Tessin, Suisse

Les trois forteresses médiévales de Bellinzone — Castelgrande, Castello di Montebello et Castello di Sasso Corbaro — ont été inscrites conjointement au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, la seule inscription triple de châteaux en Suisse. Les trois se dressent sur des affleurements rocheux dominant la vallée et étaient reliés par des murailles qui fermaient effectivement le passage alpin entre l'Europe du Nord et du Sud pour les ducs Visconti et Sforza de Milan, du XIIIe siècle au début du XVIe. Castelgrande (le plus ancien, aux origines romaines, ouvert tous les jours) abrite un petit musée archéologique ; on y accède par un ascenseur depuis la vieille ville ou à pied par un chemin escarpé. Le Castello di Montebello abrite le musée civique. Le Castello di Sasso Corbaro (le plus haut, construit en 1479 en six mois sur ordre de Galeazzo Maria Sforza après la bataille de Giornico) est le plus petit et le plus isolé. Billet combiné CHF 15 ; Swiss Travel Pass valable. Bellinzone est à 25 minutes de Lugano en train.

Lugano offre le cadre le plus méridional de Suisse : un arc de promenades lacustres avec des piazze animées encadrées par deux montagnes à télécabine — le Monte San Salvatore au sud (912 m, funiculaire depuis Paradiso, 10 minutes du centre) et le Monte Brè à l'est. Le centre-ville est compact et facile à parcourir à pied depuis la gare SBB : la Piazza della Riforma avec ses cafés face au lac, la rue commerçante Via Nassa et la Cattedrale di San Lorenzo (XIIe–XIIIe siècle, portail roman lombard sculpté). Le MASI Lugano (Museo d'Arte della Svizzera italiana, inauguré en 2015 dans le complexe culturel LAC au bord du lac) est le principal musée d'art de la Suisse italienne, avec des collections permanentes et de grandes expositions temporaires. Le Lido de Lugano-Paradiso propose la baignade lacustre en été. Depuis Paris, le trajet combiné TGV Lyria + IC Lausanne–Lugano dure environ 5h45 au total.

La Piazza Grande de Locarno — 8 000 chaises pliantes face au plus grand écran de cinéma en plein air du monde — est le cœur symbolique du Festival du Film de Locarno (août, 11 jours), qui se tient sans interruption depuis 1946, ce qui en fait le festival international de cinéma le plus ancien encore en activité. Le festival met à l'honneur le cinéma mondial émergent et d'auteur ; le Léopard d'or (Pardo d'oro) est la récompense suprême. En dehors de la période du festival, la Piazza Grande est le centre social quotidien de la ville, bordée d'arcades et de cafés. Le Sacro Monte della Madonna del Sasso (sanctuaire de pèlerinage au-dessus de la ville, accessible en funiculaire ou à pied en 30 minutes par le chemin du Chemin de Croix) domine le Lac Majeur. La vieille ville (Città vecchia) conserve les fortifications de l'époque viscontéenne et le Castello Visconteo (musée archéologique).

Ascona, sur le Lac Majeur, est connue pour sa promenade lacustre bordée de palmiers et pour le Monte Verità — une colline au-dessus de la ville qui fut de 1900 à 1920 le siège d'une colonie utopique d'artistes et de réformateurs dont l'influence sur la culture du XXe siècle dépasse largement sa taille. Rudolf Laban (pionnier de la notation de la danse moderne), Mary Wigman, Isadora Duncan, Hermann Hesse, Carl Jung, Erich Maria Remarque et des fondateurs du mouvement Dada y ont séjourné. Le musée du Monte Verità (Casa Anatta, le bâtiment en bois d'origine, ouvert d'avril à octobre) documente l'histoire de la colonie, mêlant végétarisme, nudisme, théosophie et politique réformiste. Le festival JazzAscona (juin) est le plus grand festival de jazz gratuit d'Europe en nombre de visiteurs. Les bateaux CGN relient Ascona, Locarno, les Îles de Brissago (jardin botanique sur deux petites îles) et Stresa côté italien.

Le Val Verzasca est la vallée alpine tessinoise la plus visitée : le pont romain à double arche de Lavertezzo (Ponte dei Salti, XVIIe siècle) sur des eaux couleur émeraude est l'un des sites naturels les plus photographiés de Suisse, et la rivière cristalline est propice à la baignade sauvage de juin à septembre. La route de la vallée parcourt 27 km depuis Tenero (près de Locarno) jusqu'à Sonogno ; le PostBus dessert l'itinéraire en été. Le barrage de la Verzasca (220 m) à Gordola — où James Bond a effectué son saut à l'élastique dans «GoldenEye» (1995) — propose des sauts en bungee en été (réservation obligatoire). Le Val Maggia, plus large et plus peuplé, abrite des hameaux en pierre de granite et la vallée latérale de Bavona, dont les villages ne sont pas raccordés à l'électricité (préservés ainsi par la commune). La Leventine, sur l'axe principal du Gothard, offre les gorges de Stalvedro (300 m, accessibles depuis Biasca) et Airolo à l'entrée des tunnels routier et ferroviaire du Saint-Gothard.

Le Saint-Gothard est le principal passage alpin entre le nord et le sud de l'Europe depuis le XIIIe siècle, lorsque la construction d'un pont en bois sur les gorges de Schöllenen, côté nord, rendit la route praticable pour les caravanes de mules chargées. La route du col du Gothard (2 106 m) est ouverte environ de juin à octobre et offre une traversée spectaculaire de lacets, avec l'hospice historique au sommet (aujourd'hui musée) et la descente dans la vallée du Tessin à Airolo. Le tunnel de base du Saint-Gothard — 57 km, ouvert en juin 2016 — est le plus long tunnel ferroviaire du monde ; il traverse 40 km en ligne droite sous le massif à seulement 500 m d'altitude, réduisant le trajet Zurich–Lugano à 1h40 et Zurich–Milan à moins de 3 heures. Pour les voyageurs francophones, la combinaison TGV Lyria Paris–Lausanne (3h40) suivie d'un IC Lausanne–Lugano (1h30) offre une connexion directe sans changer de réseau.

La cuisine du Tessin est la plus singulière de Suisse — façonnée par la langue italienne, le climat sub-méditerranéen (qui permet la culture de la vigne, des figues, des olives et des châtaignes) et la position entre les ingrédients helvétiques et la tradition culinaire italienne. Les plats emblématiques incluent la polenta (faite à partir de maïs moulu à la pierre, servie avec des viandes braisées ou du fontina), le risotto al luganighetta (avec la saucisse fraîche locale), les poissons du lac (perche, lavaret/corégone, agone), le capretto (chevreau) et une riche tradition de plats à la châtaigne en automne. Le Merlot DOC Tessin — introduit en 1948 pour redresser un vignoble en crise — produit aujourd'hui des vins rouges sérieux, avec des Riserva élevés en barrique. Le Mendrisiotto, au sud de Lugano, est la principale zone de production. La grappa di Ticino est l'eau-de-vie traditionnelle. Le marché couvert de Lugano (Mercato Coperto) et les marchés hebdomadaires de Locarno (Piazza Grande, jeudi) et Bellinzone (Piazza del Sole, samedi) sont les meilleures portes d'entrée dans la culture culinaire locale.

Depuis Paris, la combinaison TGV Lyria Paris–Lausanne (3h40 depuis la Gare de Lyon) + IC Lausanne–Lugano (1h30) donne un trajet total d'environ 5h45 sans changer de gare à Paris. Depuis Genève, l'IC Genève–Lugano prend environ 3h. Depuis Milan, l'Eurocity Milano Centrale–Lugano dure approximativement 1h10 via le tunnel de base du Saint-Gothard (plusieurs trains par jour, exploitation conjointe Trenord/SBB). Depuis Zurich, l'IC direct prend 1h40 jusqu'à Lugano et 2h jusqu'à Locarno (avec correspondance à Bellinzone). Le Ticino Ticket (remis gratuitement par tous les hébergements enregistrés du canton aux clients séjournant au moins une nuit) couvre les bus et la plupart des trains régionaux dans le canton pour toute la durée du séjour — l'un des dispositifs de mobilité touristique les plus généreux de Suisse. Demandez-le à la réception à votre arrivée.