Iquitos, Pérou

Le promenade du Malecón Tarapacá conserve l'architecture de la période caoutchoutière la mieux préservée d'Iquitos — demeures à plusieurs étages recouvertes d'azulejos et ornées de grilles en ferronnerie ouvragée, construites par des entrepreneurs européens pour les barons du caoutchouc qui transformèrent brièvement Iquitos en l'une des villes les plus riches d'Amérique du Sud. La Casa de Fierro sur la Plaza de Armas en est le joyau : un bâtiment en fer préfabriqué conçu dans les ateliers de Gustave Eiffel, exposé à l'Exposition internationale de Paris en 1889, racheté par le baron du caoutchouc Anselmo del Águila et expédié en pièces détachées à Iquitos pour y être assemblé en 1890 — la seule maison en fer survivante des trois qui existèrent ici. La place et le malecón se parcourent en 45 à 60 minutes à pied.

Belén, à l'extrémité sud-est d'Iquitos, est un quartier résidentiel et commercial bâti sur des plateformes en bois et des radeaux qui s'élèvent de six à neuf mètres avec le cycle d'inondation annuel de l'Amazone. En période de hautes eaux (décembre–mai), les habitants se déplacent exclusivement en pirogue entre les maisons sur pilotis ; en basses eaux, les plateformes reposent sur la vase de la rive et il est possible de circuler à pied. Le marché de Belén, installé sur la terre ferme au-dessus du niveau des eaux, est le plus grand marché d'Iquitos : plantes médicinales amazoniennes, fruits exotiques comme le camu-camu, l'aguaje et la cocona, gibier, animaux vivants et plats cuisinés. La visite avec un guide local améliore considérablement l'orientation et la sécurité dans les zones de pilotis.

La Réserve nationale Pacaya-Samiria (environ 2 millions d'hectares, inscrite en tant que Réserve de biosphère UNESCO) s'étend à environ 170 km d'Iquitos et s'atteint en vedette rapide en deux à trois heures jusqu'à Nauta, l'entrée occidentale de la réserve. Le territoire est presque entièrement constitué de forêts inondées et de chenaux fluviaux ; dauphins de rivière roses et gris, loutres géantes, caïmans, lamantins et plus de 500 espèces d'oiseaux en sont les principaux attraits fauniques. Toutes les visites nécessitent un guide agréé et un permis d'entrée SERNANP, gérés par les opérateurs d'Iquitos. L'accès indépendant sans circuit guidé autorisé n'est pas permis.

Le principal modèle d'hébergement pour les programmes amazoniens autour d'Iquitos est le lodge de jungle : un camp de base fixe rejoint en vedette en 30 minutes à trois heures depuis la ville, proposant des randonnées guidées, des excursions nocturnes en pirogue, la pêche aux piranhas et l'observation de la faune depuis des plateformes au-dessus de la canopée. Les lodges les plus réputés sont Ceiba Tops, Yarapa River Lodge et Cumaceba Lodge. Les croisières fluviales — embarcations naviguant plusieurs jours — sont l'alternative plus coûteuse, couvrant un territoire plus étendu à l'intérieur de Pacaya-Samiria et sur le canal principal. Tous les opérateurs doivent détenir une inscription DIRCETUR et une certification de guide SERNANP pour l'accès à la réserve.

La Réserve nationale Allpahuayo-Mishana (30 km d'Iquitos, la zone protégée la plus proche) abrite davantage d'espèces d'oiseaux que tout le Royaume-Uni et constitue la destination d'entrée pour les excursions d'une journée. Ses habitats comprennent des forêts sur sable blanc (varillales) que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. La lagune de Quistococha (12 km au sud) fonctionne à la fois comme lac de loisirs public et centre de sauvetage animalier avec des dauphins roses en liberté. Pour l'ornithologie intensive, les programmes de lodge de plusieurs jours à Pacaya-Samiria ou dans la Réserve Tahuayo-Tamshiyacu au nord-est d'Iquitos offrent les comptages d'espèces les plus élevés.

Le Festival de San Juan (24 juin, festivités dès le 21) est le plus grand événement culturel de l'Amazonie péruvienne — Iquitos célèbre pendant plusieurs jours, avec des milliers de personnes rassemblées sur les rives du río Nanay pour le bain rituel traditionnel, de la musique tropicale en direct (cumbia amazónica), des marchés d'artisanat et la préparation universelle du juane. Le juane est le plat du festival : un tamale de riz et de poulet enveloppé dans des feuilles de bijao et cuit à la vapeur, présent dans chaque foyer et restaurant. L'atmosphère festive se prolonge jusqu'à la fin du mois avec des concerts nocturnes et une activité considérablement amplifiée au marché de Belén.

La cuisine d'Iquitos diffère radicalement de la cuisine andine ou côtière péruvienne. Le juane (riz, poulet, œuf et olives enveloppés dans des feuilles de bijao, cuit à la vapeur) est le plat du Festival de San Juan mais se sert toute l'année. Le tacacho (banane plantain verte écrasée avec du saindoux, accompagnée de cecina — porc fumé séché — et de couennes) est le petit-déjeuner typique. La patarashca (poisson entier enveloppé dans une feuille de bijao et grillé sur des braises) est la présentation la plus photographiée. Le caldo de carachama (bouillon de silure) et l'inchicapi (soupe de poulet aux arachides et au manioc) sont spécifiques au Loreto. Au marché de Belén tôt le matin : jus de camu-camu (PEN 3–4 le verre, 60 fois plus de vitamine C que l'orange), pulpe d'aguaje et poisson frais de l'Amazone. Les restaurants du Malecón sont mieux organisés pour les visiteurs ; la calle Próspero, parallèle, est plus économique et plus locale.

L'aéroport international Francisco de Orellana (IQT) se trouve à 7 km à l'ouest du centre, à 15–20 minutes en taxi (PEN 15–25). LATAM et Sky Airline desservent la liaison Lima–Iquitos (1h30). Depuis la France, la connexion habituelle passe par Air France via Paris-CDG jusqu'à Lima (~12 heures), puis un vol intérieur. Il n'existe aucune route sortant d'Iquitos — la ville est entièrement encerclée par la forêt amazonienne et les systèmes fluviaux. Les bateaux de charge à destination de Pucallpa mettent cinq à sept jours ; vers Yurimaguas, trois à quatre jours. Les vedettes rapides jusqu'à Nauta (entrée de Pacaya-Samiria) prennent deux à trois heures. Les opérateurs de lodges coordonnent généralement la prise en charge à l'aéroport et le départ en bateau depuis les terminaux Embarcadero Masusa ou Bellavista-Nanay.