Bulgaria

Rilaklosteret, det største østortodokse klosteret i Bulgaria, ble grunnlagt på 900-tallet og ligger på 1147 meters høyde i Rilafjellene — landets mest besøkte kulturminne og et UNESCO-verdensarvsted siden 1983. Klosterkirken på gårdsplassen, fra den bulgarske nasjonale gjenfødelsens tid, er dekket av bemerkelsesverdige fresker med mer enn 1200 bibelske scener, malt i intense røde, grønne og gylne farger. Utenfor Rila danner Bachkovoklosteret i Rodopefjellene (landets nest største) og Bojanakirken utenfor Sofia (UNESCO, med 1200-talls fresker som regnes blant de tidligste eksemplene på realistisk portrettkunst i europeisk maleri) en bemerkelsesverdig trekant av middelaldersk klosterkunst, lett tilgjengelig fra Sofia.

Plovdiv (antikkens Philippopolis) har vært bebodd sammenhengende siden minst 4000 f.Kr., noe som gjør byen til en av Europas lengst kontinuerlig bebodde byer. Den kompakte gamlebyen brer seg over tre høyder med brosteinsbelagte smug og fargerike hus fra den bulgarske nasjonale gjenfødelsen — kjøpmannshus fra 1700- og 1800-tallet med overhengende øvre etasjer, utskårne trehimlinger og skjulte hagegårder. Det romerske amfiteatret midt i byen har plass til 3500 tilskuere og brukes fremdeles til sommerkonserter. Det kreative kvartalet Kapana ('fellen') er et knutepunkt for gallerier, designstudioer, cocktailbarer og uavhengige restauranter. Året som europeisk kulturhovedstad i 2019 ga ytterligere fart til byens allerede levende kunst- og matscene.

Bulgarias kyst mot Svartehavet strekker seg over 380 kilometer, fra grensen mot Romania til Tyrkia. Varna, den største kystbyen, er en elegant badeby med brede bulevarder, en lang sandstrand og et enestående arkeologisk museum — hjem for gullfunnet fra den kalkolittiske nekropolen i Varna, verdens eldste bearbeidede gull (4500 f.Kr.), oppdaget under en utgravning i 1972. Nesebar, på en liten halvøy i Svartehavet forbundet med fastlandet med et smalt eid, har bevart over 40 bysantinske og middelalderske kirker i et bemerkelsesverdig intakt historisk sentrum (UNESCO). For klassisk sommerbadeliv er Gullstrendene (Zlatni Pjasatsi) ved Varna og Sunny Beach (Slantsjev Brjag) ved Burgas de største og mest livlige alternativene.

I Rosedalen mellom Kazanlak og Karlovo dyrkes Rosa damascena som brukes til utvinning av rosenolje — Bulgaria står for rundt 85 prosent av verdens produksjon. Mot slutten av mai står markene i full blomst, og rosefestivalen i Kazanlak trekker besøkende fra hele landet og utlandet. Samme region rommer De trakiske kongenes dal — et kompleks av trakiske kongelige gravhauger, blant dem den UNESCO-listede trakiske graven i Kazanlak (300-tallet f.Kr.) med sine intakte malte fresker. Bulgarias bredere trakiske arv — gull- og sølvskatter, gravhauger, helligdommer hugget ut i fjell — vises frem på Det nasjonale historiske museet i Sofia og i regionale museer rundt om i landet.

Bulgaria tilbyr noen av Europas mest prisgunstige skimuligheter. Bansko, ved foten av Pirinfjellene (en nasjonalpark på UNESCOs verdensarvliste), er det mest utbygde stedet med over 75 km løyper og en rask gondolbane fra den gamle bykjernen, som har beholdt sin bulgarske nasjonale gjenfødelseskarakter med brosteinsgater og tradisjonelle mehana-restauranter. Borovets i Rilafjellene er Bulgarias eldste skisted (grunnlagt i 1896) og rimeligere, med gode løyper for nybegynnere og viderekomne. Skisesongen varer fra desember til april; overnatting, heiskort og skiutleie koster en brøkdel av tilsvarende alpine steder i Sveits eller Østerrike.