Communauté de Madrid

Les Habsbourg et les Bourbons d'Espagne édifièrent autour de Madrid un anneau de résidences royales qui forme aujourd'hui la colonne vertébrale de tout itinéraire hors-ville. Aranjuez, sur le Tage à 50 kilomètres au sud, est la résidence printanière et estivale — le palais du XVIIIe siècle, commencé par Philippe II et achevé par Philippe V (le petit-fils de Louis XIV qui apporta à l'Espagne le goût français des grands jardins), s'inscrit dans un paysage culturel inscrit à l'UNESCO de jardins à la française, d'allées de platanes centenaires et de vergers ; le Jardín de la Isla et le Jardín del Príncipe comptent parmi les grands jardins baroques européens conservés. Les intérieurs comprennent le célèbre Cabinet de Porcelaine de la manufacture du Buen Retiro et les appartements de Philippe II récemment restaurés. Pour le lecteur francophone, la filiation française du goût bourbon est partout visible — l'influence de Le Nôtre médiatisée par les premiers maîtres jardiniers français appelés à la cour de Felipe V est lisible dans la trame géométrique des allées. San Lorenzo de El Escorial, à 50 kilomètres au nord-ouest au pied de la Sierra de Guadarrama, est l'austère monastère-palais-panthéon de granit de Philippe II (UNESCO 1984) — le Panthéon royal sous la basilique abrite les tombeaux de tous les rois d'Espagne depuis Charles Quint à l'exception de ceux qui n'ont jamais régné, et la bibliothèque à voûte en berceau conserve 40 000 volumes dont les manuscrits scientifiques annotés par Philippe II lui-même. Le Real Sitio de La Granja de San Ildefonso, techniquement juste de l'autre côté de la limite avec la province de Ségovie mais fonctionnellement partie du circuit royal madrilène, est le Versailles bourbonien d'Espagne avec un système de fontaines qui ne fonctionne, l'été, que les mercredis, samedis et dimanches. Patrimonio Nacional gère les trois sites et propose des billets combinés via son système central.

Alcalá de Henares, à 30 kilomètres à l'est de Madrid sur la ligne C-2 des Cercanías, est le lieu de naissance de Miguel de Cervantes (1547) et siège de la première université d'Espagne conçue comme cité-modèle — l'Universidad de Alcalá, fondée en 1499 par le cardinal Cisneros et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998 comme premier modèle planifié de cité universitaire de la Renaissance. Le Patio de Cisneros et le Colegio Mayor de San Ildefonso, dans lequel le roi d'Espagne remet chaque avril le Prix Cervantes de littérature, ancrent le centre historique. La Casa Natal de Cervantes, maison du XVIe siècle restaurée avec mobilier d'époque et programme de lectures théâtrales, se dresse sur la Calle Mayor — la plus longue rue à arcades conservée d'Espagne, ponctuée de nids de cigogne sur un campanile sur deux au-dessus du faîte médiéval. La cathédrale, le palais archiépiscopal et le Corral de Comedias (l'un des plus anciens corrales conservés d'Espagne, en activité ininterrompue depuis le XVIIe siècle) complètent la visite d'une demi-journée. Le campus moderne accueille toujours l'une des plus grandes populations étudiantes du pays, et les bars derrière la Plaza Cervantes prolongent en soirée sept siècles de vie universitaire — étudiants français en programmes Erasmus en hispanistique et en filologie hispánica y sont fréquents.

Le parc national de la Sierra de Guadarrama, déclaré en 2013 et le plus visité d'Espagne après le Teide, se dresse directement sur l'horizon nord de Madrid — ses sommets principaux Peñalara (2 428 m), Cabezas de Hierro (2 383 m) et Bola del Mundo (2 265 m) sont visibles par temps clair depuis le boulevard Castellana en ville. Le parc s'atteint par la Cercanías C-8 jusqu'à Cercedilla, en voiture par le col de Cotos (que dessert aussi en saison la voie étroite C-9) ou par le col de Navacerrada avec ses cirques glaciaires et les petites stations de Valdesquí et Navacerrada. Les sorties à la journée vont du paisible circuit du Valle de la Fuenfría à travers pin méditerranéen et chêne pyrénéen jusqu'à l'ascension du Peñalara (16 km aller-retour, 700 m de dénivelé, soumise à quotas pour protéger les lagunes glaciaires juste sous le sommet). Le cirque granitique de La Pedriza, juste au nord de Manzanares el Real, est l'un des principaux sites d'escalade d'Espagne avec des centaines de voies sportives et grandes voies trad, et le château de Manzanares el Real (forteresse Mendoza du XVe siècle sur un piton granitique) compte parmi les châteaux médiévaux tardifs les mieux conservés du centre de la péninsule. Pour les randonneurs francophones venus des Vosges, du Jura ou des Alpes, l'altitude et la topographie ouverte de granit rappelleront davantage le piémont des Pyrénées que le décor habituel australo-méditerranéen attendu de l'Espagne. Valsaín et Cercedilla conservent encore des reliques de pinède sylvestre ancienne d'une rareté européenne.

La Sierra Norte, moitié orientale plus reculée de la communauté le long du Lozoya, abrite les villages médiévaux et les maisons à toit d'ardoise que la plupart des voyageurs ne rejoignent pas. Patones de Arriba, abandonné dans les années 1960 et restauré avec goût en village de pierre avec un petit cluster de restaurants, surplombe le Jarama ; Buitrago del Lozoya conserve son enceinte médiévale complète et un petit musée Picasso légué par le coiffeur du peintre, Eugenio Arias ; Rascafría veille sur la Cartuja de Santa María de El Paular — chartreuse du XIVe siècle dans une vallée particulièrement verdoyante — et la randonnée de la Cascade du Purgatoire à l'arrière. Le Hayedo de Montejo, hêtraie naturelle la plus méridionale d'Espagne et réserve de la biosphère UNESCO, est une visite gratuite mais sur réservation obligatoire à quotas stricts, et offre un spectacle automnal totalement inattendu à cette latitude — un paysage que les visiteurs venus de Bourgogne ou de l'Argonne reconnaîtront immédiatement. Le barrage d'El Atazar et le haut Lozoya offrent canoë, baignade et villages tranquilles — Puentes Viejas, Madarcos, La Acebeda, Horcajo de la Sierra. Aucun n'est desservi par les Cercanías ; voiture de location ou rares lignes régionales Larrea exigées.

L'appellation d'origine Vinos de Madrid couvre trois sous-zones autour de la ville : Arganda au sud-est (Tempranillo et Malvar sur alluvions du Tage), Navalcarnero au sud-ouest (Garnacha et Albillo sur granit) et San Martín de Valdeiglesias à la frange occidentale contre le piémont de la Sierra de Gredos (la zone la plus reconnue, avec Garnacha de vieilles vignes et Albillo Real autochtone produisant des vins d'altitude au caractère affirmé). Bodegas Bernabeleva à San Martín, fondé en 2006 sur des vignes familiales reconquises, est le nom culte international ; Comando G — projet de trois jeunes œnologues dont le regretté Dani Landi et Fernando García — a placé le Garnacha madrilène sur les cartes des restaurants étoilés et des cavistes nature du monde entier. Pour le lecteur francophone, la filiation explicite est rhodanienne septentrionale : la cofermentation Garnacha-Viognier de Clonakilla en Australie ou les Garnacha-Syrah madrilènes empruntent à Guigal et à la rive droite du Rhône. La région reconquiert également ses traditions historiques de Tinto de Madrid via Marañones et 4 Monos. Les caveaux ouvrent surtout le week-end, sont petits, et se rejoignent en voiture en 60–90 minutes depuis la ville ; San Martín de Valdeiglesias, joli vieux bourg avec son château Mendoza et le réservoir du Lago de San Juan pour la baignade estivale, est la base naturelle d'un week-end vinicole.

Au sud de Madrid, le Tage traverse un paysage agricole plus doux qui rejoint Tolède (en Castille-La Manche, mais historiquement inséparable). À l'intérieur de la Communauté de Madrid, le sud s'organise autour d'Aranjuez et de Chinchón — petite ville à 50 kilomètres au sud-est avec l'une des plazas mayores les plus photographiées d'Espagne : place circulaire à trois étages d'arcades en bois qui sert d'arène lors des fiestas estivales et accueille le dimanche un marché couvert d'ail et de légumes pour la région. La distillerie locale d'anis (Anís de Chinchón) fonctionne depuis le XIXe siècle, avec visites de chai le week-end. Colmenar de Oreja, dix kilomètres plus au sud, est une version plus calme avec une plaza arcaduée similaire et un excellent musée Patrimonio Nacional dédié au peintre Ulpiano Checa dans son village natal. Depuis Aranjuez et Chinchón, la C-3 des Cercanías et l'AP-36 atteignent Tolède (UNESCO 1986) en 30 minutes — pour les voyageurs basés à Madrid, Tolède s'ajoute à une boucle sud-madrilène de la même journée sans repasser par la ville.

Hors capitale, la région conserve des traditions que la ville est devenue trop cosmopolite pour porter seule. Les fiestas estivales de Buitrago, Manzanares el Real, San Lorenzo de El Escorial, Aranjuez et Chinchón préservent processions costumées, pasodobles et une gastronomie rurale distincte du tapeo urbain : cocido madrileño dans sa forme campagnarde (pois chiches avec chorizo, morcilla, lard et bœuf en cuisson lente), judiones de El Escorial (gros haricots blancs braisés au chorizo), entrecôte du Valle del Lozoya et truite des rivières serranas, rosquillas tontas y listas pour la fiesta de San Isidro en mai, pâtisseries d'Aranjuez (les fraises à la crème au printemps sont un rituel régional aux étals des fraises à la gare). San Isidro (15 mai) et l'Almudena (9 novembre) sont des fêtes patronales urbaines, mais leurs processions s'étendent aux villes-satellites. La Communauté de Madrid maintient un calendrier culturel régional — les Veranos de la Villa estivaux, la Semana de Música Religiosa de Cuenca en collaboration avec la province voisine — qui ouvre le patrimoine des sites royaux et monastères à des concerts vespéraux.

Le réseau Cercanías Madrid (exploité par Renfe) est l'outil le plus utile pour visiter la Communauté de Madrid : dix lignes en éventail depuis Atocha, Sol et Chamartín, avec des trains toutes les 10–30 minutes. La C-1 dessert l'aéroport, la C-2 Alcalá de Henares (35 min), la C-3 Aranjuez (45 min), la C-4 les gares de la Sierra Norte jusqu'au piémont, la C-5 Móstoles et Fuenlabrada, la C-7 la vallée du Henares, la C-8 la sierra occidentale et l'Escorial, et la C-9 la ligne saisonnière à voie étroite Cercedilla–Cotos (vendredi à dimanche au printemps, en été et au début de l'automne). Un Bono-10 ou une Tarjeta Multi se rentabilisent vite. Le climat est nettement continental : été extrême (juillet-août souvent 38–40 °C en plaine, 5–8 degrés de moins en sierra), hivers doux mais fiablement froids avec neige en altitude, et intersaisons idéales (avril-mai, septembre-octobre). Les stations de la Sierra de Guadarrama opèrent à peu près de mi-décembre à début avril. La plupart des sites royaux et des musées ferment le lundi ; la C-9 à voie étroite ne circule que du vendredi au dimanche. L'office de tourisme de la Communauté de Madrid à la Plaza Mayor 27 (Centro de Turismo) est le meilleur point de départ pour les itinéraires régionaux imprimés et le calendrier saisonnier.