Peking

Die Verbotene Stadt (Palastmuseum) ist der größte Palastkomplex der Welt — 980 erhaltene Gebäude, angeordnet entlang einer präzisen Nord-Süd-Achse vom Yongdingmen-Tor über den Platz des Himmlischen Friedens bis zum Glocken- und Trommelturm. Durch das Mittagstor (Wumen) betritt man den Komplex, überquert die Brücke des Goldenen Wassers und steht vor der Halle der Höchsten Harmonie — dem größten Holzbauwerk Chinas, in dem Krönungen und kaiserliche Audienzen auf einer mit Drachenmotiven verzierten Marmorterrasse stattfanden. Dahinter liegen die kaiserlichen Privatgemächer, der Palast der Kaiserin und die Schatzkammern mit Jade, Keramik, Malerei und Kalligraphie aus Jahrtausenden. Mindestens drei Stunden einplanen; ernsthafte Besucher kommen mehrfach zurück. Die Keramik-Galerie und die Uhrengalerie (europäische Zeitmesser, die den Qing-Kaisern geschenkt wurden) sind dauerhaft sehenswert. Direkt dahinter der Jingshan-Park mit dem Dachpanorama, daneben der ruhigere Zhongshan-Park.

Die Große Mauer ist kein einzelnes Bauwerk, sondern ein Netzwerk von Befestigungen über 21.000 Kilometer — die meistbesuchten Abschnitte liegen im Tagesausflugradius von Peking. Badaling (70 km nordwestlich), der am besten erschlossene Abschnitt, hat Seilbahnen und gepflasterte Wege, zieht aber enorme Besuchermassen an — vor 8 Uhr morgens oder an Werktagen kommen. Mutianyu (73 km nordöstlich) ist die empfohlene Balance: restauriertes Ming-Mauerwerk, Seilbahn hinauf und eine Rodelbahn hinunter, ruhiger als Badaling. Jinshanling (130 km nordöstlich) belohnt Wanderer mit halbrestaurierter Mauer über Bergkämme — der Sonnenaufgang von den östlichen Wachtürmen gehört zu Chinas ikonischsten Fotomotiven. Simatai (120 km nordöstlich), der einzige nachts geöffnete Abschnitt, bietet beleuchtete Mauerspaziergänge unter dem Sternenhimmel. Huanghuacheng (65 km nördlich) zeigt einen Abschnitt, der teilweise in einem Stausee versinkt — eine einzigartige „Wasser-Mauer", die weniger Touristen anzieht. Frühjahr (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) bieten die besten Bedingungen.

Pekings Hutong-Viertel — die dichten Netze enger Gassen mit einstöckigen Hofhäusern (Siheyuan) — sind das überlebende Gewebe einer Stadt, die ansonsten zur modernen Hauptstadt umgebaut wurde. Das Seenviertel Shichahai (Houhai, Qianhai, Xihai) bewahrt ein zusammenhängendes Hutong-Gebiet rund um drei verbundene Seen, an deren Ufern Barterrassen, Teehäuser und kleine Restaurants liegen und Rikschatouren durch die Wohngassen dahinter führen. Nanluoguxiang, eine Nord-Süd-Hutong zur Fußgänger-Einkaufsstraße umgebaut, zieht jüngeres Publikum mit unabhängigen Boutiquen, Dachcafés und Kreativstudios an. Dashilar, das Handelshutong-Viertel südlich des Platzes des Himmlischen Friedens, bewahrt die Atmosphäre des alten Pekinger Handels — traditionelle Apotheken, Seidenläden und Quanjude (die Pekingenten-Institution, gegründet 1864). Für ein weniger touristisches Erlebnis: die Hutongs östlich des Trommelturms oder rund um den Baitasi (Tempel der Weißen Pagode), wo Renovierungsprojekte Architekturstudios und Designräume in traditionelle Hofhausstrukturen eingefügt haben.

Der Himmelstempel (Tiantan), UNESCO-Welterbe, ist der Ort, an dem Ming- und Qing-Kaiser jährliche Zeremonien für gute Ernten abhielten. Die Halle des Erntegebets — ein dreifach giebeliger Rundbau auf einer dreistufigen Marmorterrasse — ist eines der bekanntesten Bauwerke der chinesischen Architektur. Der umgebende Park (267 Hektar, viermal so groß wie die Verbotene Stadt) ist ebenso fesselnd: bei Sonnenaufgang trifft man pensionierte Pekinger beim Tai-Chi, beim Singen der Peking-Oper, beim Kartenspiel und beim Drachensteigenlassen. Der Beihai-Park, einer der ältesten kaiserlichen Gärten Chinas (10. Jahrhundert), liegt um einen See mit der Weißen Dagoba auf der Jadeinsel. Der Sommerpalast (Yiheyuan) am Kunming-See verbindet die Tempel und Pavillons des Langlebigkeitsbergs mit einer weitläufigen Seenlandschaft — der 728 Meter lange Wandelgang mit über 14.000 Szenen aus chinesischer Mythologie und Geschichte ist ein Kunstwerk für sich.

Die Pekingente ist Pekings Aushängeschild und eines der großen kulinarischen Erlebnisse weltweit — der ganze Vogel im Hängeofen geröstet, bis die Haut zu einem lackierten Mahagoni krispt, dann am Tisch tranchiert und in dünne Pfannkuchen mit Frühlingszwiebeln, Gurke und süßer Bohnensauce gewickelt. Quanjude (gegründet 1864) und Da Dong sind die berühmtesten Adressen; Siji Minfu nahe der Verbotenen Stadt bietet das Erlebnis preiswerter. Jenseits der Ente umfasst Pekings Esskultur kaiserliche Hofküche (Fangshan Cai), muslimisches Hui-Streetfood entlang der Niujie (Lammspieße, Sesamfladenbrot, handgezogene Nudeln), Jianbing (der herzhafte Frühstückscrêpe von jedem Straßenkarren), Zhajiangmian (dicke Weizennudeln in fermentierter Sojabohnensauce) und Hotpot — der Pekinger Kupfertopf-Hotpot verwendet eine klare Hammelbrühe mit hauchdünn geschnittenem Lamm und Sesamdip, grundverschieden von der feurigen Sichuan-Variante.

Das Kunstviertel 798 (Dashanzi), entstanden in stillgelegten Industriehallen der 1950er-Jahre mit markanter Bauhaus-Architektur, hat sich zu einem der führenden zeitgenössischen Kunstquartiere Asiens entwickelt. Galerien wie das UCCA Center for Contemporary Art, die Pace Gallery Peking und der Long March Space besetzen weitläufige Industriehallen. Streetart, Skulptureninstallationen und unabhängige Buchläden füllen die Gassen dazwischen. Jenseits von 798 umfasst Pekings Kulturinfrastruktur das Nationale Zentrum für darstellende Künste (das „Ei", eine Titan-Glas-Kuppel über einem künstlichen See nahe dem Platz des Himmlischen Friedens), das Hauptstadtmuseum und die rasch wachsende Galerieszene im benachbarten Dorf Caochangdi. Der Olympiapark mit dem Vogelnest-Stadion und dem Water Cube der Spiele von 2008 bleibt architektonisch eindrucksvoll.

Der Beijing Capital International Airport (PEK) fertigt die meisten internationalen Flüge ab — Direktverbindungen aus Frankfurt (ca. 10 Stunden), München und Zürich machen Peking gut erreichbar. Der neuere Daxing International Airport (PKX), ein seesternförmiger Zaha-Hadid-Bau südlich der Stadt, bedient einen wachsenden Anteil inländischer und internationaler Strecken. Das U-Bahn-Netz (27 Linien, über 800 Kilometer) ist effizient und deckt die meisten Touristengebiete ab — Linie 1 verbindet den Platz des Himmlischen Friedens mit Wangfujing, Linie 2 umringt die Altstadt. Taxis sind reichlich vorhanden; Fahrten per Didi-App erfordern eine chinesische Telefonnummer und WeChat Pay oder Alipay. Peking ist weitläufig — Entfernungen zwischen den Sehenswürdigkeiten sind groß; großzügig Reisezeit einplanen. Luftqualität: Herbst (September–November) bietet in der Regel die klarsten Tage („Peking-Blau"), die Heizperiode im Winter (November–März) kann starken Smog bringen. Mandarin ist die Alltagssprache; Englisch und Deutsch sind außerhalb internationaler Hotels kaum verbreitet. Eine Übersetzungs-App mit Offline-Funktion ist unverzichtbar.