Reise-Vertiefung
Die Uhrmacherstädte im Jura: wo Schweizer Uhren entstehen
Le Locle und La Chaux-de-Fonds, Zwillingsstädte hoch oben im Neuenburger Jura nahe der französischen Grenze, sind die Orte, an denen Schweizer Uhren tatsächlich gebaut und nicht bloß verkauft werden. Beide wurden nach verheerenden Bränden — La Chaux-de-Fonds nach 1794, Le Locle im 19. Jahrhundert — von Grund auf neu errichtet, und beide nach demselben Ordnungsprinzip: lange, gerade, gleichmäßig angelegte Straßen, eigens so geplant, dass Tageslicht jede Werkbank eines Uhrmachers erreicht — ein durch und durch funktionaler Stadtplan, den die UNESCO 2009 als einzigartiges Stück Industrieerbe anerkannt hat.
Aktualisiert: 2026-09-19
Gebaut für das Tageslicht, nicht für den Schmuck
Nachdem ein Brand 1794 einen Großteil von La Chaux-de-Fonds zerstört hatte, wurde die Stadt auf einem strengen Raster breiter, gerader Straßen in Ost-West-Richtung neu angelegt, ausgerichtet darauf, dass direktes Sonnenlicht möglichst viele Stunden am Tag auf die Werkstattfenster entlang dieser Straßen fällt. Vor dem elektrischen Licht war die Uhrmacherei für die feine Arbeit aus nächster Nähe, das Zusammensetzen winziger mechanischer Teile, ganz auf natürliches Licht angewiesen, und der gesamte Grundriss der Stadt verdankt sich diesem einen praktischen Bedürfnis. Le Locle, nicht weit entfernt, folgte nach seinem eigenen Wiederaufbau demselben Prinzip und spiegelt das Muster so genau, dass die UNESCO beide Städte 2009 gemeinsam als eine einzige Welterbestätte eingetragen hat — und damit die Stadtplanung selbst als Industriedenkmal anerkannte, statt eine der Städte allein für ihre einzelnen Gebäude auszuzeichnen.
Das Ergebnis wirkt anders als fast jeder andere historische Ortskern der Schweiz: keine verwinkelten mittelalterlichen Gassen, kein zentraler Marktplatz, sondern ein rationales, sich wiederholendes Raster aus Werkstatthäusern (maisons ouvrières) mit hohen Fenstern und langen, lichtdurchfluteten Arbeitsräumen, das bis heute ablesbar ist, auch dort, wo in den Gebäuden heute andere Betriebe sitzen.
La Chaux-de-Fonds: die Hauptstadt der Uhrmacherei
La Chaux-de-Fonds, die größere der beiden Städte und mit über 1000 Metern eine der höchstgelegenen Städte der Schweiz, ist der Industrie, die sie geformt hat, bis heute eng verbunden: Große Häuser wie TAG Heuer, Girard-Perregaux und Corum produzieren noch hier, daneben spezialisierte Zulieferer, die nicht eine einzelne Marke, sondern die ganze Schweizer Uhrenindustrie beliefern. Das Internationale Uhrenmuseum (Musée International d'Horlogerie) besitzt eine der umfassendsten Uhrensammlungen der Welt und verfolgt die Mechanik der Zeitmessung von frühen Sonnenuhren bis zu zeitgenössischen Uhrwerken, mit einer arbeitenden Restaurierungswerkstatt, in die Besucher hineinsehen können, statt dass sie hinter verschlossenen Türen läge.
Die Stadt ist außerdem der Geburtsort des Architekten Le Corbusier, der hier 1887 als Charles-Édouard Jeanneret zur Welt kam; mehrere seiner frühen Bauten stehen noch in der Stadt, die er später für eine ganz andere Architektenlaufbahn verließ — ein wirklich unerwarteter zweiter Ruhmestitel für eine Stadt, die fast vollständig um die mechanische Zeitmessung herum gebaut ist.
Le Locle: kleiner, älter, nicht weniger ernsthaft
Le Locle, wenige Kilometer von La Chaux-de-Fonds entfernt und mit der Nachbarstadt durch eine kurze Zugfahrt verbunden, gilt allgemein als das ältere der beiden Uhrmacherzentren, mit einer belegten Uhrmachertradition, die bis ins späte 17. Jahrhundert zurückreicht. Das Musée d'Horlogerie der Stadt ist im Château des Monts untergebracht, einem Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert, und seine Sammlung widmet sich gezielt der mechanischen Präzision des Handwerks, darunter Automaten — mechanische Figuren, die allein mit Uhrwerken schreiben, zeichnen oder musizieren können und zu den technisch raffiniertesten Objekten gehören, die die Uhrmachertradition jenseits der Zeitmessung je hervorgebracht hat.
Zenith, eine der historischen Manufakturen der Branche, produziert seit 1865 ohne Unterbrechung am selben Standort in Le Locle, und die Fabrik ist eine arbeitende Produktionsstätte, kein Museumsstück — eine direkte, ungebrochene Verbindung zwischen den für das Tageslicht des 19. Jahrhunderts angelegten Rasterstraßen und einer Uhrenmanufaktur des 21. Jahrhunderts, die noch immer auf demselben Boden arbeitet.