Naoero (Nauru)

Naurus innland var en gang dekket av eldgamle fosfatforekomster, dannet over millioner av år ved sjøfuglers hekking. Den tyske kolonialadministrasjonen startet kommersiell utvinning i 1906, og utvinningen fortsatte under australsk, britisk og new zealandsk styre, gjennom begge verdenskrigene og den japanske okkupasjonen, helt frem til Naurus selvstyrte regjering etter uavhengigheten i 1968. Da storskala utvinning gradvis avtok, hadde omkring 80 % av øyas landareal blitt erodert til et felt av skarpe kalksteinssøyler opptil 15 meter høye, fullstendig ubrukelig for jordbruk eller bosetning. Senere ble det gjort forsøk på rehabilitering med importert jord, men effekten var begrenset på grunn av denne porøse, sol-uttørkede korallsteinen, og dette måneoverflatelandskapet er fortsatt et av verdens tydeligste eksempler på sporet en ressursbasert økonomi etterlater selv etter at ressursen er oppbrukt.

Command Ridge, 71 meter høyt, er Naurus høyeste punkt, der bunkere, kystartilleristillinger og tunneler bygget under andre verdenskrig er samlet, fra en tid da øyas strategiske beliggenhet krevde en garnison. Disse ruinene har for det meste blitt bevart i original stand uten restaurering, og ruster stille under tropisk vegetasjon, mens de samtidig fungerer som øyas beste utsiktspunkt: fra ryggen kan man se hele ringveien, det kystnære bosetningsbeltet og det indre måneoverflatelandskapet i ett øyekast — en sjelden mulighet til å se nesten en hel suveren stat fra ett punkt.

Buada-sjøen er en grunn brakkvannssjø, dannet av regnvann som har sildret gjennom kalksteinen rundt, plassert i en naturlig forsenkning som utvinningen ikke har påvirket, noe som gjør den til den eneste kroken i innlandet der bananplanter og pandanuspalmer fortsatt vokser tett. Naurus befolkning har lenge drevet småskala fiskeoppdrett ved sjøens bredd, og distriktet Buada rundt den (ett av Naurus 14 administrative distrikter) bevarer fremdeles en rolig, landlig atmosfære, som står i sterk kontrast både til det øde måneoverflatelandskapet dypere inne i landet og det tette kystnære bosetningsbeltet. En liten sti forbinder sjøen med ringveien, og denne korte omveien besøkes vanligvis sammen med Command Ridge.

Naurus eneste asfalterte vei går langs hele øyas kystlinje og danner en 19 km lang ring, det tar rundt 30 minutter å kjøre den fra ende til ende — en virkelig ny opplevelse for reisende som er vant til land som er for store til å ses i sin helhet gjennom et bilvindu. Langs veien finnes en forlatt fosfatlastekran, som en gang ble brukt til å laste malm direkte om bord på skip; ved Anibare-bukten på øyas østkyst finnes Naurus vakreste svarte vulkanske sandstrand og en liten båthavn; i det lavtliggende distriktet Yaren ligger parlamentet, flyplassen og de fleste regjeringsinstitusjoner, og selv om Nauru offisielt ikke har noen hovedstad, fyller dette distriktet i praksis denne rollen. Hverdagslivet langs veien er ganske tett: butikker, kirker og hus ligger tett sammen i dette smale og lange kystnære bosetningsbeltet, hvor nesten hele landets befolkning bor.

For å komme seg til Nauru finnes det ingen annen måte enn å fly med Nauru Airlines fra Brisbane — dette er Naurus eneste internasjonale flyforbindelse, med relativt få avganger som ikke går hver dag, så kanselleringer er ikke uvanlig, og reisende bør legge inn nok margin i timeplanen og ikke planlegge for tette forbindelser. Reisende som besøker Nauru er ganske varierte: en liten andel kommer av nysgjerrighet eller for å strebe etter målet om å «besøke alle land i verden», mens statlige tjenestemenn, bistands- og humanitærarbeidere samt entreprenører som støtter anlegg knyttet til den australske regjeringen, utgjør den store majoriteten av Naurus utenlandske besøkende hvert år. Overnatting er begrenset til noen få mindre hoteller nær distriktet Yaren og flyplassen, restaurantutvalget er tilsvarende begrenset, og det meste av mat og forbruksvarer importeres fra Australia med båt eller fly, noe som gjør de daglige levekostnadene merkbart høyere enn på det australske fastlandet.