Oppdag Aswan-guvernoratet: visum, Abu Simbel og nubiske Nilen

Philaetempelet, viet til Isis, var i 70 år delvis nedsenket etter byggingen av den første Aswan-dammen i 1902. Mellom 1972 og 1980 demonterte UNESCO tempelet blokk for blokk (45 000 blokker) og remonterte det på naboøya Agilkia, 12 meter høyere. Tilgang med motorbåt fra stranden (ca. 200 EGP per båt, 4–6 passasjerer, 15 minutter). Tempelet åpnet rundt 380 f.Kr. under Ptolemaios II og fungerte som det siste senteret for Isis-kulten i den egyptiske verden fram til keiser Justinianus' edikt i 537 e.Kr.

Abu Simbel-templene — Ramses II's store tempel og dronning Nefertaris mindre tempel, hugget i levende klippe — ligger 280 km sør for Aswan, nær grensen mot Sudan. Mellom 1964 og 1968 ble de demontert i 1 042 blokker og gjenoppført 65 meter over opprinnelig plassering for å unngå den stigende Nassersjøen forårsaket av nye Store dammens bygging. De fire sittende Ramses II-figurene er 20 meter høye. To ganger i året (22. februar og 22. oktober) passerer solen gjennom hele korridoren og lyser opp det indre helligdommen — fenomen bevart gjennom redningens ingeniørarbeid. Når Abu Simbel med kort fly fra Aswan (€80–€120 tur-retur, 50 min) eller med busskonvoi i grålysningen (3 timer per retning).

Den nubiske kulturen har en distinkt identitet fra den egyptisk-arabiske — eget språk (rotana og mahas), arkitektur med malte leirsteiner, musikk og matlaging med subsahariske påvirkninger, og det traumatiske arvet av tvangsflytting da Store dammen oversvømte 44 opprinnelige nubiske landsbyer på 1960-tallet. De nåværende landsbyene — Gharb Sehel, Heisa, vestre Aswan — ligger over sjønivået og kan besøkes på halv dag med båt. Det beste: hibiskuste hjemme hos en nubisk familie (organiser med lokal guide, ca. €15–€20), besøk ved Aga Khan-mausoleet og Kitchener-øyas botaniske hager.

Aswan-dammen (Sadd al-Aali), bygget mellom 1960 og 1971 med sovjetisk finansiering og ingeniørarbeid, er en 3,6 km lang og 111 m høy konstruksjon som skapte Nassersjøen — verdens tredje største vannreservoar, 550 km lang. Forvandlet egyptisk jordbruk (avsluttet den årlige Nilen-flommen som hadde gjødslet jordene i millioner av år), produserer 10–15 % av landets elektrisitet og provoserte redningen av Abu Simbel og Philae. Besøket ved dammen kombineres vanligvis med Abu Simbel og monumentet for Egyptisk-Sovjetisk vennskap. Den uferdige Obelisken (i steinbruddet som forsynte granitt til hele det faraoniske Egypt) ligger nær og kan besøkes på 30 minutter.

Aswan er sørenden av den klassiske Nilkryssningen, med Luxor i nord (215 km oppstrøms). Den tradisjonelle ruten varer tre til sju netter og passerer Esna-slusen, det perfekte Horus-tempelet i Edfu (inngang med hestedrosje fra stranden til tempelet) og Sobek- og Haroeris-dobbeltempelet i Kom Ombo. To modeller: flytende hotell-kryssning (50–150 lugarer, middags-buffet, basseng, animasjon) eller dahabiya, en tradisjonell seilbåt med 6–12 lugarer (operatører: Nour El-Nil, Lazuli, Dahabiya Sara), ferskt kjøkken om bord, stopp i landsbyer der store båter ikke kommer til. For nordmenn er dahabiyaen ekvivalenten til langsomme reiser med tradisjonelle båter.

Elefantinaøya (Yeb i original hieroglyfisk skrift) har en av verdens eldste kontinuerlige historier — bebodd siden før-dynastisk tid, var den faraoniske Egypts første grense mot Nubien fra 3. årtusen f.Kr. og senter for kulten av Khnum, Første kataraktens gud. Øya rommer tempelruiner, et lite Aswan-museum med før-dynastiske gjenstander og den berømte Nilometeren (en målesteg som registrerte høyden på den årlige Nilen-flommen). Den kan nås med offentlig ferge fra stranden (ca. 5 EGP, 5 minutter) eller med privat felucca. Ved siden av er Kitchener-øya (også kalt Botanisk hage) en liten vegetativ paradis på 7 hektar med palmer importert fra hele verden av britisk konsul Sir Horatio Kitchener på 1890-tallet.