Naoero (Nauru)

L'intérieur de Nauru était autrefois recouvert d'anciens gisements de phosphate, formés sur des millions d'années par la nidification des oiseaux marins. L'administration coloniale allemande a lancé l'extraction commerciale en 1906, et l'exploitation minière s'est poursuivie sous administration australienne, britannique et néo-zélandaise, à travers les deux guerres mondiales et la période d'occupation japonaise, jusqu'à l'ère de l'autonomie de Nauru après l'indépendance en 1968. À mesure que l'extraction à grande échelle diminuait progressivement, environ 80 % de la surface terrestre de l'île s'était déjà érodée en un champ de pitons calcaires acérés atteignant 15 mètres de hauteur, totalement inutilisable pour l'agriculture ou l'habitation. Des tentatives de réhabilitation avec de la terre importée ont suivi, mais leur effet est resté limité en raison de cette roche corallienne poreuse et desséchée par le soleil, et ce paysage lunaire demeure aujourd'hui l'un des exemples les plus nets au monde de l'empreinte laissée par une économie fondée sur les ressources, même après l'épuisement de la ressource elle-même.

Command Ridge, point culminant de Nauru à 71 mètres, réunit bunkers, emplacements d'artillerie côtière et tunnels construits pendant la Seconde Guerre mondiale, à une époque où la position stratégique de l'île exigeait le déploiement d'une garnison. Ces vestiges sont restés en grande partie dans leur état d'origine, non restaurés, rouillant silencieusement sous la végétation tropicale, tout en servant aujourd'hui de meilleur point de vue de l'île : depuis la crête, on embrasse d'un seul regard toute la route côtière, l'étroite bande littorale habitée et le paysage lunaire de l'intérieur — une occasion rare de contempler la quasi-totalité d'un État souverain depuis un seul point.

La lagune de Buada est un lac saumâtre peu profond, formé par les eaux de pluie s'infiltrant à travers le calcaire environnant, niché dans une dépression naturelle épargnée par l'exploitation minière — ce qui en fait le seul coin de l'intérieur où poussent encore densément bananiers et pandanus. La population de Nauru y pratique de longue date une pisciculture à petite échelle sur les rives du lac, et le district de Buada qui l'entoure (l'un des 14 districts administratifs de Nauru) conserve une atmosphère paisible et rurale, en contraste net à la fois avec le paysage lunaire désolé plus à l'intérieur des terres et avec la bande côtière densément habitée. Un petit sentier relie la lagune à la route côtière, et ce court détour se combine souvent avec une visite du Command Ridge tout proche.

L'unique route goudronnée de Nauru longe tout le littoral de l'île en un anneau de 19 km, que l'on peut parcourir intégralement en une trentaine de minutes — une expérience véritablement inédite pour des voyageurs habitués à des pays trop vastes pour être vus en entier depuis la vitre d'une voiture. Sur le parcours se trouve une jetée de chargement de phosphate abandonnée, autrefois utilisée pour charger le minerai directement sur les navires ; à Anibare Bay, sur la côte est de l'île, se trouve la plus belle plage de sable volcanique noir de Nauru et un petit port pour embarcations ; dans le district bas de Yaren se concentrent le parlement, l'aéroport et la plupart des institutions gouvernementales, et bien que Nauru n'ait officiellement aucune capitale, ce district en tient lieu dans les faits. La vie quotidienne le long de la route est plutôt dense : commerces, églises et habitations se regroupent sur cette étroite et longue bande côtière habitée, où vit la quasi-totalité de la population du pays.

Pour rejoindre Nauru, il n'existe qu'une seule option : voler avec Nauru Airlines depuis Brisbane — c'est l'unique liaison aérienne internationale de Nauru, avec un nombre réduit de vols qui n'opèrent pas quotidiennement, si bien que les annulations ne sont pas rares, et les voyageurs doivent prévoir une marge suffisante dans leur itinéraire sans planifier de correspondances trop serrées. Le profil des voyageurs qui visitent Nauru est assez varié : une petite partie arrive par curiosité ou dans l'objectif de « visiter tous les pays du monde », tandis que fonctionnaires gouvernementaux, travailleurs de l'aide au développement et humanitaire, et sous-traitants soutenant des installations liées au gouvernement australien constituent la grande majorité des visiteurs étrangers de Nauru chaque année. L'hébergement se limite à quelques petits hôtels près du district de Yaren et de l'aéroport, l'offre de restaurants est tout aussi limitée, et la plupart des denrées alimentaires et des biens de première nécessité sont importés d'Australie par voie maritime ou aérienne, ce qui rend le coût de la vie quotidienne nettement plus élevé qu'en Australie continentale.