Lucerne, Suisse

Le Kapellbrücke (pont de la Chapelle) est le plus ancien pont de bois couvert d'Europe et l'édifice le plus photographié de Suisse. Construit en 1333 dans le cadre des fortifications médiévales de Lucerne, il franchit la Reuss en diagonale sur 204 mètres depuis la vieille ville jusqu'à la rive du lac, avec la Wasserturm (tour de l'Eau) octogonale marquant l'angle du coude. La tour est antérieure de plusieurs décennies au pont et servit successivement de trésorerie, de tour de guet et de prison d'État. Les panneaux triangulaires à l'intérieur du toit — 110 peintures originales du XVIIe siècle — représentent des scènes de l'histoire de Lucerne, la vie de saint Leodegar et celle de saint Mauritius ; 67 panneaux ont survécu à l'incendie de 1993 et ont été réinstallés après la reconstruction, aux côtés de nouvelles peintures remplaçant les perdus. Le pont reconstruit a rouvert aux piétons en quelques mois, avec du bois issu des forêts communales. Les meilleures photographies se prennent avant 08h30 depuis la promenade du lac, avant que l'afflux touristique ne monte, ou depuis le Spreuerbrücke voisin (1408, le second pont de bois couvert de la ville, avec de saisissantes peintures de la Danse macabre du XVIIe siècle).

Le Löwendenkmal (monument du Lion) est un lion mourant de 6 mètres de long sculpté à même la paroi d'un rocher de grès dans le quartier du Löwengraben, derrière la vieille ville, conçu par Bertel Thorvaldsen et taillé par Lucas Ahorn en 1821. Il commémore les 786 gardes suisses morts en défendant le palais des Tuileries à Paris le 10 août 1792, lors de l'assaut révolutionnaire. Le lion, percé d'une lance brisée, protège de sa patte une fleur de lys — Thorvaldsen lui-même le décrivit comme « le morceau de rocher le plus triste et le plus émouvant du monde ». Le bassin réfléchissant au pied du rocher et la hêtraie qui l'entoure sont librement accessibles à toute heure. Adjacent, le Gletschergarten (jardin des Glaciers) conserve 32 marmites glaciaires — des cavités cylindriques creusées dans le calcaire jurassique il y a 20 000 ans par les tourbillons d'eau de fonte sous la glace — ainsi qu'un labyrinthe de miroirs du XIXe siècle et un musée sur la géologie de l'ère glaciaire et l'histoire pré-quaternaire de Lucerne, à l'époque où des palmiers poussaient dans le bassin. Le jardin est payant ; les surfaces polies et les formations géologiques comptent parmi les curiosités naturelles les plus singulières accessibles au cœur d'une ville européenne.

Le lac des Quatre-Cantons (Vierwaldstättersee) est l'un des lacs à la morphologie la plus spectaculaire de Suisse — non pas une surface d'eau allongée et régulière, mais une série de bras étroits aux allures de fjord, séparés par des promontoires calcaires et s'étendant sur 38 kilomètres de Lucerne jusqu'à Flüelen au sud. La Schifffahrtsgesellschaft des Vierwaldstättersees (SGV) exploite une flotte de vapeurs à aubes historiques et de bateaux à moteur modernes reliant Lucerne à Weggis et Vitznau (points de départ pour le Rigi), Brunnen, la prairie du Grütli (où le serment confédéral de 1291 fut prêté, accessible uniquement par bateau), la chapelle de Tell au-dessus de Sisikon et Flüelen dans le bras uranais. La SGV est entièrement intégrée au Swiss Travel Pass — les détenteurs voyagent gratuitement sur toutes les lignes de bateaux. La promenade du lac depuis la gare jusqu'à la jetée du Schweizerhof est l'espace public central de Lucerne et le point de départ des embarcadères des vapeurs.

Le Pilate (2 128 m) est le sommet dominant visible depuis Lucerne, se dressant abruptement au-dessus de la rive sud-ouest du lac. Le Pilatusbahn depuis Alpnachstad jusqu'au Pilatus Kulm est le chemin de fer à crémaillère le plus raide du monde — une pente de 48 %, exploitée avec le système à dents Locher conçu spécifiquement pour cette ligne en 1889. Le service fonctionne de mai à mi-novembre (non disponible en hiver). Depuis Lucerne, le classique « Tour d'Or » (Goldene Rundfahrt) combine le vapeur lacustre de Lucerne à Alpnachstad (environ 90 minutes), le chemin de fer à crémaillère jusqu'au sommet et le retour en télécabine et téléphérique jusqu'à Kriens puis en bus jusqu'au centre-ville — un demi-journée qui réunit lac, crémaillère, sommet et télécabine. Au Pilatus Kulm se trouvent un hôtel, un restaurant et des terrasses panoramiques sur 73 sommets alpins par temps dégagé.

Le Rigi (1 798 m) est un large plateau calcaire dressé entre le lac des Quatre-Cantons et le lac de Zoug, accessible par deux voies : depuis Weggis, sur la rive du lac, en télécabine puis par le chemin de fer à crémaillère Rigi Bahnen, ou depuis Arth-Goldau côté oriental par le même chemin de fer. La ligne Vitznau–Rigi-Kulm, inaugurée en 1871, est le plus ancien chemin de fer à crémaillère d'Europe continentale. Le caractère du plateau sommital est plus doux que celui du Pilate : des panoramas larges (plus de 100 sommets alpins du Säntis à l'est au Mont-Blanc à l'ouest par temps clair), un réseau de sentiers adaptés aux familles et une tradition d'observation du lever du soleil sur les Alpes qui remonte à Goethe (qui gravit le Rigi à pied en 1775) et à Mark Twain. Le parcours classique du Rigi réunit le vapeur lacustre de Lucerne à Weggis, la télécabine jusqu'à Rigi Kaltbad (avec centre de bien-être et terrasse panoramique au-dessus des nuages, ouvert toute l'année), le chemin de fer à crémaillère jusqu'au Rigi Kulm et la descente vers Arth-Goldau avec l'InterRegio retour à Lucerne. Entièrement couvert par le Swiss Travel Pass.

Le Verkehrshaus der Schweiz (Musée suisse des transports), sur la rive nord du lac à vingt minutes en bus ou en bateau depuis la vieille ville, est le musée le plus visité de Suisse (environ 900 000 visiteurs annuels) et le plus grand musée des transports d'Europe. Fondé en 1959 et continuellement agrandi, il documente toutes les formes de transport suisse : des premières diligences postales en passant par l'âge d'or du génie ferroviaire (y compris une cabine complète et une section d'un tunnelier du Gothard) jusqu'à l'aviation et l'espace. Le hall ferroviaire retrace à lui seul l'histoire des locomotives CFF de l'ère vapeur jusqu'à la rame pendulaire ICN, avec des engins que l'on peut traverser. Un planétarium, un cinéma IMAX et un réseau de maquettes ferroviaires de longueur record mondiale (tout le réseau ferroviaire suisse à l'échelle 1:87) complètent le complexe. Entrée payante ; le Swiss Travel Pass ne couvre pas l'entrée mais donne une réduction. À combiner de préférence avec une traversée en bateau le long de la rive du lac depuis la vieille ville.

La vieille ville de Lucerne occupe la rive droite de la Reuss et conserve plusieurs ruelles aux façades peintes de la fin du Moyen Âge et de la période baroque — le Weinmarkt (place du marché aux vins) et l'Hirschenplatz sont les plus pittoresques, avec leurs peintures murales sur les maisons des corporations et leurs colonnes-fontaines. L'escalier du Rathaus (Rathaustreppe) sur le Kornmarkt et le vieil hôtel de ville (1606, de style Renaissance florentine) ancrent le quartier civique. En montant la colline derrière la vieille ville, on atteint la Museggmauer — neuf tours reliées par un pan de rempart, la mieux conservée des fortifications médiévales de Suisse, avec trois tours (Männliturm, Wachturm et Zeitturm) ouvertes aux visiteurs par des escaliers intérieurs pour des vues sur les toits et le lac. La Zeitturm abrite une horloge de 1535 qui sonne encore l'heure une minute avant toutes les autres horloges de la ville, par un ancien privilège municipal. L'église des Jésuites (1677), première grande église baroque construite au nord des Alpes, se trouve sur la rive gauche juste après le Kapellbrücke. La Hofkirche (collégiale Saint-Leodegar), sur la colline de la rive droite, domine la silhouette urbaine de ses deux tours.

Le Lucerne Festival est l'un des premiers festivals de musique classique d'Europe — son édition principale d'été (fin août à mi-septembre) attire les plus grands orchestres et chefs du monde au KKL Luzern (Jean Nouvel, 2000), un bâtiment emblématique en porte-à-faux sur le lac, à l'extrémité orientale de la gare. La programmation se concentre sur la musique symphonique et de chambre ; les billets pour les concerts phares sont souvent épuisés plusieurs mois à l'avance. Une édition de Pâques et une édition de novembre (Lucerne Festival Forward, musique contemporaine et expérimentale) complètent le calendrier annuel. Pour les transports : Lucerne est reliée à Zurich (50 min en IC), Bâle (70 min via Olten) et Berne (70 min via Olten) par trains directs. Le Luzern–Interlaken Express (Zentralbahn) traverse le spectaculaire col du Brünig jusqu'à Meiringen et Interlaken en environ 2 heures. L'accès depuis Paris se fait via TGV Lyria jusqu'à Bâle puis ICE ou IR vers Lucerne (environ 5h30 au total). À l'intérieur de la ville, le Swiss Travel Pass couvre tout le réseau VBL (trams et bus). La quasi-totalité des sites du centre-ville est accessible à pied depuis la gare de Lucerne en 15 minutes.