Norvège

Les fjords de l'ouest sont la grande affaire de la Norvège : des bras de mer profonds et étroits, sculptés par les glaciers sur des millions d'années, avec des parois verticales de plus de 1 000 m sur des eaux émeraude et des cascades qui dégringolent des hauteurs. Le Geirangerfjord (UNESCO 2005) est le plus photographié — la cascade des Sept Sœurs tombe de 250 m sur la rive nord, le Voile de la Mariée lui répond en face. Le quai de Geiranger est l'escale habituelle des grands paquebots méditerranéens (MSC, Costa, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean) qui partent de Hambourg, de Marseille ou de Civitavecchia. Le Nærøyfjord (UNESCO 2005) est le plus étroit d'Europe, à peine 250 m entre deux falaises verticales, et l'accompagnement obligé. Le Sognefjord — le « roi des fjords » — s'enfonce sur 204 km dans les terres et atteint 1 308 m de profondeur, ce qui en fait le fjord le plus long et le plus profond de Norvège. L'itinéraire classique « Norway in a Nutshell » associe la ligne de Bergen, le train de Flåm (parmi les chemins de fer non à crémaillère les plus pentus du monde), une croisière sur l'Aurlandsfjord–Nærøyfjord et un retour en autocar par la Stalheimskleiva. Le Hardangerfjord est le fjord des vergers — la floraison des pommiers et des cerisiers fin avril–début mai justifie un voyage en soi. Le Lysefjord, au sud de Stavanger, mène au Preikestolen et au Kjerag. Vols directs Air France Paris-CDG–Oslo et Paris-CDG–Bergen, complétés par Brussels Airlines depuis Bruxelles et SWISS depuis Genève via Copenhague.

Bergen est la ville la plus atmosphérique de Norvège et la porte naturelle des fjords de l'ouest. Le quai de Bryggen, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, est le cœur visible de la ville : une enfilade de maisons à pignon en bois, légèrement de guingois et peintes de couleurs vives, reconstruites après l'incendie de 1702 sur les fondations du comptoir hanséatique qui contrôla, du XIVᵉ au XVIIIᵉ siècle, le commerce de la morue séchée vers le Portugal et le sud de l'Europe — l'origine, encore lisible aujourd'hui, du bacalhau portugais et du commerce de la « clipfish » dans le Sud-Ouest français. Derrière les façades, un dédale de ruelles en bois mène à des ateliers, galeries et musées, dont le Bryggens Museum sur les fondations archéologiques d'origine et le Musée hanséatique dans l'une des maisons-comptoirs les mieux conservées. Le funiculaire Fløibanen monte en sept minutes du centre au mont Fløyen, à 320 m, pour la vue panoramique sur le port et les Sept Montagnes qui entourent la ville — sentiers de randonnée à partir du sommet. Le marché aux poissons du port — étals en plein air et halle Mathallen couverte — vend crabe royal, saumon, crevettes du fjord et charcuteries de renne. Bergen est célèbre pour sa pluie (plus de 240 jours par an), une veste imperméable est indispensable ; le climat garde les hauteurs alentour très vertes même en fin d'été.

Oslo est l'une des capitales architecturalement les plus surprenantes d'Europe : ville compacte d'environ 700 000 habitants au fond de l'Oslofjord, entourée de collines forestières quadrillées de sentiers de randonnée et de pistes de ski de fond. Le nouveau Musée Munch (ouvert en 2021 dans un immeuble incliné de treize étages sur le quai) abrite le legs complet d'Edvard Munch à la ville — plus de 26 000 œuvres, dont la version la plus célèbre du Cri ; les rétrospectives Munch au Musée d'Orsay et à la Fondation Beyeler ont rappelé ces dernières années aux publics francophones la profondeur du fonds. Le tout nouveau Musée national de Norvège (la plus grande pinacothèque des pays nordiques, ouvert en 2022) conserve l'autre version du Cri à côté de la collection classique du pays. Le parc de sculptures de Vigeland, à Frogner, rassemble 212 sculptures en bronze et granit de Gustav Vigeland sur 32 hectares — l'un des plus grands parcs mono-sculpteur du monde, gratuit et ouvert 24 heures sur 24. L'Opéra de Bjørvika est le bâtiment de marbre blanc de Carrare signé Snøhetta dont le toit incliné se parcourt à pied. La presqu'île de Bygdøy, en face, regroupe plusieurs musées majeurs (le musée des bateaux vikings, le navire polaire Fram, le Kon-Tiki, le musée maritime norvégien), accessibles par une courte traversée en navette depuis le quai de l'hôtel de ville. Au-dessus de la ville, la tour du tremplin de Holmenkollen ouvre la vue sur tout le fjord et un musée du ski nordique.

Trois randonnées résument la réputation outdoor de la Norvège. Le Preikestolen (le Rocher de la Chaire) est une plate-forme plate de granit de 25 × 25 m qui jaillit à 604 m au-dessus du Lysefjord — l'une des arêtes rocheuses les plus photographiées au monde, atteignable en 4 h aller-retour depuis Stavanger par des dalles de granit et des sentiers pavés. La Trolltunga (la Langue du troll) projette 10 m à l'horizontale au-dessus d'un vide de 700 m sur le lac Ringedalsvatnet près d'Odda — randonnée exigeante de 10 à 12 heures sur la journée (ou nuit en refuge DNT), devenue dans les années 2010 un décor universel d'Instagram. Le Kjeragbolten — un bloc de roche coincé entre deux falaises 984 m au-dessus du Lysefjord, photographié par tous les randonneurs aguerris qui osent s'y poser — est le troisième élément des « trois grands » points de vue du sud. Au-delà des icônes, l'Association norvégienne de randonnée (DNT) entretient plus de 20 000 km de sentiers balisés et un vaste réseau de cabanes, des refuges gardés avec repas chauds aux abris de libre-service avec bois — réservation par l'application DNT, paiement par carte, balisage universel d'un T peint en rouge sur la roche. L'allemannsretten (droit de circulation libre) autorise la marche, le ski et le bivouac sauvage sur les terres non cultivées dans tout le pays.

L'archipel des Lofoten, au-dessus du cercle polaire arctique, est l'un des paysages qui définissent la Norvège : pics découpés jusqu'à 1 000 m qui sortent directement de la mer de Norvège, étroites bandes de terre arable entre montagne et littoral, villages de pêcheurs aux cabanes rouges (rorbu) sur pilotis à Reine, Hamnøy, Henningsvær et Å (le village dont le nom est la dernière lettre de l'alphabet norvégien). Les séchoirs à morue (stockfish) des Lofoten ont alimenté pendant plus de mille ans les cuisines méditerranéennes et atlantiques — origine documentée du bacalhau portugais, du bacalao espagnol et du commerce de la « clipfish » dans les ports de Bordeaux, Bayonne et Marseille ; les claies fonctionnent encore chaque année de février à mai. La randonnée vers Reinebringen au-dessus de Reine offre la vue iconique sur le Reinefjord ; la plage d'Unstad est la capitale du surf arctique de Norvège avec un swell toute l'année (combinaison indispensable) ; et la « Muraille des Lofoten » — la chaîne montagneuse continue de 160 km des îles — figure parmi les formations géologiques les plus distinctives d'Europe. Les Vesterålen au nord sont plus calmes et offrent depuis Andenes l'observation des baleines la plus fiable du pays en été (cachalots quasiment toute l'année, orques et baleines à bosse de novembre à janvier). Les deux archipels sont reliés au continent par la route E10 — parcourables en voiture, à vélo ou de ferry en ferry. Hébergement en cabanes rorbu réaménagées, prix en hausse en plein été et en saison d'aurores boréales.

Tromsø est la base d'aurores boréales la plus accessible au monde — ville universitaire vivante d'environ 75 000 habitants au-dessus du cercle polaire arctique (69° N), avec un petit aéroport international, des vols directs depuis Oslo, Londres, Helsinki et plusieurs lignes saisonnières européennes (Air France opère Paris-CDG–Tromsø en saison d'aurores), et une industrie aurore qui tourne de septembre à début avril. L'aurore est visible en moyenne 200 nuits par an ; les sorties de chasse en minibus, en bateau ou en motoneige suivent les bancs de nuages et conduisent les groupes là où le ciel est dégagé, ce qui améliore considérablement les chances chaque nuit. Les autres atouts arctiques de Tromsø s'enchaînent : observation des baleines à bosse et des orques de novembre à janvier, lorsque les bancs de hareng entrent dans les fjords environnants ; sorties en traîneau de chiens et en traîneau de rennes avec des éleveurs sami ; le Polarmuseet (dans la maison de douane en bois de 1830) ; la cathédrale de Tromsø et l'iconique cathédrale Arctique sur le côté Tromsdalen du pont, avec sa célèbre verrière triangulaire de la façade est. Le bateau-bélouga restauré MS Polstjerna est amarré près de l'aquarium Polaria, où l'on assiste au repas des phoques barbus. L'été, la même ville devient une base du soleil de minuit : le soleil ne se couche pas du 20 mai au 22 juillet.

Le Cap Nord (Nordkapp) se situe à 71°10′ N — la plate-forme panoramique au bord de la falaise tient lieu de « bout du continent européen » depuis la fin du XIXᵉ siècle : un cap de granit de 307 m au-dessus de la mer de Barents, avec la célèbre sculpture du globe et le centre des visiteurs souterrain Nordkapphallen. Le soleil de minuit y est visible du 14 mai au 29 juillet ; la nuit polaire dure du 18 novembre au 24 janvier. Honningsvåg, le petit port au pied du cap, est desservi par le bateau postal Hurtigruten, accessible par la route depuis Tromsø en plus de douze heures à travers le Finnmark, ou par vol court Tromsø–Honningsvåg-Valan. Le Svalbard, à 78° N, est l'archipel haut-arctique norvégien, accessible en vol SAS et Norwegian Air depuis Oslo via Tromsø. Longyearbyen est la ville la plus septentrionale du monde à population permanente et l'un des rares endroits de l'espace Schengen où l'on peut voir des ours polaires en liberté. La station franco-allemande AWIPEV à Ny-Ålesund, opérée par l'Institut polaire français Paul-Émile Victor (IPEV) et l'Institut Alfred-Wegener allemand, ancre une présence scientifique francophone continue dans l'archipel. L'été (juin–août) est la saison des croisières dans les fjords du Spitzberg, des marches sur glacier et des colonies de morses ; mars–avril offre encore la nuit polaire glacée avec aurores boréales et peu de monde. Le Svalbard Global Seed Vault et la ville fantôme soviétique de Pyramiden se visitent à la journée.

La Route de l'Atlantique (Atlanterhavsveien) — huit ponts qui sautent d'îlot en îlot au-dessus de la mer de Norvège ouverte entre Kristiansund et Molde — figure parmi les routes les plus photographiées du monde : à peine 8 km, mais elle condense en une demi-heure la relation de la Norvège à la mer. Le Trollstigen (« sentier du troll ») grimpe 850 m par onze épingles jusqu'à la cascade de Stigfossen et une plate-forme panoramique suspendue au-dessus de la vallée — ouverte de mi-mai à octobre environ. La ligne de Bergen (Bergensbanen), d'Oslo à Bergen, traverse le plateau de Hardangervidda à 1 222 m sur son trajet de sept heures — l'un des plus beaux trajets ferroviaires d'Europe, avec correspondance vers le train de Flåm (Flåmsbana) qui descend 866 m à travers vingt tunnels jusqu'à l'Aurlandsfjord. Le bateau postal Hurtigruten relie quotidiennement Bergen à Kirkenes (six jours vers le nord, cinq vers le sud) et fait escale dans trente-quatre ports le long des 2 500 km de côte norvégienne — bras de fjord, îles arctiques, villages de pêcheurs — servant à la fois de croisière touristique et de véritable ligne postale et d'approvisionnement pour les communautés côtières. Depuis 2022, le concurrent hybride-électrique Havila Voyages exploite une ligne côtière parallèle. Pour les francophones embarquant en Méditerranée, MSC, Costa et Ponant proposent chaque été des croisières aux fjords depuis Marseille et Civitavecchia.