Japan in zwei Wochen: die Wette auf die Blüte

Vor der Buchung: eine Wette auf eine Prognose, die es noch nicht gibt

Die Kirschblüte liegt in Tokio und Kyoto meist zwischen Ende März und Anfang April und wandert danach nach Norden; die Herbstfärbung läuft in die Gegenrichtung, beginnt im Oktober in den Bergen und im Norden und erreicht Kyoto Mitte bis Ende November. Die genauen Termine verschieben sich von Jahr zu Jahr wirklich, und eine Prognose, die zum Planen taugt, existiert ein halbes Jahr vorher nicht — genau dann aber müssen die guten Unterkünfte gebucht sein. Die Reise, die funktioniert, sichert sich ab, statt zu setzen: einen Zeitraum buchen statt einer bestimmten Woche, wo der eigene Kalender es zulässt, und eine Route bauen, die sich zu einer später blühenden oder später färbenden Region hin verschieben lässt, wenn die Prognose kurz vor der Reise fest wird.

Die Taifunzeit von etwa August bis Oktober ist ein zweites, davon unabhängiges Wetterrisiko: Sie kann Shinkansen- und Flugpläne kurzfristig durcheinanderbringen. Für jede Route, die dieses Fenster kreuzt, gehört ein Pufftag eingeplant. Beide Risiken führen zur selben Schlussfolgerung — Luft im Plan schlägt eine dicht getaktete Abfolge ohne Reserve.

Zwei Punkte, die sich nur von Mitteleuropa aus stellen. Erstens der Anflug: elf bis zwölf Stunden und sieben bis acht Stunden Zeitverschiebung nach vorn. Tag eins ist ein Jetlag-Tag, und ihn als solchen zu planen — ankommen, ein Viertel zu Fuß, früh essen, früh schlafen — rettet Tag zwei. Zweitens die Flugbuchung: Ein Gabelflug hinein über Tokio und heraus über den Flughafen Kansai bei Osaka spart am Ende der Reise eine komplette Rückfahrt quer über die Hauptinsel. Beides entscheidet sich beim Buchen, nicht unterwegs.

Tage 1–4 · Tokio

Tokio trägt vier volle Tage, ohne dass es hetzt. Die Dichte von Shibuya und Shinjuku, die ältere Edo-Atmosphäre um den Senso-ji in Asakusa und der Sprung von Harajuku in den Wald des Meiji-Schreins gehören zur Tiefe von Tokio selbst und stehen dort ausführlich. Die planerische Ergänzung an dieser Stelle ist die Abfolge: Weil die Stadt so dicht ist, sollte man nicht zu viele Viertel in einen Tag legen — die Fahrzeiten zwischen wirklich verschiedenen Vierteln summieren sich schneller, als die Karte vermuten lässt. Zwei Viertel am Tag, dazu ein Abend, ist das Maß, das trägt.

Tage 5–7 · Kyoto, mit einer Nacht am Fuji oder im Onsen unterwegs

Der Shinkansen von Tokio nach Kyoto braucht deutlich unter drei Stunden — die Fahrt aber bewusst zu unterbrechen, statt sie als direkten Sprung zu nehmen, ist eine der besseren Entscheidungen dieser Route. Hakone liegt neunzig Minuten von Tokio und nah genug an der Strecke, um ohne echten Umweg als Übernachtung dazwischenzupassen: der natürliche Platz für die Ryokan-Nacht und für die Chance auf den Fuji, beide auf ihren eigenen Seiten ausgeführt.

Kyoto selbst verdient dann die vollen drei Tage, die diese Route lässt. Die Tempeldichte der Präfektur Kyoto belohnt unhastiges Reisen deutlich mehr als einen einzelnen vollen Tag, und zwei bis drei sorgfältig gewählte Tempel pro Tag bringen mehr als fünf abgehakte. Der klassische Rhythmus: ein Morgen an den Toren von Fushimi Inari, bevor die Busse kommen, ein Nachmittag im Westen um Arashiyama und Tenryu-ji, ein Abend in den Gassen um Pontocho.

Tage 8–10 · Osaka, Nara und Himeji

Osaka liegt fünfzehn Minuten von Kyoto entfernt und schließt die klassische Runde. Die Stadt ist der Gegenentwurf zu Kyoto: laut, direkt, aufs Essen ausgerichtet, historisch eine Kaufmannsstadt und bis heute stolz darauf. Der Kern für Reisende ist Dotonbori mit seinen Leuchtreklamen am Kanal und den Ständen für Takoyaki (Oktopusbällchen) und Okonomiyaki (herzhafter Pfannkuchen vom Blech), dazu Kuromon Ichiba als Markt und Shinsekai als bewusst altmodisches Vergnügungsviertel um den Turm Tsutenkaku. Die Burg Osaka mit ihrem Park ist der historische Gegenpol dazu. Zwei volle Tage sind hier keine Verlegenheit, sondern angemessen.

Von Osaka aus liegen zwei Ziele in Reichweite, die man sonst leicht auslässt. Nara, eine gute halbe Stunde entfernt, war vor Kyoto Hauptstadt und hält mit dem Todai-ji eine der größten Holzhallen der Welt samt einem fünfzehn Meter hohen bronzenen Buddha; die frei laufenden Sikahirsche im Park gehören zum Ort und sind keine Attraktion, sondern Nachbarn. Himeji weiter westlich trägt die besterhaltene Burganlage Japans — ein weißes Holzensemble aus dem frühen 17. Jahrhundert, das weder Brand noch Krieg verloren hat und deshalb zeigt, wie eine japanische Burg tatsächlich aussah. Beide sind Tagesausflüge mit dem Zug, keine Übernachtungen.

Tage 11–14 · Ausklingen oder eine Region dazunehmen

Die letzten Tage sind der Punkt, an dem die Wette aufgeht oder einen Plan B braucht. Läuft die Saison wie erwartet, schließt ein langsamerer Abschnitt die Reise gut ab: Nara noch einmal ohne Zeitplan, ein zweiter Tempeltag in Kyoto oder schlicht Ruhe in Osaka. Hat sich die Prognose verschoben und die Blüte oder die Färbung die Kerntage verfehlt, ist genau dies das Fenster, um ihr nach Norden oder in die Berge nachzureisen, statt den Verlust hinzunehmen — zwei Wochen halten in der Regel genug Reserve, um ein paar Schlusstage umzuwidmen, ohne den Rest des Plans aufzugeben.

Hokkaido und Okinawa gehören bewusst nicht in diese Runde. Beide verlangen echte zusätzliche Reisezeit und folgen einer eigenen saisonalen Logik, und sie in die Ränder einer Tokio-Kyoto-Osaka-Reise zu quetschen, beschneidet beide Hälften. Wer aus dem deutschsprachigen Raum ohnehin drei Wochen einplant, kann eine von beiden sauber anhängen; bei zwei Wochen bleiben sie der gute Grund für die nächste Reise.