Jordanie

Pétra est le plus grand site archéologique du monde arabe et l'un des endroits les plus extraordinaires de la Terre. Les Nabatéens — un peuple arabe qui s'enrichit en contrôlant les routes de l'encens entre l'Arabie, l'Égypte et la Méditerranée — taillèrent leur capitale directement dans les falaises de grès rose et rouge du sud de la Jordanie, à partir du IVe siècle av. J.-C. L'arrivée par le Siq, un canyon de 1,2 kilomètre de long qui se rétrécit à trois mètres par endroits, est l'un des grands moments théâtraux du voyage : la lumière change de couleur avec la roche, le silence est presque total, puis le défilé s'ouvre brusquement sur la façade du Trésor (Al-Khazneh), un fronton de temple de 40 mètres de hauteur sculpté avec une précision stupéfiante. Mais le Trésor n'est que le début : la Rue des Façades, les tombeaux royaux, le Monastère (Al-Deir, accessible après 45 minutes de montée et encore plus grand que le Trésor), et la Petite Pétra composent un monde archéologique dans lequel on peut se perdre plusieurs jours.

Wadi Rum est le paysage désertique le plus dramatique de Jordanie — une réserve naturelle protégée de sables rouges, de massifs de grès, d'arches rocheuses naturelles et d'un silence qui semble presque physique. T.E. Lawrence (Lawrence d'Arabie) utilisa la région comme base pendant la Révolte arabe de 1916-1918 et la décrivit dans Les Sept Piliers de la Sagesse ; le film de David Lean avec Peter O'Toole fut partiellement tourné ici. Plus récemment, Seul sur Mars (Ridley Scott), Rogue One et Dune ont exploité l'aspect martien de Wadi Rum. La visite classique combine un tour en 4x4 dans le désert (2 à 4 heures, avec passages par des arches rocheuses, des inscriptions nabatéennes et la Source de Lawrence) avec une nuit dans un camp bédouin sous un des ciels étoilés les plus denses de la région.

Amman est une capitale arabe moderne construite sur sept collines (aujourd'hui étendue à dix-neuf), avec un centre historique — le Downtown ou Al-Balad — autour de la Citadelle et du Théâtre Romain. La Citadelle (Jabal al-Qal'a), sur la colline la plus haute, offre une vue panoramique sur la ville et abrite le Temple d'Hercule (IIe siècle apr. J.-C.), le complexe palatial omeyyade (VIIIe siècle) et le Musée archéologique. Jerash, 50 kilomètres au nord d'Amman, est la ville romaine la mieux conservée hors d'Italie : le Forum ovale, le Cardo Maximus à colonnade, les temples d'Artémis et de Zeus et le Théâtre sud sont intacts à une échelle qui donne vraiment l'impression de marcher dans le IIe siècle apr. J.-C.

La Mer Morte se trouve à 430 mètres sous le niveau de la mer — le point le plus bas de la surface terrestre — dans la vallée du Jourdain, à la frontière entre la Jordanie et la Cisjordanie. L'eau est environ dix fois plus salée que l'océan, ce qui rend la noyade impossible : les visiteurs flottent sans effort sur le dos, une expérience physique déstabilisante. La haute teneur en minéraux est commercialisée pour ses bienfaits cutanés, et la boue noire du fond s'applique en masque sur les plages des complexes hôteliers. Les ruines de Madaba (mosaïque byzantine du VIe siècle avec la plus ancienne carte connue de Terre Sainte) et le Mont Nébo (depuis lequel Moïse contempla la Terre Promise avant sa mort) se visitent en demi-journée depuis la Mer Morte.

La Réserve de Biosphère de Dana, dans le centre du pays, est la plus grande réserve gérée par la Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN) et la zone la plus biodiverse de Jordanie — une série de canyons de grès qui descendent de 1 500 à 100 mètres d'altitude, avec cinq zones de végétation distinctes et une biodiversité comprenant des espèces endémiques. Les randonnées depuis le village de pierre de Dana jusqu'à l'éco-lodge de Wadi Feynan (deux jours) ou à travers le Wadi Ghuweir jusqu'à Pétra (deux à trois jours) comptent parmi les meilleures du Proche-Orient. Aqaba, à l'extrémité nord de la Mer Rouge, est la seule ville côtière de Jordanie — une petite station balnéaire avec de la plongée sur des récifs coralliens qui commencent presque à la sortie de l'eau. Les Châteaux du Désert de l'est jordanien — pavillons de chasse omeyyades des VIIe-VIIIe siècles décorés de fresques et de mosaïques bien conservées — constituent une excursion d'une demi-journée depuis Amman pour ceux qui disposent d'un véhicule.