Koweït

Les Tours du Koweït de 1979 — trois tours élancées et carrelées de bleu sur la Gulf Road, conçues par le bureau suédois VBB — sont l'image emblématique du pays et viennent de rouvrir, restaurant tournant et plateforme d'observation compris, après une longue rénovation. La Liberation Tower de 372 m (1996, cinquième plus haute tour de télécommunications au monde), l'Al Hamra Tower de 412 m (à son inauguration en 2011, le plus haut gratte-ciel à façade de verre sculptée au monde) et la Corniche de la Gulf Road de Salmiya à Souk Sharq complètent la silhouette moderne. Au mieux au coucher du soleil et après la tombée de la nuit ; Marina Crescent et le parc Al Shaheed offrent les points de vue les plus simples.

Souk Al-Mubarakiya est le marché traditionnel survivant de Koweït-City, dans le centre ancien près de la place Safat. Des ruelles couvertes abritent le souk de l'or, les rangées d'épices (citron noir, safran, encens, oud), le souk al-Hareem (souk des femmes), le marché des dattes et des citrons noirs, et la longue rangée de restaurants prise d'assaut le vendredi soir pour le machbous, le marag (ragoût d'agneau) et le pain irakien au tannour. Le poste de police Mubarakiya de 1948 et la Maison Sadu (tissage bédouin) sont voisins, ainsi que le Musée national et le palais Sief partiellement restauré.

Le musée Tareq Rajab d'art islamique, dans une résidence privée à Jabriya au sud du centre, abrite l'une des collections privées les plus complètes du Golfe en manuscrits, miniatures, bijoux, céramiques, verres, armes et armures islamiques — constituée pendant des décennies par le premier ministre des Antiquités du Koweït et son épouse. Le musée de calligraphie attenant (Tareq Rajab Museum of Islamic Calligraphy) est l'un des rares au monde entièrement dédié à ce thème. Tarif modeste, à peine fréquenté hors groupes scolaires — l'une des demi-journées les plus gratifiantes de Koweït-City.

L'île de Failaka, à 30 minutes de bateau rapide depuis Salmiya, est le site archéologique en plein air du Koweït. L'île abrite des temples Dilmun de l'âge du Bronze, l'établissement grec d'Ikaros (occupé pendant les campagnes orientales d'Alexandre le Grand), des mosquées et maisons islamiques anciennes et un village moderne émouvant abandonné après l'occupation irakienne de 1990-91. Les week-ends de festival et les tours en quad attirent du monde ; en semaine, l'île est presque vide. Excursion à la journée avec retour en bateau le soir ; nuitée en chalet du Heritage Village possible en saison fraîche.

L'invasion irakienne de 1990 et la libération de 1991 restent une expérience nationale fondatrice et tissent encore Koweït-City. Le Musée des martyrs d'Al-Qurain, dans une rue résidentielle calme, est une maison ordinaire conservée exactement comme après la bataille de 12 heures du 24 février 1991, lorsque le groupe de résistance Al-Messelah affronta les forces irakiennes — murs criblés d'impacts, salon détruit, trou d'obus de char dans la cour. La salle de l'invasion du Musée national, la Liberation Tower (1993-96, baptisée pour le moment), le Centre culturel Cheikh Jaber Al-Ahmad et la mémoire des puits de pétrole incendiés dans le désert composent un récit national grave et lucide.

De novembre à mars, Koweït-City se déplace dans le désert : la ceinture de chalets et de ranchs au nord et à l'ouest de la ville, les palmeraies et fermes de dattiers de Wafra et Kabad au sud, le complexe balnéaire de Khiran Pearl City et les voies d'eau de la côte sud (la plus grande façade littorale artificielle au monde, planifiée autour de villas et de marinas) et les plages méridionales d'Al-Khairan et Julai'a. Sorties 4x4 dans les dunes, séances de fauconnerie et la très particulière culture koweïtienne du machbous autour du feu rythment les week-ends. Désert à éviter de juin à septembre — la chaleur dépasse régulièrement 50 °C.