés entiers et de poivre du Sichuan. La marmite traditionnelle à neuf compartiments (jiugongge) divise la surface de cuisson en zones d'intensité de chaleur différente. Les ingrédients classiques incluent le bœuf en fines tranches, le sang de canard, l'anguille jaune, le mao du (tripe de bœuf), la racine de lotus et la pomme de terre. La sauce — huile de sésame à l'ail pilé — tempère la brûlure. Manger du hotpot dans la chaleur étouffante de l'été de Chongqing — quand les locaux transpirent délibérément à travers le repas, croyant que le piment purge l'humidité du corps — est l'expérience authentique.

Hongya Cave (Hongyadong), un complexe de maisons sur pilotis de onze étages accroché à la falaise entre Cangbai Road et le Jialing, est l'attraction architecturale la plus visitée de Chongqing. Mi-complexe de restaurants thématiques, mi-belvédère, la structure évoque le style traditionnel de maisons sur pilotis Bayu (diaojiaolou) à une échelle fantastique — sa ressemblance avec Le Voyage de Chihiro n'est pas fortuite. La nuit, quand la lumière dorée se déverse de chaque niveau contre la falaise sombre, le bâtiment est véritablement magique. Ciqikou, un port fluvial millénaire préservé comme quartier piétonnier, offre des ruelles pavées, une architecture de temple, des ateliers d'artisanat et des en-cas de rue — le nougat au sésame artisanal, le caillé de tofu épicé et les boulettes de riz gluant sont des spécialités locales. Pour la photographie nocturne, la plateforme Yikeshu de Nanshan sur la rive sud ou une croisière nocturne sur le Yangtsé offrent le panorama classique de la péninsule de Yuzhong illuminée entre deux fleuves sombres.

L'aéroport international de Jiangbei (CKG) dessert la plupart des villes chinoises en vol direct et un nombre croissant de destinations internationales. Depuis la France, connexion via Pékin, Shanghai ou Istanbul. Le réseau de monorail et métro (12 lignes) est essentiel — la ligne 2 traverse le Yangtsé sur le pont Dongshuimen et passe par la fameuse station Liziba. Les trains à grande vitesse relient Chengdu (1 h 30), Guiyang (2 h), Kunming (4 h) et Xi'an (5 h). Chongqing est l'une des « villes fournaises » de Chine — les températures estivales dépassent régulièrement les 40°C avec une forte humidité (juin–août). Les meilleurs mois de visite sont mars–mai et septembre–novembre, quand le brouillard qui couvre fréquemment les vallées fluviales se lève et révèle les contours spectaculaires de la ville montagne.