Île-de-France

Paryż to centrum Île-de-France i jedno z największych miast świata — wieża Eiffla i Pola Elizejskie, Luwr i Musée d'Orsay, odrestaurowana Notre-Dame i Île de la Cité, wzgórze Montmartre z Sacré-Cœur, Dzielnica Łacińska i Saint-Germain, Marais oraz tarasy, jedzenie i moda, które definiują francuską stolicę. Miasto nagradza dni spędzone na wędrówce po quartiers i jest w pełni omówione we własnym przewodniku. Jako węzeł regionu Paryż jest też trampoliną do wszystkiego, co go otacza — podmiejskie koleje RER i Transilien oraz metro docierają do Wersalu, Disneylandu, Fontainebleau, Saint-Germain i dalej, czyniąc stolicę zarazem celem samym w sobie i naturalną bazą do zwiedzania królewskich pałaców i lasów szerszego regionu.

Pałac w Wersalu, o krótką podróż pociągiem na południowy zachód od Paryża, to największa królewska rezydencja Europy i niezbędna jednodniowa wycieczka. Zbudowany przez Ludwika XIV, Króla-Słońce, by gloryfikować monarchię absolutną, przytłacza skalą i złoceniami: olśniewająca Sala Lustrzana, wystawne apartamenty państwowe, królewska kaplica i opera oraz kawał francuskiej historii w środku. Na zewnątrz formalne ogrody André Le Nôtre ciągną się po horyzont w geometrii parterów, gajów, rzeźb i fontann — które w letnie dni 'tańczą' do muzyki — prowadząc do Wielkiego Kanału, gdzie można wynająć łódkę. Dalej mniejsze pałace Grand i Petit Trianon oraz idylliczny Hameau Marii Antoniny (udawana wiejska osada) oferują bardziej kameralny królewski świat. Wersal jest ogromnie popularny, więc zarezerwuj bilet na konkretną godzinę, przyjdź wcześnie i przeznacz większość dnia, by oddać mu sprawiedliwość.

Île-de-France usiany jest zamkami, które dorównują Wersalowi, jeśli nie skalą, to ciekawością. Na południowy wschód od Paryża Fontainebleau to rozległy pałac królewski zamieszkiwany przez francuskich monarchów przez siedem stuleci, od renesansowej galerii Franciszka I po apartamenty Napoleona i jego słynny dziedziniec pożegnań — położony pośród ogromnego, pięknego lasu z piaskowcowymi głazami, raju dla piechurów i kolebki nowoczesnej wspinaczki (boulderingu). Na północy zamek Chantilly łączy bajkowe położenie wśród fos z wyjątkową kolekcją sztuki Muzeum Condé (drugą po Luwrze pod względem dawnych mistrzów we Francji), Wielkimi Stajniami i pokazami jeździeckimi oraz kolebką śmietanki Chantilly. Na południowy wschód barokowy zamek Vaux-le-Vicomte — zbudowany przez ministra finansów Ludwika XIV i tak wspaniały, że zainspirował (i sprowokował) Wersal — olśniewa ogrodami i letnimi wieczorami przy świecach. Każdy z nich to satysfakcjonująca wyprawa ze stolicy.

Region oferuje więcej niż królewski przepych. Na wschód od Paryża Disneyland Paris to najczęściej odwiedzany park rozrywki w Europie — dwa parki (Disneyland Park i Walt Disney Studios), hotele i rozrywka, z bezpośrednim dojazdem koleją RER z centrum, obowiązkowy dla rodzin i wystarczający na dzień lub dwa. Dla pełnego kontrastu średniowieczne, otoczone murami Provins, obiekt światowego dziedzictwa UNESCO na południowym wschodzie, zachowuje mury, podziemne tunele, romański donżon i tradycję letnich średniowiecznych festiwali i turniejów — krok wstecz w epokę wielkich jarmarków handlowych. Lasy regionu — Fontainebleau, Rambouillet, Saint-Germain — dają paryżanom zieloną ucieczkę na spacery, rowery i wspinaczkę, a królewskie miasto Saint-Germain-en-Laye, z zamkiem (dziś muzeum archeologii) i wielkim tarasem nad Sekwaną, dorzuca kolejną łatwą wyprawę. Wraz z pałacami czynią Île-de-France regionem niezwykłej różnorodności tuż za rogatkami stolicy.