Tiongkok

Kota Terlarang berdiri di jantung poros utara-selatan Beijing — 980 bangunan di lahan 72 hektar, kediaman kaisar Dinasti Ming dan Qing selama hampir lima abad, dan kompleks istana terbesar yang masih utuh di dunia. Balai Keharmonisan Agung, Halaman Dalam, Taman Kekaisaran, Galeri Harta Karun, dan pameran keramik bergilir di Balai Wenhua layak dikunjungi berulang kali. Pemesanan daring wajib dan kuota harian dibatasi. Gabungkan dengan Alun-Alun Tiananmen (gerbang selatan Kota Kekaisaran), Taman Jingshan (bukit buatan dari galian parit Kota Terlarang — panorama gratis terbaik di Beijing), Kuil Surga (tempat kaisar melakukan ritual persembahan musim dingin), dan Istana Musim Panas (tempat peristirahatan tepi danau Permaisuri Cixi dengan Danau Kunming dan Koridor Panjang).

Tembok Besar bukan satu tembok, melainkan jaringan benteng sepanjang lebih dari 21.000 km dari berbagai dinasti, dengan ruas era Ming di utara Beijing yang paling terkenal. Badaling paling banyak dikunjungi, telah direstorasi penuh, dan dapat dicapai lewat kereta suburban dan bus dalam waktu kurang dari dua jam — cocok bila waktu jalan kaki terbatas atau cuaca tidak menentu. Mutianyu menawarkan keseimbangan terbaik: naik kereta gantung, turun dengan toboggan, pengunjung lebih sedikit, dan pemandangan dramatis di ujung timur. Jinshanling adalah tembok bagi fotografer — sebagian direstorasi, sebagian runtuh, dengan menara pengawas yang menghilang dalam kabut sejauh berkilo-kilometer di kedua arah; jalur ridge empat jam menuju Simatai Timur adalah salah satu pendakian setengah hari terbaik di China utara.

Shanghai memadatkan empat kota dalam satu. Arsitektur perbankan Eropa awal abad ke-20 di Bund menghadap cakrawala Pudong (Jin Mao, Shanghai World Financial Center, Shanghai Tower — gedung tertinggi kedua di dunia) di seberang Sungai Huangpu. Xintiandi dan bekas Konsesi Prancis melestarikan jalanan berpohon plane tree dan rumah lorong shikumen. Taman Yu, Kota Lama, dan feri Bund-ke-Pudong melengkapi akhir pekan panjang. Beijing menyeimbangkan hiper-urbanisme Shanghai dengan kehidupan hutong — gang-gang bata abu-abu sempit yang mengelilingi Menara Genderang dan Lonceng, halaman tepi danau Houhai, dan Distrik Seni 798 di bekas pabrik elektronik bergaya Bauhaus. Shenzhen menjadi poros Greater Bay Area di sebelah Hong Kong, sementara Chengdu tetap menjadi metropolis paling nyaman dihuni dengan rumah teh berusia satu abad di Taman Renmin.

Delapan tradisi kuliner besar Tiongkok adalah tur dunia kuliner tanpa perlu meninggalkan negara ini. Sichuan di Chengdu dan Chongqing — hotpot pedas, rasa ma la (mati rasa-pedas), mapo tofu, mi dan-dan. Kanton di Guangzhou dan Hong Kong — dim sum pagi, daging panggang, hidangan laut. Beijing — bebek panggang di Quanjude atau Da Dong, mi tarik tangan dari Shanxi, jianbing untuk sarapan dari gerobak jalanan. Shanghai — xiao long bao berkuah, kepiting berbumbu arak musiman. Lanzhou di Gansu — sup mi daging sapi yang ditarik langsung di tempat, hidangan pembuka budaya kuliner Muslim Hui yang terdaftar UNESCO. Kawasan Muslim Xi'an — mi biang biang, sate kambing. Yunnan — mi beras over-the-bridge, jamur liar, masakan Dai dari selatan tropis. Sebagian besar restoran di kawasan wisata menyediakan menu bergambar sehingga mudah dipesan tanpa kendala bahasa.

Di luar kota, lanskap Tiongkok berubah menjadi lukisan tinta klasik. Pegunungan karst Guilin dan Yangshuo menjulang sebagai puncak terisolasi dari sawah di sepanjang Sungai Li — pelayaran Guilin-Yangshuo empat jam adalah rute klasik, sementara bersepeda menyusuri Lembah Sungai Yulong di bawah menara karst adalah pilihan yang lebih santai. Pilar batu pasir kuarsit Zhangjiajie di Kawasan Wisata Wulingyuan menjulang dua ratus meter langsung dari lantai hutan dan menginspirasi Gunung Halleluyah yang melayang dalam film Avatar. Huangshan (Gunung Kuning) adalah puncak suci tradisi lukisan Tiongkok — punggungan granit, pohon pinus berkelok, dan matahari terbit di atas lautan awan. Jiuzhaigou dengan kompleks danau dan air terjunnya adalah lembah alpine yang paling banyak difoto di negara ini.

Pusat Penelitian dan Pembiakan Panda Raksasa Chengdu, dua puluh menit di utara kota, adalah tempat terbaik melihat panda raksasa dari dekat pada segala usia — kunjungi sebelum pukul sepuluh pagi saat waktu makan berlangsung dan panda paling aktif. Bifengxia, dua jam ke arah barat, adalah cagar semi-liar yang lebih besar dengan program relawan harian atau mingguan untuk menyiapkan bambu dan mengamati dari dekat. Di luar panda, Sichuan menawarkan Buddha Raksasa Leshan (patung Maitreya duduk setinggi 71 meter diukir di tebing pertemuan sungai), gunung suci Buddha Emei Shan di atas garis awan, dan kota bersejarah Langzhong dengan halaman rumah era Ming-Qing yang masih utuh. Tutup perjalanan Sichuan dengan budaya kulinernya — makan malam pertunjukan opera Sichuan dengan perubahan wajah adalah acara wajib.