India

Segitiga Emas adalah rute klasik untuk kunjungan pertama dan pengantar paling efisien ke sejarah India Utara. Delhi sendiri mencakup tujuh ibu kota bersejarah: Benteng Merah dan Masjid Jama di Delhi Lama era Mughal, Makam Humayun (cikal bakal arsitektur Taj Mahal), kompleks Qutub Minar, dan New Delhi rancangan Lutyens dari era Inggris. Agra menyimpan Taj Mahal — datanglah saat matahari terbit untuk menghindari keramaian dan mendapatkan cahaya keemasan lembut yang dirancang Shah Jahan untuk bangunan ini — ditambah Benteng Agra dan Itimad-ud-Daulah, yang dijuluki Baby Taj. Jaipur, Kota Merah Muda, melengkapi rute dengan fasad Hawa Mahal, Benteng Amber di atas Danau Maota, dan observatorium Jantar Mantar yang terdaftar UNESCO. Seluruh rute memakan lima hingga tujuh hari dengan kereta atau mobil sewaan.

Bagi pelancong yang tertarik warisan Islam, India Utara menawarkan lapisan sejarah yang kaya: Masjid Jama dan Makam Humayun di Delhi, Taj Mahal sebagai puncak arsitektur Mughal, dan Fatehpur Sikri — kota kesultanan yang ditinggalkan setelah hanya beberapa dekade dihuni karena krisis air. Dargah Ajmer Sharif di Rajasthan adalah salah satu tujuan ziarah Sufi terpenting di Asia Selatan, menarik peziarah dari seluruh dunia termasuk Indonesia. Masakan Mughlai India Utara — biryani, kebab, korma — menjadi pendamping alami perjalanan ini, dengan banyak restoran halal terkonsentrasi di sekitar Old Delhi, Lucknow, dan Hyderabad.

Kerala di ujung selatan adalah India yang sama sekali berbeda — berbahasa Malayalam, beriklim tropis pesisir, dengan salah satu tingkat literasi tertinggi di India dan sejarah panjang perdagangan dengan Arab, Tiongkok, dan Portugis. Perairan Alappuzha (Alleppey) dilayari dengan perahu rumah kettuvallam tradisional selama satu atau dua malam, melintasi kebun kelapa dan sawah. Kebun teh Munnar menanjak hingga 2.000 meter di Pegunungan Ghats Barat. Fort Kochi menyimpan lapisan kolonial Portugis, Belanda, dan Inggris di sekitar jaring ikan gaya Tiongkok — kota pelabuhan yang wataknya terasa akrab bagi siapa pun yang mengenal kota-kota rempah Nusantara. Ayurveda adalah tradisi pengobatan yang masih hidup di sini, dengan retret 7-21 hari di Kovalam dan Varkala.

Varanasi (Kashi, Benares) adalah salah satu kota yang terus dihuni tertua di dunia. Sekitar 80 ghat yang menghiasi tepi Sungai Gangga adalah ciri visualnya: Ghat Dashashwamedh menggelar Ganga Aarti setiap malam dengan lampu kuningan, kerang sangkakala, dan nyanyian pujian; Ghat Manikarnika adalah tempat kremasi utama tempat umat Hindu percaya kematian membawa moksha. Perahu dayung sebelum fajar dari Ghat Assi, menyaksikan kota terbangun di tepi sungai, adalah momen yang oleh banyak pelancong disebut sebagai titik paling berkesan dari seluruh perjalanan. Sarnath, sepuluh kilometer dari sana, adalah tempat Buddha menyampaikan khotbah pertamanya di Taman Rusa.

Himalaya India lebih dari satu wilayah pegunungan. Ladakh (Wilayah Persatuan sejak 2019) adalah dataran tinggi gurun dengan biara-biara Buddha — Thiksey, Hemis, Lamayuru, Diskit di Lembah Nubra — pada ketinggian 3.500 hingga 4.500 meter; danau Pangong Tso dan Tso Moriri memancarkan warna biru yang tak masuk akal. Darjeeling dan Sikkim di sisi timur berada di bawah bayangan Kangchenjunga (8.586 m); Kereta Api Himalaya Darjeeling adalah Situs Warisan Dunia UNESCO. Musim terbaik untuk sebagian besar rute adalah Mei hingga Oktober, sementara Ladakh justru paling nyaman dikunjungi saat monsun melanda dataran rendah.

Goa adalah destinasi pantai paling berkembang di India, dibentuk secara unik oleh 451 tahun kekuasaan Portugis yang baru berakhir tahun 1961 — gereja-gereja Barok di Goa Lama terdaftar dalam Situs Warisan Dunia UNESCO. Pantai Goa Utara (Baga, Calangute, Anjuna dengan pasar loak Rabunya) adalah pantai pesta; Goa Selatan (Palolem, Agonda, Patnem) lebih tenang, cocok untuk keluarga dan retret yoga. Pesisir Konkan yang membentang ke selatan melalui Karnataka — pantai Om dan Kudle di Gokarna — adalah alternatif yang lebih bohemian.