Dubai, Émirats arabes unis

La crique est la raison d'être de la ville, et elle travaille encore. Les boutres s'amarrent le long des quais de Deira et se chargent à la main pour les ports du Golfe. Les abras qui font la navette entre les deux rives restent le meilleur transport de Dubaï et le moins cher. Côté Deira, le souk de l'or impressionne par le volume de ses vitrines, et le souk aux épices mérite le détour pour l'odeur autant que pour les achats. Dans les deux, le premier prix est une position de départ.

Sur l'autre rive, le quartier d'Al Fahidi conserve le mieux le Dubaï d'avant le pétrole : des ruelles étroites entre des maisons en blocs de corail coiffées de tours à vent, système de rafraîchissement passif qui rendait l'été supportable. Le centre culturel installé sur place propose des repas et des séances de questions ouvertes qui répondent précisément à ce que les visiteurs n'osent pas demander. Venez tôt : la lumière sur la crique est meilleure aux premières heures et les ruelles n'offrent aucune ombre à midi.

La Burj Khalifa culmine à 828 mètres — assez haut pour que le soleil s'y couche deux fois si l'on monte pendant qu'il descend. Réservez à l'avance et visez un créneau une heure avant le coucher du soleil : vous obtenez la ville de jour, au crépuscule, puis illuminée. En bas, le spectacle des fontaines se répète le soir sur le bassin, gratuitement ; regardez-le depuis la promenade plutôt que depuis une terrasse de restaurant, où la vue se paie deux fois.

Les plages publiques de Jumeirah déroulent des kilomètres de sable fin devant les tours, avec une eau calme et peu profonde toute l'année — en plein été, elle atteint la température d'un bain. Kite Beach est la plus animée ; les portions vers Umm Suqeim sont plus tranquilles, et les deux offrent la vue sur la voile du Burj Al Arab. La Marina propose autre chose : un canal cerné de tours et une promenade qui s'anime à la nuit tombée.

À une heure de la ville, le sable se lève en dunes sérieuses, dont une partie est protégée en réserve où le nombre de véhicules est limité. La sortie type enchaîne conduite sur dunes, chameau, sandboard et dîner au campement. Choisissez sur la taille du groupe et l'accès aux réserves plutôt que sur le prix : les bons prestataires travaillent en petits groupes et évitent les dunes défoncées du bord de route. Les départs du matin sont plus calmes ; les montgolfières décollent avant l'aube.

La conduite sur dunes secoue beaucoup : elle se déconseille en cas de problème de dos ou de nuque comme en fin de grossesse, et cela se signale à la réservation plutôt que dans le véhicule. Et s'aventurer seul sur le sable meuble, sans formation, sans pneus dégonflés et sans second véhicule, est la façon habituelle de s'ensabler — le désert est l'une des rares choses ici qui se rejoint mieux avec un prestataire que par ses propres moyens.

À une heure et demie de route, le Louvre Abu Dhabi est né d'un accord entre la France et les Émirats, et sa coupole ajourée fait pleuvoir la lumière sur des galeries qui racontent une histoire reliée de la création humaine, avec des prêts des grands musées français. Dans la même journée, la Grande Mosquée Cheikh Zayed — ouverte aux visiteurs hors heures de prière, tenue couvrante exigée — est l'un des plus beaux édifices du Golfe. Prévoyez la journée entière : la route et la taille des deux sites consomment plus de temps qu'on ne l'imagine.

Hors plages et piscines, couvrez épaules et genoux dans les centres commerciaux, les souks et les bâtiments publics ; la tenue de plage ne se porte pas sur le chemin du retour. L'alcool est servi dans des établissements licenciés, pour l'essentiel des hôtels, et non partout ; l'ivresse publique est prise au sérieux. Pendant le ramadan, boire et manger en public dans la journée sont proscrits et les horaires se décalent, mais les soirées deviennent le moment le plus intéressant de l'année.