Ica, Pérou

La Réserve nationale de Paracas (35 383 hectares, créée en 1975) protège une étendue de désert côtier Pacifique et de zone marine abritant des colonies d'otaries, des manchots de Humboldt, des dizaines d'espèces d'oiseaux marins (dont des sternes incas, des fous de Nazca à pieds rouges et blancs, et des flamants roses dans la baie), et le géoglyphe du Candelabra (un candélabre de 180 m taillé dans une falaise sur la péninsule nord de Paracas, visible depuis l'eau). Les circuits en véhicule à l'intérieur de la réserve (guide recommandé, entrée PEN 25, ouvert tous les jours 08 h–18 h) couvrent le Mirador de la Catedral (ancienne arche rocheuse, effondrée lors du séisme de 2007), les plages de sable rougeâtre de La Mina et Yumaque, et le Musée archéologique Julio C. Tello (momies emmaillotées, textiles et céramiques de la culture Paracas provenant de la nécropole de la péninsule). Le musée (PEN 10, adjacent à la porte principale de la réserve) complète utilement l'excursion en bateau.

Les îles Ballestas (3–4 km au large du port de Paracas, excursions en bateau départ 08 h, 1 h 30–2 h, PEN 35–55 par personne) sont trois petits îlots rocheux abritant la plus grande concentration de faune accessible en excursion à la journée sur la côte péruvienne : manchots de Humboldt (toute l'année, estimation 6 000+ individus), otaries (colonie de plusieurs milliers, toute l'année), pélicans péruviens, fous à pieds bleus, sternes incas et flamants roses en migration. Le débarquement sur les îles n'est pas autorisé (ce sont des réserves de guano protégées) ; les bateaux font le tour du périmètre des îles en s'approchant. Le départ de 08 h est important — le bateau passe devant le géoglyphe du Candelabra à l'aller ; les excursions partant après 10 h affrontent des vents du courant de Humboldt plus forts. Les excursions du matin permettent souvent de rentrer à temps pour un circuit en véhicule dans la réserve de Paracas de 11 h à 13 h.

Huacachina (5 km au sud-ouest de la ville d'Ica, accessible en taxi PEN 8–12 ou en mototaxi PEN 4–6) est une lagune d'eau douce naturelle alimentée par des aquifères souterrains, entourée de toutes parts par des dunes de sable atteignant 100–150 m de hauteur — l'une des rares lagunes-oasis désertiques naturelles des Amériques. Les circuits en dune-buggy (PEN 50–80 par personne, départ 14 h–15 h depuis le bord du lac, durée 1 h 30–2 h) conduisent au sommet de quatre ou cinq grandes dunes avec descentes en sandboard entre elles, se terminant au coucher du soleil depuis le point le plus haut accessible au-dessus de l'oasis. La technique du sandboard peut être frontale (debout comme le surf) ou dorsale (allongé à plat ventre) ; planches et fart fournis. L'eau de la lagune n'est plus recommandée pour la baignade en raison de la pollution des hébergements environnants. L'hébergement à Huacachina est orienté auberges de jeunesse ; la ville d'Ica (5 km) propose des options plus variées.

Les Lignes de Nazca (patrimoine mondial UNESCO 1994, site n° 700) sont un ensemble de formes géométriques, de lignes et de figures représentatives (singe, colibri, condor, araignée, baleine, mains, astronaute — 70 figures animales et végétales plus des centaines de lignes et de trapèzes) tracées dans la surface de la pampa désertique de Nazca en retirant la couche superficielle rougeâtre oxydée pour exposer le sous-sol clair en dessous. Les lignes ont été créées par la culture Nazca entre environ 500 av. J.-C. et 500 apr. J.-C. et se voient mieux depuis les airs. Les survols partent de l'aéroport de Nazca (7 km depuis la ville de Nazca, ou depuis l'aéroport de Pisco pour les circuits combinés Paracas/Nazca) ; les vols de 30 min en Cessna 5–8 places coûtent environ USD 80–100 ; les vols de 45 min couvrent plus de figures. Le mal de l'air est fréquent dans les avions légers — éviter les repas copieux avant le vol. Un mirador routier accessible gratuitement (tour métallique, PEN 2) à côté de la Panamericana montre deux figures (Mains et Arbre) depuis 12 m de hauteur.

La ville de Nazca (588 m d'altitude, ~65 000 habitants) se trouve à 445 km au sud de Lima, 2 h au sud d'Ica, et sert principalement de base pour les survols et les sites terrestres. Le Musée Maria Reiche (9 km au nord de Nazca, à l'intérieur du complexe du mirador des lignes de Nazca, entrée PEN 10) documente la mathématicienne allemande qui consacra sa vie de 1946 à 1998 à mesurer, cartographier et protéger les lignes. Cahuachi (28 km à l'ouest de Nazca, 40 min par route, entrée PEN 5) est le principal centre cérémoniel de la culture Nazca — une série de pyramides et de places en adobe au bord du désert, partiellement fouillées et en cours d'étude archéologique ; contrairement aux lignes, Cahuachi permet une exploration au sol de l'architecture et de la culture matérielle. Le Musée Antonini dans la ville de Nazca (Jr. de la Cultura, PEN 15) offre le contexte le plus complet pour les céramiques de la culture Nazca, les têtes-trophées et les hypothèses d'alignement astronomique des lignes.

La ville d'Ica est le centre de production du pisco péruvien — l'eau-de-vie de raisin distillée en distillation simple dans des alambics en argile ou en cuivre, avec huit cépages autorisés. Les grandes bodegas pisco de la vallée d'Ica sont accessibles en circuits d'une demi-journée depuis la ville : El Catador (Km 293, Panamericana Sur, ouvert tous les jours, dégustation gratuite avec visite), la bodega Tacama (22 km depuis Ica, le plus ancien domaine vinicole en exploitation continue au Pérou, fondé au XVIe siècle) et Vista Alegre (Ave. Camino Ica-Guadalupe, lun.–sam., visites guidées PEN 20 dégustations incluses). La Vendimia (festival des vendanges) a lieu chaque mars à Ica — une semaine de concours de foulage du raisin, dégustations de pisco et spectacles de folklore du soir centrés sur la Plaza de Armas d'Ica. Le Musée régional d'Ica (adjacent à la Plaza de Armas, PEN 5) abrite la collection de la culture Paracas dont les célèbres crânes allongés.

Les Lignes de Palpa (près de la ville de Palpa, 97 km au nord de Nazca sur la Panamericana Sur) sont un ensemble de géoglyphes antérieurs aux lignes de Nazca — attribués à la culture Paracas plus ancienne (800 av. J.-C.–100 apr. J.-C.) — dont plusieurs figures humaines et anthropomorphiques. Les lignes de Palpa sont moins visitées que Nazca et partiellement visibles depuis la route ; les survols couvrent à la fois Palpa et Nazca dans des programmes combinés. L'ensemble du corridor désertique d'Ica à Nazca (145 km, 2 h en bus) traverse l'un des environnements les plus secs de la planète — les précipitations annuelles moyennes sont inférieures à 1 mm — avec la pampa plate s'étendant des deux côtés de la route.

Le corridor de la région Ica est entièrement accessible depuis Lima par route sur la Panamericana Sur : Paracas (242 km, 3–3 h 30, bus Cruz del Sur et Soyuz au départ fréquent du Gran Terminal Terrestre de Lima), ville d'Ica (306 km, 4–4 h 30), Nazca (445 km, 6 h 30–7 h). Les bus directs Lima–Nazca (Cruz del Sur, Flores) mettent 7–8 h et font escale à Ica. L'aéroport de Pisco (PIO, 20 km depuis Paracas) propose quelques services Lima–Pisco par LATAM et Star Perú — le bus est généralement plus économique pour la région. Depuis Nazca, Cruz del Sur et Ormeño opèrent vers le sud en direction d'Arequipa (~9–10 h) pour les voyageurs poursuivant le circuit côtier sud.