Taïwan

Taipei associe tradition et modernité avec une fluidité qui surprend le visiteur. Le Taipei 101 (508 m) domine un horizon où des temples centenaires co-existent avec des tours vitrées ; le belvédère au 89e étage offre une vue panoramique sur toute la cuvette de Taipei. Les marchés nocturnes définissent la culture urbaine : Shilin, le plus grand et le plus touristique, avec des centaines de stands de nourriture et une atmosphère de fête foraine ; Raohe, plus compact et atmosphérique, avec des portes de temple à chaque extrémité ; Ningxia, traditionnel et fréquenté par les habitants. Le Musée national du Palais (Gugong), au nord de la ville, abrite plus de 700 000 pièces — jade, bronze, porcelaine, peinture et calligraphie impériale ; les spécialistes recommandent au moins une demi-journée. Le temple de Longshan à Wanhua est un centre religieux vivant du XVIIIe siècle où les bâtons d'encens ne s'éteignent jamais. Les thermes de Beitou tirent leur eau de sources volcaniques — bains publics accessibles, ryokans de milieu de gamme et resorts avec piscines extérieures thermales. Le MRT de Taipei est efficace, signalé en anglais et accessible par EasyCard.

Le parc national de Taroko présente le paysage naturel le plus spectaculaire de Taïwan — un canyon de marbre de 19 km creusé par la rivière Liwu dans la chaîne centrale, avec des parois verticales de plusieurs centaines de mètres. Le sentier Shakadang longe une rivière cristalline entre des formations de marbre, accessible à tous les niveaux. Le plus difficile Zhuilu Old Trail suit un à-pic sur une corniche aérienne et requiert un permis. Le Sanctuaire de la Source Éternelle est enchâssé dans la roche derrière une cascade. Ceux qui disposent de plus de temps séjournent à Hualien, parcourent les tunnels et les ponts suspendus du canyon à moto et combinent avec la route 11 de la côte est vers le sud — l'une des routes côtières les plus saisissantes d'Asie. Hualien est également le point de départ des excursions d'observation des cétacés (cachalots, dauphins, en saison de mai à octobre). Meilleure période : novembre à avril (sec et frais) ; l'été est humide, avec risque de typhon en août et septembre.

Les marchés nocturnes sont le cœur de la culture gastronomique taïwanaise — des centaines de stands sur une rue animée, ouverts du début de soirée jusqu'à minuit, avec une variété qui dépasse toute attente : xiao long bao (raviolis farcis au bouillon), gua bao (poitrine de porc braisée dans un pain cuit vapeur), omelettes aux huîtres, tofu fermenté frit, galettes de ciboule, bubble tea (inventé à Taichung dans les années 1980), calmars grillés, poulet au poivre et sel, et des dizaines de spécialités régionales. Chaque marché a son caractère : Shilin à Taipei est le plus grand et le plus touristique ; Raohe est plus compact et atmosphérique ; Fengjia à Taichung est le plus grand du pays et le plus inventif ; Liuhe à Kaohsiung met l'accent sur les fruits de mer ; le marché Miaokou de Keelung, au bord du port, est réputé pour son poisson frais. Les prix sont étonnamment bas pour une économie asiatique développée — un repas complet y revient à une fraction de ce que coûterait son équivalent en Europe. Les marchés ouvrent tous les jours (sauf typhon) ; les week-ends sont les plus fréquentés.

Le lac Soleil-Lune (Riyuetan), le plus grand lac intérieur de Taïwan avec 7,9 km², est situé à 748 m d'altitude dans la chaîne centrale, souvent voilé de brume matinale et entouré de montagnes boisées. Son nom vient de sa forme — la partie orientale ronde comme le soleil, la partie occidentale en demi-lune. La communauté indigène thao habite les rives depuis des siècles et propose aujourd'hui des ateliers d'artisanat, de petits restaurants avec sanglier et riz au bambou, et des embarcadères. Les visiteurs explorent le lac à vélo (le circuit cyclable de 30 km est classé parmi les plus beaux d'Asie), en bateau touristique (arrêts sur l'île Lalu et à plusieurs temples) ou par téléphérique vers le Formosan Aboriginal Culture Village. Le temple Wenwu sur la rive nord se dresse avec d'immenses statues de lions ; le temple Xuanzang abrite des reliques bouddhistes et offre des vues panoramiques. La région produit d'excellents thés oolong de haute montagne ; les maisons de thé au bord de l'eau sont une pause idéale. Accès en bus depuis la gare HSR de Taichung en 80 minutes environ.

La région d'Alishan, dans le centre montagneux de Taïwan, est célèbre pour trois choses : le train forestier à voie étroite (Alishan Forest Railway) qui monte de Chiayi dans la plaine tropicale jusqu'à 2 216 m à travers 49 tunnels et 77 ponts en 72 km — l'une des lignes panoramiques les plus spectaculaires d'Asie, qui traverse successivement la forêt tropicale, la forêt tempérée et les cyprès millénaires dans la brume ; le lever de soleil sur la mer de nuages (Yunhai), pour lequel les visiteurs se lèvent avant l'aube afin de prendre le petit train jusqu'à Zhushan, d'où les sommets émergent comme des îles entre les nuages — un spectacle dont beaucoup gardent le souvenir longtemps ; et le thé oolong de haute montagne (Alishan Gao Shan Cha), cultivé en terrasses et classé parmi les plus recherchés de Taïwan. Les sentiers à travers les forêts de cyprès vieux de plus de 2 000 ans restent frais même en plein été. Accès : TGV Taipei–Chiayi (90 min), puis bus ou train forestier jusqu'à Alishan (3 h environ). Meilleure période : mars–avril (cerisiers en fleurs) et octobre–décembre (ciel dégagé).

La route 11 entre Hualien et Taitung, sur la côte est, est l'une des routes côtières les plus impressionnantes d'Asie — la chaîne centrale plonge à l'ouest, le Pacifique s'ouvre à l'est, et entre les deux se déroule une route de 180 km avec des belvédères, de petits ports de pêche et des rizières. La région est habitée par plusieurs peuples indigènes (Amis, Bunun, Truku) et reçoit beaucoup moins de visiteurs que la côte ouest. Sanxiantai, une petite île reliée au continent par un pont à huit arches avec un phare, est l'un des sites les plus photographiés. Shihtiping est connue pour ses formations volcaniques et ses piscines naturelles dans les rochers. Dulan est un village d'artistes et de surfeurs avec des cafés, des galeries et un swell régulier. Taitung au sud sert de base pour des excursions sur l'île Verte (Lüdao, île volcanique avec sources chaudes, snorkeling et plongée, accessible en ferry) ou sur l'île Orchidée (Lanyu, terre du peuple indigène tao). La meilleure façon d'explorer la côte est à moto ou en voiture de location, avec des arrêts dans les ports pour déguster calmars grillés et poisson frais.

Tainan, dans le sud-ouest, est la ville la plus ancienne de Taïwan et en fut la capitale jusqu'en 1885 — les couches historiques y sont plus visibles qu'ailleurs : forteresses des siècles passés, temples et portes de la dynastie Qing, architecture historique du début du XXe siècle et quartiers traditionnels où la vie continue comme depuis des générations. La forteresse d'Anping (anciennement Fort Zeelandia, aujourd'hui musée avec tour et vue sur la plaine côtière), l'Anping Tree House — un ancien entrepôt progressivement recouvert par les racines d'un banian, image digne d'Angkor Vat — et le temple de Confucius avec son jardin tranquille figurent parmi les sites incontournables. La densité de temples à Tainan surpasse n'importe quelle autre ville taïwanaise. La ville revendique la plus ancienne et la meilleure cuisine de l'île : la meilleure soupe de bœuf (servie au petit-déjeuner), le meilleur pain cercueil (toast épais évidé et garni de curry) et d'innombrables en-cas traditionnels introuvables ailleurs. Connexion HSR Taipei–Tainan en 105 minutes.

Kenting, sur la péninsule de Hengchun à l'extrême sud de Taïwan, est la seule région de plage tropicale de l'île — eau chaude et claire, récifs coralliens, plages de sable blanc et une atmosphère nettement plus détendue que dans le reste du pays. Le parc national de Kenting protège les falaises côtières et les forêts ; Baisha (South Bay) est la plage principale, avec sports nautiques et petites criques accessibles à moto. La rue principale Kenting Street se transforme chaque soir en marché nocturne piéton avec des stands de nourriture, des bars et des boutiques, particulièrement animé pendant les vacances d'été et les jours fériés. Le phare d'Eluanbi marque l'extrême sud de Taïwan, avec des sentiers côtiers et des vues sur le Pacifique. Le parc Longpan présente des prairies qui plongent directement sur des falaises. Le snorkeling et la plongée révèlent des jardins de coraux dans les zones protégées de la réserve. Le festival annuel de musique Spring Scream, en avril, attire pour un week-end des visiteurs taïwanais et étrangers en quête de vacances à la plage. Accès : TGV Taipei–Zuoying (Kaohsiung) en 90 minutes, puis bus jusqu'à Kenting en 2h30.