Monaco, Monaco

Le casino de Monte-Carlo, ouvert en 1863 et conçu en partie par Charles Garnier (architecte de l'Opéra de Paris), est le monument le plus photographié de Monaco et le bâtiment le plus associé à la réputation de faste de la principauté, ayant servi de décor à plusieurs films de James Bond. Les salles de jeu appliquent un code vestimentaire strict à partir de certaines heures, mais l'atrium belle époque, avec ses colonnes de marbre et ses plafonds dorés, peut être admiré par tout visiteur ; les résidents de Monaco eux-mêmes n'ont pas le droit d'y jouer. Le Carré d'Or environnant est le quartier commerçant de luxe de Monaco, encadré par l'Hôtel de Paris et la terrasse du Café de Paris, tandis que le Sporting Monte-Carlo accueille concerts et galas d'été en bord de mer, juste en contrebas.

Le Grand Prix de Monaco, disputé le dernier week-end de mai, est largement considéré comme la course la plus prestigieuse du calendrier de Formule 1 et l'une des plus exigeantes — le circuit urbain, étroit et sinueux, dont le tracé essentiel n'a guère changé depuis la première édition en 1929, traverse tunnels, épingles et la fameuse chicane de la piscine avec à peine la largeur d'une voiture de marge. En dehors du week-end de course, les visiteurs peuvent parcourir l'intégralité du tracé à pied ou en voiture à vitesse normale, en repérant la ligne droite du port, l'épingle de la place du Casino et le tunnel sous le Fairmont Monte Carlo. L'Automobile Club de Monaco, organisateur de l'épreuve, retrace un siècle d'histoire pour les passionnés de sport automobile.

Port Hercule, le principal port de Monaco en contrebas de la vieille ville, compte parmi les mouillages de superyachts les plus prisés de Méditerranée, et sa promenade offre l'une des meilleures occasions gratuites d'observation en Europe — des navires valant des centaines de millions d'euros y mouillent toute l'année, à quelques mètres des cafés et restaurants du front de mer. Le Monaco Yacht Show, organisé chaque septembre, est le plus grand salon nautique flottant au monde et attire collectionneurs, courtiers et simples curieux du monde entier. Des navettes en bateau-taxi relient le port aux localités côtières voisines de la Riviera, et en dehors de la période du salon, le port sert également de zone de baignade et d'événements publics.

Le Palais princier de Monaco, résidence de la famille Grimaldi depuis 1297 au sommet du Rocher, ouvre ses appartements d'apparat au public chaque été, et la relève de la garde quotidienne à 11h55 devant les grilles du palais reste l'une des attractions gratuites les plus fiables de Monaco. À proximité, la cathédrale de Monaco, un édifice romano-byzantin du XIXe siècle, abrite les tombes de la princesse Grace (l'actrice américaine Grace Kelly, qui épousa le prince Rainier III en 1956) et du prince Rainier III lui-même — un lieu de recueillement pour les visiteurs curieux de l'histoire princière récente de Monaco. Le musée océanographique, spectaculairement perché sur la falaise en contrebas de la vieille ville et fondé en 1910 par le prince navigateur Albert Ier, abrite l'un des plus beaux aquariums d'Europe et une importante collection d'espèces marines, longtemps dirigé par le pionnier de la plongée et cinéaste Jacques Cousteau.

Fontvieille, le quartier le plus récent de Monaco, en partie construit sur des terrains gagnés sur la mer, abrite une marina plus modeste, un héliport offrant des liaisons rapides vers Nice, et la roseraie Princesse-Grace, un jardin commémoratif comptant plusieurs milliers de rosiers face à la Méditerranée. Non loin, le jardin japonais, offert dans le cadre du jumelage de Monaco avec le Japon et aménagé selon des principes traditionnels, offre un contrepoint méditatif et paisible à la densité et à l'intensité du reste de la principauté. Monaco ne dispose pas d'aéroport propre ; l'accès se fait par l'aéroport de Nice Côte d'Azur, à une vingtaine de minutes en hélicoptère (une option prisée et panoramique) ou entre trente et quarante-cinq minutes en voiture ou en train par la ligne littorale, la gare de Monaco-Monte-Carlo étant directement reliée à Nice, Menton et l'ensemble du réseau ferroviaire de la Côte d'Azur. L'ensemble de la principauté se traverse d'un bout à l'autre en bien moins d'une heure à pied, rendant une voiture largement superflue une fois sur place.