Luderitz

Kolmanskop (Kolmanskuppe en allemand), à 10 km à l'est de Lüderitz sur la B4, est la ville fantôme la plus photographiée de Namibie et l'activité qui place Lüderitz dans les plans de la plupart des voyageurs. En 1908, le cheminot August Stauch y a découvert des diamants alluviaux ; dans l'année qui a suivi, les 26 000 km² environnants ont été déclarés Sperrgebiet (zone interdite), et Kolmanskop est devenu, par habitant, l'une des localités les plus riches au monde. En 1912, la ville disposait d'un hôpital équipé du premier appareil à rayons X de l'hémisphère sud, d'une salle de bal, d'un casino, d'une boucherie, d'une boulangerie, d'une fabrique de glace et d'une conduite d'eau douce depuis Garub, 100 km à l'intérieur des terres. Après la découverte de gisements de meilleure qualité plus au sud à Oranjemund, la ville a décliné ; en 1956, les derniers habitants ont quitté Kolmanskop. Depuis, le Namib reprend ses droits sur les bâtiments vides — le sable s'accumule jusqu'aux fenêtres du deuxième étage dans certaines maisons, forme des dunes à l'intérieur de la salle de bal, et encadre la photographie qui attire aujourd'hui les visiteurs. Les permis s'obtiennent à l'office du tourisme de Lüderitz ou à l'entrée de Kolmanskop ; le permis standard du matin couvre la visite guidée, tandis que le permis photographique dédié au lever ou au coucher du soleil permet les séances plus longues de lumière et d'ombre pour lesquelles la destination est célèbre. Kolmanskop se trouve à l'intérieur du Parc national de Tsau //Khaeb (Sperrgebiet) — le secteur de Kolmanskop est entièrement ouvert aux détenteurs d'un permis.

Le petit centre de Lüderitz constitue l'une des concentrations les plus denses d'architecture Jugendstil et Art nouveau d'Afrique australe. La Felsenkirche (Église du Rocher, 1912), sur la colline au-dessus de la ville, est l'icône — une église luthérienne en pierre construite en granit local avec des vitraux d'Adolf Glässing de Berlin, ouverte la plupart des matins entre 17h00 et 18h00 pour les visiteurs, et offrant la meilleure vue panoramique sur la baie, la péninsule et l'Atlantique. La Goerke Haus (1909) sur le Diamantberg fut la résidence privée de l'ingénieur diamantifère Hans Goerke — une villa Art nouveau colorée avec vitraux, mobilier d'époque et collection muséale, ouverte le matin en semaine. Le quartier du Diamantberg, la petite colline au-dessus de la Bismarckstrasse, abrite un groupe de villas de marchands de la même période en couleurs pastel — rose vif, ocre, vert menthe, saumon — qui contrastent vivement avec les collines de granit environnantes. Le Musée de Lüderitz, sur la Diaz Strasse, couvre l'histoire diamantifère de la ville et le patrimoine régional nama. L'ancienne Poste, la Turnhalle (salle de gymnastique, 1909), le Kapps Hotel (initialement Imperial Hotel) et la petite église luthérienne complètent le parcours patrimonial. L'ensemble du centre se parcourt confortablement en deux heures.

La péninsule de Lüderitz s'étend à l'ouest de la ville, formant un promontoire bas et rocheux qui se termine à 22 km du centre, à Diaz Point — en passant par Shearwater Bay et Grosse Bucht. C'est là que le navigateur portugais Bartolomeu Dias a érigé en juillet 1488 un padrão (croix de pierre), nommant la baie Angra Pequena (« petite baie ») — le deuxième padrão européen de la côte namibienne après Cape Cross. La croix visible aujourd'hui à Diaz Point est une réplique de 1955 ; les fragments originaux en grès se trouvent dans les musées d'Afrique du Sud et du Portugal. La route de la péninsule par la piste de gravier au départ de Lüderitz longe le petit port de pêche de Grosse Bucht, les colonies de phoques et d'oiseaux d'Halifax Island au large (colonie de manchots du Cap, espèce vulnérable, visible depuis le rivage en hiver et toute l'année aux jumelles), et les plages battues par le vent de Big Bay et Sturmvogelbucht, où la houle atlantique frappe des falaises de granit de 200 mètres. La boucle dure 2 à 3 heures avec les arrêts ; les voitures de location passent bien sur la piste de gravier en conditions sèches, même si les sections de la C13 exigent une conduite lente. Sur la péninsule de Lüderitz, le courant froid du Benguela génère aussi les denses bancs de brume qui pénètrent à l'intérieur des terres en fin d'après-midi et le matin — un micro-climat caractéristique de la côte sud namibienne.

Le Sperrgebiet — littéralement « zone interdite » — est la zone diamantifère restreinte de 26 000 km² au sud de Lüderitz, déclarée en 1908 et gérée aujourd'hui par le Gouvernement namibien et Namdeb (la coentreprise entre De Beers et le Gouvernement de Namibie). La quasi-totalité de la zone est fermée au public pour des raisons de sécurité et de conservation ; deux activités sous permis ouvrent toutefois des secteurs soigneusement gérés : la demi-journée à Kolmanskop (décrite plus haut) et l'excursion d'une journée complète à l'arche naturelle de Bogenfels, une expédition guidée en 4x4 vers la formation rocheuse sur la côte atlantique à 90 km au sud de Lüderitz. Bogenfels — l'allemand pour « roche en arche » — est une arche naturelle de granit de 55 mètres de haut creusée par la houle, photographiée mondialement mais rarement visitée. Coastways Tours et Lüderitz Safaris sont les seuls opérateurs avec un permis Namdeb pour la sortie à Bogenfels ; les réservations se font longtemps à l'avance via l'office du tourisme de Lüderitz ou directement avec les opérateurs. L'excursion part avant l'aube de Lüderitz, traverse cent kilomètres de désert restreint avec escorte armée de Namdeb, et rentre en milieu d'après-midi. Les permis sont incessibles et les restrictions photographiques à l'intérieur du Sperrgebiet sont strictes (drones interdits, photos d'équipements miniers interdites).

Le port en activité de Lüderitz et le froid Atlantique juste au large produisent quelques-unes des meilleures huîtres d'Afrique australe — les fermes ostréicoles de Lüderitz dans la baie élèvent des huîtres creuses (Crassostrea gigas) sur cordes dans l'eau froide et riche en plancton du Benguela, avec des récoltes toute l'année vendues aux restaurants du Cap, de Windhoek et à la cave de Lüderitz elle-même. Le Diaz Coffee Shop sur la Bismarckstrasse et le restaurant de poissons Ritzi servent les huîtres locales avec du Riesling du Western Cape sud-africain ; le Diaz Hotel et le Nest Hotel proposent leurs propres plateaux d'huîtres et de fruits de mer. La pêche sportive du galjoen, du kabeljou et du yellowtail se pratique toute l'année depuis la petite marina de Robert Harbour. La Lüderitz Speed Challenge (chaque année en octobre–novembre) rassemble 50 à 60 kitesurfeurs, planchistes et marins de vitesse internationaux sur la Lüderitz Speed Strait construite spécialement — un canal artificiel de 750 m de long et 5 m de large à la tête du lagon, où le vent sud-atlantique atteint régulièrement 40 nœuds en après-midi. Plusieurs records mondiaux de vitesse pour engins à voile y ont été établis, dont le record absolu outright. Les spectateurs sont les bienvenus sur le canal pendant l'événement. Le surf sur l'Atlantique ouvert à Big Bay est réservé aux experts en eau froide — combinaison néoprène obligatoire même en été.

Lüderitz est agréable et sûre selon les standards namibiens — le petit centre se parcourt confortablement de jour comme de nuit, et le principal risque de voyage est le froid de l'Atlantique (le courant du Benguela maintient la mer entre 10 et 13 °C toute l'année, intenable pour la baignade sans combinaison néoprène épaisse). Des distributeurs automatiques se trouvent sur la Bismarckstrasse et au supermarché Spar de Lüderitz. Le paiement par carte y compris sans contact est largement accepté dans les restaurants centraux, les hôtels et au Spar ; certains stands d'artisanat et les cafés plus petits n'acceptent que les espèces. Les données mobiles MTC et Telecom Namibia sont fiables dans la ville et sur la péninsule ; plus profondément dans le Sperrgebiet, le signal disparaît. L'aéroport de Lüderitz (LUD) accueille les vols intérieurs de FlyNamibia vers Windhoek (1h30 direct) et les destinations de safari ; l'accès routier depuis Windhoek passe par la B1 vers le sud jusqu'à Keetmanshoop puis la B4 vers l'ouest — 700 km, une journée de huit heures. Le Lüderitz Nest Hotel (moderne, en bord de mer), le Diaz Hotel (gamme moyenne, central), le Krabbenhöft Lager (maison d'hôtes économique de la période wilhelminienne), le Hansa Hotel (plus petit, central) et le Kolmanskop Coffee Shop & B&B sont les choix habituels. Pour les ressortissants français, l'appui consulaire passe par l'Ambassade de France à Windhoek ; le Consulat honoraire d'Espagne à Lüderitz sur Insel Strasse est l'un des rares postes consulaires étrangers résidents de la ville.