Finland

Finsk Lappland er et av verdens beste steder for nordlys — det vises rundt 200 netter i året nord for polarsirkelen, best fra september til mars under klare, mørke netter borte fra bylys. Rovaniemi, nissens offisielle hjemby, ligger akkurat ved polarsirkelen, og nisselandsbyen er åpen hele året med et postkontor som stempler brevene med polarsirkelens poststempel. Om vinteren: hundespann gjennom snøtunge skoger, reinsledeturer med samiske reindriftsutøvere, scootersafarier, isfiske og overnatting i glassigloo eller nordlyshytte bygd for å se lysene fra senga. Levi, Saariselkä og Enare er andre populære baser. Temperaturen synker til −20 til −30 °C om vinteren — riktige lag med klær er et must.

Finland har 3,2 millioner badstuer på 5,5 millioner innbyggere — de finnes i hjem, leiligheter, kontorer, ved sjøhytter og til og med i riksdagen. Den finske badstua er en dypt sosial og nesten åndelig tradisjon: varm til 80–100 °C, kast vann på de varme steinene (löyly), kjøl deg ned med et bad i innsjøen eller Østersjøen og gjenta. Helsinkis offentlige badstuer er den enkleste introduksjonen: Löyly (designbadstu ved vannet), Allas Sea Pool (oppvarmede sjøbassenger og badstu med havneutsikt) og Kotiharju (tradisjonell, vedfyrt siden 1928). Hyttebadstua ved en innsjø i Innsjøfinland er den ekte varen — fyr opp badstua, svøm naken i innsjøen, gjenta. Etikette: nakenhet er normen i tradisjonell finsk badstu (kjønnsdelt); badedrakt i blandede offentlige badstuer.

Innsjøfinland mellom Kuopio, Savonlinna og Jyväskylä er en blågrønn labyrint av 188 000 innsjøer, skogkledde holmer og slyngende vannveier. Å leie en sjøhytte (mökki) er kjernen i den finske sommeren — roing, bading, bærplukking, badstu og stillhet. Savonlinna holder hver sommer en operafestival i den middelalderske borgen Olavinlinna, omgitt av innsjø. Allemannsretten (jokamiehenoikeus) gir alle frihet til å streife, plukke ville bær og sopp og telte i naturen i hele landet. Nasjonalparkene (40 i tallet) er velholdte med merkede løyper og frie villmarkshytter. Noux nasjonalpark ligger bare 45 minutter fra Helsinki.

Helsinki er kompakt og gåvennlig: sjøfestningen Sveaborg (Unesco, en fergetur fra havnen), den hvite domkirken over Senatstorget, klippekirken Tempelplassen, designdistriktet (25 gater med atelierer, gallerier og butikker) og sentrumsbiblioteket Ode (et praktfullt moderne bygg, gratis for alle). Flaggskipbutikkene til Marimekko, Iittala og Artek viser finsk formgivning. Gamle saluhall og Hagnäs saluhall byr på finske spesialiteter. Matscenen strekker seg fra det tradisjonelle (karelske piroger, laksesuppe, rein) til nynordisk fine dining. Dagsturer til Porvoo (Finlands nest eldste by, fargerike trehus) og Noux nasjonalpark er enkle.

Nord for polarsirkelen i finsk Lappland går sola ikke ned i det hele tatt fra slutten av mai til slutten av juli — midnattssola gir døgnkontinuerlig dagslys, en uvirkelig og energigivende opplevelse. Selv i Helsinki blir sommernettene knapt mørke, med bare noen timers skumring. Sommeren er da finnene lever opp: sjøhytter, midtsommerfeiring (juhannus — bål, badstu og å våke natten gjennom), bær- og soppplukking i skogen og fotturer i Lapplands fjell i evig dagslys. Midnattssolens filmfestival i Sodankylä viser film døgnet rundt i fem dager i uavbrutt lys. Sommertemperaturen er behagelig (15–25 °C) — overraskende varmt for et land som når −30 °C om vinteren.

De finske vintrene er lange, mørke og magiske. Langrenn er nasjonalsporten — tusenvis av kilometer preparerte løyper over hele landet, mange opplyste for å gå på ski i den mørke ettermiddagen. Alpint i Levi og Ruka (mindre og roligere enn alpeanleggene, men med utmerket puddersnø og nordlys fra bakken). Vinterbading (avantouinti) — å sage et hull i innsjøisen og dukke uti etter badstua — gir et enestående endorfinrush. Truger gjennom stille arktiske skoger. Isfiske på frosne innsjøer. Og kronjuvelen: isbryterkrysstokt i Bottenviken der du kan flyte i det frosne havet i overlevelsesdrakt. Vinteren i Finland er ikke noe å holde ut — det er årstiden å omfavne.