Cajamarca, Pérou

Le Cuarto del Rescate (Salle de la Rançon, Plaza de Armas, entrée PEN 10, lun.–sam. 09 h–13 h et 15 h–17 h 30) est la seule structure inca survivante à Cajamarca — une salle trapézoïdale en pierre de 6 m × 5 m, avec une ligne tracée à environ 2,5 m du sol indiquant la hauteur à laquelle Atahualpa avait accepté de remplir la pièce d'or (une fois) et d'argent (deux fois) en échange de sa liberté. Malgré le paiement de la rançon, Pizarro exécuta Atahualpa en juillet 1533. Le Complejo Belén adjacent (même enceinte, PEN 10) comprend deux églises coloniales et l'Hôpital de Varones du début du XVIIIe siècle avec des façades en pierre sculptée. La Plaza de Armas est l'une des plus grandes places coloniales du Pérou ; les bâtiments environnants conservent un caractère colonial plus intact que dans beaucoup de villes de la côte nord.

Les Baños del Inca (6 km à l'est du centre de Cajamarca, 10 min en taxi PEN 8–12 ou combi PEN 1,50, ouverts tous les jours 05 h–18 h) sont un complexe de sources thermales alimentées par de l'eau jaillissant à 70°C de sources volcaniques souterraines — les mêmes sources où Atahualpa se baignait quand l'avant-garde de Pizarro arriva dans l'après-midi du 15 novembre 1532. Le complexe comprend le Cuarto del Inca (bassin de bain privé d'Atahualpa, entrée PEN 5), des bains publics à PEN 5–12 par heure, des baignoires privées et des bains de vapeur. Les premières heures du matin (05 h–07 h) sont les plus évocatrices, avec la vapeur qui monte dans l'air froid. Les installations vont des bassins carrelés basiques aux options de baignoires privées plus confortables ; prévoir sa propre serviette.

Cumbe Mayo (20 km au sud-ouest de Cajamarca, altitude 3 400 m, entrée PEN 5, tlj 08 h–17 h ; excursions depuis la ville ~PEN 25–35) est un aqueduc en pierre taillée avec précision sur 9 km construit vers 600 av. J.-C. — environ 1 500 ans avant les Incas — pour canaliser l'eau du bassin versant atlantique vers le côté Pacifique de la ligne de partage des eaux continentales. La précision d'ingénierie du canal, avec des coupes à angle droit et des sections changeant de direction pour contrôler la vitesse du flux, est extraordinaire pour l'époque. L'aqueduc serpente à travers un champ de formations de roche volcanique (frailones — hauts piliers de roche érodés ressemblant à des moines encapuchonnés) avec des pétroglyphes sculptés à proximité du canal. Les visites à l'aube en saison sèche (mai–octobre) offrent une vue dégagée sur le bassin de Cajamarca en contrebas.

Les Ventanillas de Otuzco (8 km au nord de Cajamarca, entrée PEN 5, tlj 08 h–18 h) sont des niches funéraires pré-incas taillées dans une falaise de tuf volcanique — rangées d'ouvertures trapézoïdales utilisées comme chambres funéraires par la culture Cajamarca (200 av. J.-C.–1000 apr. J.-C.). Les niches sont vides (pillées), mais la falaise couvrant environ 100 m est visuellement distinctive. Les Ventanillas de Combayo (30 km au nord-est, 45 min de route, entrée PEN 5) constituent la version plus grande et plus élaborée — un système de falaises nettement plus étendu avec des niches à plusieurs niveaux et des sculptures décoratives mieux conservées, bien moins fréquenté qu'Otuzco. Combiner Baños del Inca (matin) et Ventanillas de Otuzco (début d'après-midi) est un circuit pratique d'une demi-journée à l'est de la ville.

Le Carnaval de Cajamarca (février, date variable ; semaines principales alignées sur le calendrier Mardi gras–Mercredi des Cendres) est le carnaval le plus célébré du Pérou et attire 300 000 visiteurs et plus dans une ville de 250 000 habitants. La tradition centrale est la yunza — un arbre décoré de cadeaux autour duquel des couples dansent jusqu'à ce que quelqu'un l'abatte ; le couple qui le fait tomber devient le sponsor du festival de l'année suivante. Les batailles d'eau (globos de agua, seaux depuis les fenêtres et les portes) sont omniprésentes dans toute la ville et incessantes pendant le week-end principal. Le corso de carnaval (parade, samedi principal) réunit des groupes en costumes élaborés, des chars satiriques et des groupes de danse comparsa traditionnelle. L'hébergement se réserve des mois à l'avance ; tous les hôtels dans un rayon de 60 km affichent complet.

Cajamarca est la principale région laitière du Pérou — les pâturages de haute montagne et le climat doux favorisent l'élevage bovin à une échelle inhabituelle dans les Andes. Le Mercado Central (centre-ville, heures du matin) vend du manjar blanco (caramel de lait à cuisson lente, spécialité régionale), du queso mantecoso (fromage à pâte molle à haute teneur en matière grasse), du requesón (ricotta fraîche) et de la cuajada (caillé frais). La Granja Porcón (30 km au nord, exploitée par la Coopérative agraire Atahualpa-Jerusalén, entrée PEN 8, lun.–sam. 08 h–17 h) est une coopérative agricole évangélique de 12 000 hectares avec des forêts de pins plantés, un petit zoo avec cerfs et camélidés natifs (lamas et vigognes), production de fromage et ateliers artisanaux. Plats traditionnels : cuy con papas (cobaye aux pommes de terre, servi dans des cuypachas spécialisées), sancochado (bœuf mijoté avec légumes) et humitas (tamales au maïs frais).

Le Parc national de Cutervo (dans la province du même nom, environ 180 km au nord de Cajamarca par route, altitude 2 500 m) a été créé en 1961 comme premier parc national du Pérou et protège un système karstique de forêt de nuages centré sur la Cueva de San Andrés — un réseau de grottes servant de plus grand gîte connu de guácharos (oiseaux huiliers, Steatornis caripensis) du Pérou. Les guácharos sont des oiseaux frugivores nocturnes qui se déplacent par écholocation dans l'obscurité totale et produisent une expérience acoustique extraordinaire à l'intérieur des grottes. Le parc nécessite une visite guidée organisée via la municipalité de Cutervo ou le SERNANP ; l'hébergement est en ville de Cutervo. La route de Cajamarca à Cutervo passe par Chota, chef-lieu de province, avec un marché réputé et des terrasses agricoles de l'époque inca dans les vallées environnantes.

L'aéroport MFT (Armando Revoredo Iglesias, 3 km au nord du centre de Cajamarca, taxi PEN 10–15) est relié à Lima (1 h 30, LATAM et Sky Airline, 2–3 vols quotidiens). Connexions en bus : vers Trujillo (~6 h, Cruz del Sur et Linea opèrent des services de nuit et de jour), vers Chiclayo (~5–6 h) et vers Lima (~14–16 h de nuit). Le terminal principal des bus se trouve sur la Via de Evitamiento, à 2 km de la plaza. Cajamarca est typiquement inclus dans les circuits du nord du Pérou combinant Trujillo (archéologie Mochica/Chimu), Chiclayo (musées du Lambayeque) et Cajamarca (histoire de haute montagne et Baños del Inca), avec 2–3 nuits sur place.