Chypre

La présence de la famille Lusignan à Chypre de 1192 à 1489 est l'une des grandes aventures de l'aristocratie française d'Orient. Guy de Lusignan, ancien roi de Jérusalem, reçut l'île de Richard Cœur de Lion après la Troisième Croisade et fonda une dynastie qui y régna trois siècles. L'héritage architectural est considérable : la cathédrale de Sainte-Sophie à Nicosie (XIIIe siècle), transformée en mosquée Selimiyé après la conquête ottomane de 1570 mais conservant intégralement ses façades gothiques, est l'un des monuments les plus frappants du Proche-Orient ; la cathédrale Saint-Nicolas de Famagouste (XIVe siècle) est une réplique partielle de Notre-Dame de Reims, construite par des architectes champenois. Le château de Kolossi, commanderie de l'Ordre de Saint-Jean, donna son nom au vin de Commandaria. À Nicosie, les remparts vénitiens du XVIe siècle encerclent les deux moitiés de la ville.

Le Parc Archéologique de Paphos sur la côte sud-ouest est inscrit au Patrimoine mondial et conserve certains des plus beaux pavements de mosaïque de l'Antiquité romaine. Les Maisons de Dionysos, de Thésée et d'Aiôn présentent des scènes mythologiques — le Triomphe de Dionysos, Pyrame et Thisbé, Narcisse — avec des couleurs d'une vivacité étonnante pour des œuvres du IIe–IVe siècle. À quelques kilomètres vers l'est, le rocher de Pétra tou Romiou, lieu mythologique de la naissance d'Aphrodite, s'élève hors des flots dans un paysage d'une beauté austère, particulièrement saisissant au coucher du soleil. Le château de Paphos au bord du port (XIIIe siècle, reconstruit par les Ottomans) et les Tombeaux des Rois (IVe siècle av. J.-C., taillés dans le roc à flanc de falaise) complètent une journée archéologique exceptionnelle.

Le massif du Tróodos s'élève à près de 2 000 mètres au cœur de l'île et abrite dix églises byzantines à toit en bâtière reconnues collectivement par l'UNESCO. Ces modestes bâtiments de pierre, construits discrets pour passer inaperçus lors des raids arabes médiévaux, recèlent des fresques d'une qualité muséale exceptionnelle. L'église de la Panagia Forviotissa à Asinou (XIIe–XVIe siècles) et celle de l'Agios Nikolaos tis Stegis (XIe–XVIIe siècles) figurent parmi les plus remarquables. Les villages de montagne de Kakopetria, Pedoulas et Omodos sont des étapes agréables avec leurs tavernes en terrasse. En hiver, le domaine skiable du mont Olympos ouvre sur les pentes les plus élevées — une expérience insolite sur une île méditerranéenne.

Nicosie (Lefkosia en grec, Lefkoşa en turc) est la dernière capitale divisée du monde depuis 1974, partagée par la Zone Tampon des Nations Unies. Le passage par la rue Ledra prend quelques secondes avec un passeport valide ; la comparaison entre les deux parties est immédiate. Du côté sud, chypriote grec, le Musée de Chypre conserve la plus importante collection archéologique de l'île, dont l'ensemble reconstitué d'environ 2 000 figurines votives en terre cuite du sanctuaire d'Agia Irini (VIIe–VIe siècles av. J.-C.). Du côté nord, chypriote turc, la mosquée Selimiyé — ex-cathédrale de Sainte-Sophie des Lusignan — et le bazar du Bedestén valent le détour. Les remparts vénitiens du XVIe siècle encerclent les deux secteurs ; leur géométrie en étoile avec onze bastions est une réalisation remarquable de l'ingénierie militaire de la Renaissance.

La cuisine chypriote partage avec la cuisine française l'ambition du repas comme moment social prolongé. Le mezzé chypriote peut atteindre trente petits plats sur deux à trois heures : trempettes (tahini, taramosalata, tzatziki, houmous), halloumi grillé, loukanika, sheftalia, keftedes, kleftiko (agneau mijoté des heures au four en terre, d'une tendreté remarquable), poulpe grillé et salades. Le commandaria — produit dans les villages au sud du Tróodos — est le plus ancien vin portant un nom documenté dans l'histoire : Richard Cœur de Lion l'apprécia lors de la Troisième Croisade en 1191. La route des vins par Omodos, Lofou et Vouni est particulièrement belle en automne. Lefkara est réputée pour ses dentelles (Patrimoine immatériel UNESCO) et sa joaillerie en argent.