Praga, Czechy

Wieńczący wzgórze nad Wełtawą Zamek Praski to największy starożytny kompleks zamkowy świata, od ponad tysiąca lat siedziba czeskiej władzy — dziś urząd prezydenta. W jego sercu strzela katedra św. Wita, gotyckie arcydzieło powstające przez stulecia, ze świetlistymi witrażami (w tym oknem Alfonsa Muchy), wysadzaną klejnotami kaplicą św. Wacława i widokiem z wieży na miasto. Kompleks obejmuje też Stary Pałac Królewski z ogromną Salą Władysławowską, romańską bazylikę św. Jerzego i urzekającą Złotą Uliczkę — rząd maleńkich, jaskrawo pomalowanych XVI-wiecznych domków (jeden wynajmował niegdyś Franz Kafka). Przy bramach odbywa się zmiana warty, a zamkowe ogrody oraz otaczająca dzielnica Hradczany — ze spektakularną barokową biblioteką klasztoru na Strahowie i pielgrzymkową Loretą — wynagradzają cały poranek, zanim zejdziesz nad rzekę.

Most Karola to najukochańszy zabytek Pragi — XIV-wieczny kamienny most obstawiony trzydziestoma barokowymi świętymi, łączący Stare Miasto z Małą Straną pod zamkiem. Za dnia jest gwarną promenadą artystów i grajków; o świcie niemal pusty i zupełnie magiczny, z sylwetkami rzeźb na tle mgły i wież. Po stronie Starego Miasta wąskie średniowieczne uliczki prowadzą na Rynek Starego Miasta, jeden z najpiękniejszych w Europie — otoczony gotyckimi wieżami kościoła Tyńskiego, pastelowymi barokowymi pałacami i kawiarnianymi tarasami, zdominowany przez zegar astronomiczny ratusza (Orloj), gdzie co godzinę zbiera się tłum, by oglądać paradę apostołów średniowiecznego mechanizmu. Wejdź na wieżę ratusza po klasyczny widok na dachy. Otaczające Stare Miasto to przyjemność do spacerowania — jego uliczki otwierają się na ukryte dziedzińce, kościoły i secesyjny przepych pobliskiego Domu Reprezentacyjnego.

Poza głównymi atrakcjami każda z dzielnic Pragi ma własny charakter. Dzielnica żydowska Josefov, wtulona w Stare Miasto, zachowuje jedno z najważniejszych miejsc dziedzictwa żydowskiego w Europie — skupisko zabytkowych synagog (w tym gotycką Synagogę Staronową, najstarszą wciąż używaną w Europie) i głęboko poruszający stary cmentarz żydowski z tysiącami pochylonych nagrobków nawarstwionych przez wieki. Po drugiej stronie rzeki, pod zamkiem, Mała Strana to barokowy klejnot pałaców, kościołów (zielona kopuła św. Mikołaja), tarasowych ogrodów, kolorowej Ściany Lennona i zielonej wyspy Kampa. Na południe od Starego Miasta Nowe Miasto skupia się wokół szerokiego, opadającego placu Wacława — bardziej bulwaru niż placu, pełnego sklepów, hoteli i Muzeum Narodowego — a nad rzeką stoi falujący Tańczący Dom Franka Gehry'ego, z nabrzeżnymi targami i barami.

Przyjemności Pragi to w równej mierze atmosfera, co zabytki. Czechy wynalazły pilznera i piją więcej piwa na głowę niż ktokolwiek na świecie, a praskie piwiarnie i puby — od historycznego browaru U Fleků po niezliczone osiedlowe hostinec — serwują znakomite, słynnie tanie piwo obok sytej kuchni czeskiej: pieczonej wieprzowiny z knedlami i kapustą (vepřo-knedlo-zelo), gulaszu, svíčkovej i trdelníka ze straganów. Praga jest też stolicą muzyki klasycznej, z koncertami w barokowych kościołach i okazałym Rudolfinum oraz związkiem z Mozartem (premiera 'Don Giovanniego' odbyła się tutaj), a do tego żywą tradycją kawiarnianą i rosnącą sceną piwa kraftowego. Poza miastem łatwe wycieczki dowiozą do średniowiecznego, srebrnego miasta Kutná Hora z niesamowitą kaplicą z kości (Ossuarium w Sedlcu), bajkowego nadrzecznego Czeskiego Krumlova i eleganckiego uzdrowiska Karlowe Wary — wszystkie w zasięgu pociągu lub wycieczki.