Puno, Pérou

La Plaza de Armas de Puno est flanquée de la cathédrale (1757, l'une des plus belles façades baroques du Pérou) et de la Balcón del Inca (demeure coloniale du XVIIe siècle). Le Muelle Turístico (embarcadère touristique, 1 km de la place par le Jr. Tacna) est le point de départ de tous les bateaux pour les îles et la plupart des circuits lacustres organisés. Le principal axe piétonnier de Puno (Jr. Lima et Jr. Deustua) concentre restaurants, agences de voyage, changeurs de monnaie et le marché couvert. La ville fait office de point d'étape de un à trois jours — les îles du lac et les sites archéologiques sont la raison d'y séjourner ; Puno lui-même est fonctionnel plutôt que monumental.

Les îles des Uros (6 km du port de Puno, 30 min en bateau, ~PEN 10 par personne depuis le Muelle Turístico) sont une quarantaine de plateformes artificielles habitées, construites de couches de roseau totora séché ancré au fond du lac par des pieux — une technologie que le peuple Uros perpétue depuis des siècles, antérieure à l'occupation inca du bord du lac. Le roseau se décompose par en dessous et est constamment renouvelé par le dessus ; chaque île nécessite un renouvellement majeur tous les 20–30 ans. Les familles vivent dans des maisons en roseau ; l'essentiel des revenus provient du tourisme et de la vente d'artisanat. La plupart des visites durent 1–2 h et comprennent des démonstrations de technique de construction des îles et de fabrication de pirogues en roseau.

L'île Taquile (45 km à l'est, 2 h 30 en vedette rapide ou 4 h en bateau lent, entrée PEN 5 + bateau PEN 15–25 depuis Puno) est une communauté insulaire en terrasses à 3 950 m d'altitude, habitée par des agriculteurs quechuaphones qui maintiennent l'une des traditions textiles les mieux documentées des Amériques. La tradition textile de Taquile — classée Patrimoine immatériel UNESCO en 2008 — consiste pour les hommes à tricoter à l'aiguille des vêtements (chullus, ceintures, bonnets chullos) dont les motifs de couleurs et les conventions de port encodent le statut matrimonial, le rôle communautaire et la position sociale. L'île n'a pas d'hôtels ; les visites à la journée durent environ 4–5 h, dont une montée de 30 min depuis le débarcadère jusqu'au village. Combiner Uros et Taquile en une journée (départ 07 h 30, retour 17 h) est la formule standard.

L'île Amantaní (40 km à l'est, 3–4 h en bateau lent) est la plus grande île côté péruvien du lac — une communauté agricole en terrasses d'environ 3 500 quechuaphones sans hôtels. Tout l'hébergement se fait chez l'habitant, organisé par les agences de Puno (USD 25–40 par personne, transport en bateau, repas chez la famille hôte et une nuit inclus). Les deux sommets d'Amantaní — Pachamama (temple Pachamama, 4 150 m) et Pachatata — sont des sanctuaires inca avec vue panoramique sur le lac. La combinaison Uros (après-midi), Taquile (matinée) et Amantaní (nuit) en circuit de deux jours constitue l'expérience complète du lac Titicaca depuis Puno.

Sillustani (34 km au nord-ouest de Puno, 1 h de route, entrée PEN 10, ouvert tous les jours 09 h–17 h) est le complexe funéraire pré-inca le plus important du Pérou — une presqu'île sur la Laguna Umayo couverte de chullpas (tours funéraires) de deux traditions distinctes : les tours rondes plus anciennes et plus petites du Royaume Qolla et les tours plus hautes montrant l'influence du travail de pierre inca après la conquête inca du bassin du Titicaca dans les années 1450. Les plus grandes tours atteignent 12 m et sont plus larges en haut qu'à la base — une curiosité architecturale sans précédent structurel évident. Le cadre lagunaire, avec l'Altiplano plat s'étendant dans toutes les directions, confère à Sillustani une puissance atmosphérique austère.

La route au bord du lac vers le sud de Puno traverse une série de bourgs coloniaux à l'architecture religieuse remarquable. Chucuito (18 km au sud) abrite l'Inca Uyo — un enclos de colonnes phalliques sculptées associées au culte inca de la fertilité, le seul exemple connu au Pérou — et un complexe de chapelles dominicaines du XVIe siècle. Juli (83 km au sud, 1 h 30) possède quatre grandes églises des XVIe et XVIIe siècles construites par les missions jésuite et dominicaine — l'ensemble d'architecture coloniale religieuse le plus concentré du sud du Pérou, parfois surnommé la 'Rome des Amériques'. Les missions jésuites dans cette zone comptaient parmi les plus importantes d'Amérique avant l'expulsion de 1767.

La Fête de la Virgen de la Candelaria (jour principal le 2 février, avec le grand concours de danses le samedi le plus proche du 2 février) est le plus grand festival des Andes péruviennes — plus de 40 000 danseurs et musiciens costumés représentant plus de 200 groupes de la région de Puno envahissent la ville pendant deux semaines. L'UNESCO a inscrit les Danses traditionnelles du festival de la Candelaria de Puno au Patrimoine culturel immatériel en 2014. Les festivités combinent la dévotion mariale catholique avec les traditions cérémonielles andines précoloniales. Les groupes répètent pendant des mois ; remporter la catégorie principale (sikuri, morenada, diablada) est une fierté communautaire majeure. Hébergement et restaurants sont débordés — réserver 3–6 mois à l'avance pour les dates du festival.

Puno est la principale porte d'entrée vers le côté bolivien du lac Titicaca et la route terrestre vers La Paz. Le passage Yunguyo–Kasani (112 km au sud, 2 h, par la pittoresque route altiplanique longeant le lac) relie à Copacabana (Bolivie) — ville de pèlerinage sur la rive bolivienne avec sa Basilique mauresque-baroque — et à l'Isla del Sol, puis à La Paz (4 h de Copacabana). Le passage Desaguadero (146 km au sud, 2 h 30) est plus fréquenté mais avec une infrastructure frontalière plus chaotique. Le train Andean Explorer (PeruRail) relie Puno à Cusco (~10–11 h, environ 3 fois par semaine, réservation nécessaire) en traversant l'Altiplano au col de La Raya (4 330 m) — l'alternative panoramique au bus de 5–6 h.