Auvergne-Rhône-Alpes

Lyon ist Frankreichs dritte Stadt und seine Hauptstadt der Gastronomie, und der gesamte historische Kern ist UNESCO-Welterbe. Vieux Lyon, am Fuße des Hügels Fourvière, ist eines der größten Renaissanceviertel Europas — ein Labyrinth aus Kopfsteinpflastergassen, pastellfarbenen Fassaden und Traboules, den überdachten Durchgängen, die sich durch Innenhöfe ziehen und einst den Seidenwebern erlaubten, ihre Stoffballen trocken zu transportieren. Darüber birgt der Hügel Fourvière zwei römische Theater, die noch für Sommerfestivals genutzt werden, und die prunkvolle Basilika Notre-Dame de Fourvière aus dem 19. Jahrhundert mit weitem Blick über die Stadt bis zu den Alpen an klaren Tagen. Jenseits der Saône ist die Presqu'île — die Halbinsel zwischen Saône und Rhône — das großzügige geschäftliche Herz, mit dem weiten Place Bellecour, eleganten Einkaufsstraßen und dem Musée des Beaux-Arts, während die steile Croix-Rousse darüber die Werkstatt der Seidenindustrie des 19. Jahrhunderts war. Doch Lyons prägendes Vergnügen ist die Tafel: die Bouchons mit ihrer herzhaften Lyoner Küche (Quenelles, Andouillette, Salade lyonnaise), die Markthalle Les Halles de Lyon-Paul Bocuse und eine Konstellation erlesener Restaurants, die das Erbe von Paul Bocuse und der Mères lyonnaises fortführen. Jeden Dezember verwandelt die Fête des Lumières die ganze Stadt in ein viertägiges Lichterfest.

Östlich von Lyon steigt die Region in die höchsten Berge der Alpen. Chamonix-Mont-Blanc, der Geburtsort des Alpinismus, liegt in einem tiefen Tal unter dem Mont Blanc (4.808 m), dem höchsten Gipfel Westeuropas; die Seilbahn zur Aiguille du Midi klettert auf 3.842 m für ein messerscharfes Panorama aus Gletschern und Gipfeln, und die Zahnradbahn nach Montenvers erreicht die Mer de Glace, den größten Gletscher Frankreichs. Annecy, an seinem verblüffend klaren türkisfarbenen See, ist eines der hübschesten Städtchen Frankreichs — eine mittelalterliche Altstadt aus Kanälen und Arkadengassen rund um den Palais de l'Île, mit Uferpromenaden und Bergen ringsum, was ihm den Beinamen 'Venedig der Alpen' einbrachte. Die Region birgt einige der großen Skigebiete der Welt, vor allem in der Tarentaise und in Savoyen: Val d'Isère und Tignes, Les Arcs und La Plagne (als Paradiski verbunden) und die französischen Orte der Trois Vallées; Grenoble, von drei Gebirgszügen umringt und von seiner Bastille bewacht, und Chambéry, die alte Hauptstadt Savoyens, sind die städtischen Tore. Im Sommer verwandeln sich dieselben Täler in Wandern, Radfahren (die Tour de France erklimmt regelmäßig ihre Pässe) und Baden im See.

Westlich der Rhône wird die Region zum grünen, vulkanischen Herzen des Zentralmassivs. Die Chaîne des Puys — eine zum UNESCO-Welterbe zählende Reihe von rund achtzig erloschenen Vulkanen — erhebt sich hinter Clermont-Ferrand, gekrönt vom Puy de Dôme, den eine Zahnradbahn, der Panoramique des Dômes, für einen Blick entlang der ganzen Kette erklimmt. Der umgebende Regionale Naturpark der Vulkane der Auvergne bietet Wanderungen zwischen Kratern, Kraterseen und Hochweiden, mit dem Puy de Sancy, dem höchsten Punkt Zentralfrankreichs, an seinem Südende. Die Region ist auch Kurland: Vichy, das elegante Belle-Époque-Städtchen, dessen Thermalquellen es zu einem der großen Kurorte Europas machten (heute zu den 'Großen Kurstädten Europas' zählend), bewahrt seine Abfüllquellen, sein Opernhaus und seine Parkpromenaden, und kleinere Stationen wie Le Mont-Dore und La Bourboule führen die Tradition fort. Im Süden ist Le Puy-en-Velay eines der eindrucksvollsten Städtchen Frankreichs — Kapellen und eine riesige Statue auf Vulkanfelsen thronend, eine große Kathedrale, die Heimat der grünen Puy-Linsen und ein historischer Ausgangspunkt des Jakobswegs.

Auvergne-Rhône-Alpes ist auch eine Region der Weinberge und wilden Flüsse. Direkt nördlich von Lyon bringen die Granithügel des Beaujolais helle, fruchtige Rotweine aus der Gamay-Traube hervor, ihre Kellerdörfer und die 'Crus' (Morgon, Fleurie, Brouilly und die übrigen) sind leicht zu bereisen, und die Ankunft des Beaujolais Nouveau jeden November ist ein nationales Ereignis. Südlich von Lyon liefern die steilen Terrassenweinberge der nördlichen Rhône einige der prestigeträchtigsten Weine Frankreichs — Syrah aus Côte-Rôtie und Hermitage, weißen Viognier aus Condrieu —, die sich an die Hänge über dem Fluss klammern. Weiter südlich bringt die Ardèche dramatische Kalksteinlandschaft: Die Gorges de l'Ardèche mit dem natürlichen Felsbogen Pont d'Arc sind ein Paradies zum Kanufahren und für Panoramastraßen, und nahebei bildet die Grotte Chauvet 2 die ältesten bekannten Höhlenmalereien der Welt nach. In der ganzen Region ist die Natur nie weit — die Massive Vercors und Chartreuse zum Wandern und für Höhlen, die Seen Savoyens (Bourget und Annecy) zum Schwimmen und Segeln und hohe Pässe und Radwege für Radfahrer —, was sie zu einer der großen Regionen Frankreichs für Aktivreisen in jeder Jahreszeit macht.