Bern, Schweiz

Die Berner Altstadt ist einer der intaktesten mittelalterlichen Stadtkerne Europas und seit 1983 UNESCO-Welterbe. Die Hufeisenform — von drei Seiten von der Aare umschlossen — bewahrt den Straßenplan des 12. Jahrhunderts, den Berchtold V. von Zähringen 1191 bei der Stadtgründung anlegte. Das prägende Element sind die Lauben: 6 km überdachte Sandsteinarkaden entlang der Hauptgassen (Marktgasse, Kramgasse, Gerechtigkeitsgasse, Postgasse), in das Erdgeschoss jedes Altstadthauses gebaut, sodass das gesamte Einkaufsstraßennetz wettergeschützt ist — das längste solche System Europas. Der Zytglogge, ursprünglich um 1218 als westliches Stadttor errichtet und nach 1405 als Uhrturm umgebaut, steht im Zentrum der Altstadt und zeigt zur vollen Stunde ein vierminütiges Figurenspiel: Bären, Gaukler, Ritter, goldener Hahn, dazu das astronomische Zifferblatt mit Tag, Monat, Tierkreis und Mondphase. Der Käfigturm am westlichen Altstadtrand beherbergt heute das politik-historische Ausstellungszentrum. Die elf Renaissance-Brunnen der Altstadt — der Kindlifresserbrunnen, der Gerechtigkeitsbrunnen an der Rathausgasse, der Mosesbrunnen am Münsterplatz, der Zähringerbrunnen — sind selbst eine Tour wert. Das Straßennetz ist in 90 Minuten zu Fuß abzulaufen; die Lauben erlauben es bei jedem Wetter.

Das Berner Münster, 1421 im spätgotischen Stil begonnen und in Etappen über 450 Jahre vollendet, hat mit 100,6 Metern den höchsten Kirchturm der Schweiz — gegen einen Eintritt von CHF 5 mit 312 Wendelstufen erklimmbar zur Aussichtsplattform mit Blick über die Altstadt, die Aare-Schleife und an klaren Tagen die Berner Alpen einschließlich Eiger und Jungfrau, 60 km südlich. Das Hauptportal-Relief des Jüngsten Gerichts ist ein Meisterwerk gotischer Steinmetzarbeit. Zwei Gehminuten westlich liegt der Bundesplatz, der bundesstädtische Hauptplatz, gerahmt vom Bundeshaus, der Schweizerischen Nationalbank und dem historischen Bernerhof. Das Bundeshaus, 1902 in neorenaissance-anlehnendem Stil von Hans Wilhelm Auer fertiggestellt, beherbergt den Bundesrat, den Nationalrat und den Ständerat und bietet außerhalb der Sessionen kostenlose Führungen in Deutsch, Französisch, Italienisch und Englisch — Online-Voranmeldung erforderlich, Dauer rund eine Stunde, Lichtbildausweis am Sicherheitseingang abzugeben. Der Bundesplatz selbst beherbergt den größten zweimal-wöchentlichen Markt der Stadt (Dienstag- und Samstagvormittag), das Strassenmusikfestival Buskers Bern im August, die Käsemesse Hello Cheese im Herbst und das Lichtspektakel Rendez-vous Bundesplatz im Spätherbst, bei dem die Bundeshausfassade mit synchronen Projektionen bespielt wird.

Die Aare ist das gelebte Herz von Bern. Gletscherschmelzwasser aus dem Berner Oberland fließt klar und smaragdgrün durch die Stadt, und von Ende Mai bis Anfang September schwimmen, treiben und pendeln die Bernerinnen und Berner darauf. Das Marzili-Freibad (Aarebad Marzili, freier Eintritt, Schließfächer mietbar, Liegewiesen und Imbisskioske) am linken Aare-Ufer unterhalb des Bundeshauses ist die klassische Berner Schwimmstätte — 1921 eröffnet, mehrere Becken, der Aarezugang frei nutzbar. Die Tradition des Aareschwimmens besteht darin, oberhalb beim Eichholz oder am Marzili in den Fluss einzusteigen und sich am Bundeshaus, am Schwellenmätteli und an der Lorrainebrücke vorbeitreiben zu lassen, um an den markierten Stufen vor der Strömungszunahme wieder auszusteigen. Die Strömung ist stark und das Wasser auch im Sommer kalt (15–17 °C); der Aaresack dient zugleich als Auftriebs- und Trockensack für die Kleidung. Über das Schwimmen hinaus tragen die Aare-Ufer die Schwellenmätteli-Restaurants in der Flussschleife, den Tierpark Dählhölzli und den BärenPark, in dem die Wappentiere der Stadt in einem modernen Freigehege am Flusshang unterhalb der Altstadt leben. Der Aare-Rundgang — über die Untertorbrücke, um den BärenPark herum, den Aargauerstalden hinauf zum Rosengarten für das klassische Altstadtpanorama und über das Nydeggviertel zurück hinunter — ist der kanonische 90-Minuten-Orientierungsweg.

Albert Einstein wohnte vom Oktober 1903 bis Mai 1905 mit seiner ersten Frau Mileva Marić und dem Säugling Hans Albert an der Kramgasse 49, während er am Eidgenössischen Amt für geistiges Eigentum an der Genfergasse arbeitete — sechs Gehminuten von der Wohnung entfernt. In diesen achtzehn Monaten verfasste er die vier Arbeiten seines Annus Mirabilis (1905), darunter die spezielle Relativitätstheorie. Das Einsteinhaus-Museum an der Kramgasse 49 bewahrt die Wohnung im zweiten Stock, in der die Familie lebte, mit Originalmobiliar, Familienfotos und einer Ausstellung über Einsteins Leben und die Wissenschaft des Jahres 1905 im Obergeschoss. Geöffnet täglich 10:00–17:00 (April bis Oktober) bzw. mit kürzeren Winteröffnungszeiten; geringer Eintrittspreis. Über Einstein hinaus konzentrieren sich Berns Museen am Helvetiaplatz auf der anderen Seite der Kirchenfeldbrücke: das Bernische Historische Museum (mit dem separaten, größeren Einstein-Museum), das Naturhistorische Museum (mit dem Bernhardiner Barry), das Alpine Museum der Schweiz und die Schweizerische Nationalbibliothek. Das Kunstmuseum Bern an der Hodlerstrasse zeigt die Hodler-, Klee- und Anker-Sammlungen schweizerischer Kunst; das Zentrum Paul Klee am östlichen Stadtrand (Renzo Piano, 2005) hält die weltweit größte Paul-Klee-Sammlung in einem Wellenform-Dachbau zwischen den Weizenfeldern.

Über die Altstadt hinaus geben die Stadtteile Bern seinen Alltagscharakter. Kirchenfeld südlich der Kirchenfeldbrücke (mit dem Blick zurück auf die Altstadt) hält das Museumsviertel am Helvetiaplatz und das Diplomatenviertel — Helvetiastrasse, Thunstrasse, Alpenstrasse — wo die meisten ausländischen Botschaften in Belle-Époque-Villen mit Gartengrundstücken sitzen. Die Länggasse nordwestlich des Hauptbahnhofs ist das Universitätsquartier (Universität Bern) und konzentriert das studentisch-akademische Leben um den Lerchenwegcampus, mit dem Café Marta, dem selbstverwalteten Kulturzentrum Reitschule (in einer ehemaligen Reithalle) und den Buchhandlungen entlang der Länggassstrasse. Die Lorraine nördlich der Lorrainebrücke ist das alternativ-kreative Quartier mit den Clubs Wasserwerk und ISC, dem Tojo-Theater, der Sundayfeed-Brunchszene und einer ausgeprägten Street-Art- und Bar-Kultur. Das Mattenhofquartier südwestlich des Zentrums ist ein Arbeiterquartier im Wandel zu einer Hipster-Food-and-Coffee-Szene rund um den Eigerplatz. Der Breitenrain im Nordosten ist das familiär-residentielle Quartier mit dem Wankdorf-Stade-de-Suisse-Stadion und dem BERNEXPO-Messegelände. Marzili und Brunnadern auf dem linken Aare-Ufer unterhalb des Bundeshauses verbinden Wohnruhe mit direktem Flusszugang.

Berns kulinarische Identität liegt im Schnittpunkt aus berner-mittelländischen Bauerntraditionen, der Bundesstadt-Diplomatentafel und einer ruhigen, aber engagierten Bier- und Kaffeekultur. Die Bärner Platte ist das Wintergericht der Stadt: Geräuchertes Schweinefleisch, Würste, Schinken, Rindfleisch, gepökelte Zunge und Speck, alles mit Sauerkraut, Bohnen und Kartoffeln geschmort — entstanden zur Feier der Bernischen Befreiung von der französischen Invasion 1798, traditionell serviert im Restaurant Della Casa, in der Brasserie Bärengraben, im Klötzlikeller und in anderen historischen Altstadtkellern. Die Berner Rösti (die kantonal-bernische Variante des nationalen Schweizer Kartoffelgerichts) kommt oft mit Speck, Zwiebeln und einem Spiegelei darauf. Die Toblerone, das dreieckige Schokoladenstück, wurde 1908 in Bern von Theodor Tobler und Emil Baumann erfunden; die Original-Tobler-Fabrik betrieb bis 1985 in der Länggasse, und die Toblerone-Form silhouettiert die Berner Alpen und das Eiger-Mönch-Jungfrau-Dreieck (der im Matterhorn-ähnlichen Logo versteckte Bär verweist auf das Berner Wappentier). Bier ist für eine Schweizer Stadt ungewöhnlich ernst genommen — die Felsenau-Brauerei in der Lorraine produziert seit 1881, das Egger Bier aus dem nahen Worb beliefert viele Altstadtwirtschaften, und die kleineren Handwerksbrauereien (Burgerbeizli, Fischermätteli, die saisonalen Reitschule-Biere) verankern die Stadt als 'Bierhauptstadt der Schweiz'. Der Bundesplatz-Markt am Dienstag- und Samstagvormittag (April bis Oktober), der Käse-und-Blumenmarkt an der Münstergasse und der saisonale ANNA-Markt auf dem Waisenhausplatz übernehmen den täglichen Lebensmitteleinkauf. Die Markthalle am Bubenbergplatz fasst internationale Foodstände unter einem Dach zusammen.

Berns Diplomatenviertel konzentriert sich südlich der Aare im Kirchenfeld und in den unmittelbar angrenzenden Strassen, wo die meisten ausländischen Botschaften in Belle-Époque-Villen mit Gartengrundstücken residieren. Helvetiastrasse, die parallel verlaufende Alpenstrasse und die Thunstrasse halten unter anderem die britische, französische, deutsche, italienische, US-amerikanische, indische, brasilianische und japanische Botschaft; die schwedische, russische und türkische Vertretung liegen in der Nähe am Brunnadernrain und an der Bantigerstrasse. Die Kirchenfeldbrücke verbindet das Viertel direkt mit der Altstadt und bringt die meisten Vertretungen in 15 Gehminuten zum Hauptbahnhof Bern HB und in 5 Gehminuten zum Helvetiaplatz mit dem Museumsviertel. Das Eidgenössische Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) ist im Bernerhof am Bundesplatz untergebracht. Internationale Organisationen sind weniger konzentriert als in Genf — die großen UN-Institutionen sitzen in Genf, während Bern den Weltpostverein (Universal Postal Union, UPU, die zweitälteste internationale Organisation, seit 1874 an der Weltpoststrasse beim Hauptbahnhof) und das Sekretariat der Interparlamentarischen Union beherbergt. Visumantragstellerinnen und -antragsteller von ausserhalb der Stadt verbinden den Termin in einer Berner Botschaft fast immer mit einem Altstadt- und Marzili-Bad-Besuch, wenn die Saison es erlaubt.

Bern HB ist nach Zürich HB der zweitverkehrsreichste Bahnhof der Schweiz und einer der verkehrsreichsten Europas pro Kopf — jede IC- und IR-Linie der Schweiz berührt Bern, und das SBB-Fernverkehrsnetz erreicht Zürich in 56 Minuten, Genf in 1 Stunde 50, Lugano in 4 Stunden über Luzern und den Gotthard, Basel in 55 Minuten, den Flughafen Zürich in 75 Minuten und den Flughafen Genf in 1 Stunde 50. Internationale EuroCity-Verbindungen führen über den Lötschberg-Simplon-Korridor nach Mailand sowie über Basel nach Frankfurt und Paris; der Nightjet aus Hamburg hält frühmorgens in Bern. Innerhalb der Stadt betreibt Bernmobil Trams, Trolleybusse und Stadtbusse; der Libero-Tarifverbund deckt Bern und den weiteren Kanton mit integrierten Tickets ab. Das Bern-Ticket — kostenlos für alle Hotelübernachtungsgäste — deckt Bernmobil und die Regional-S-Bahn innerhalb der Tarifzonen 100/101 für die Aufenthaltsdauer ab. Der Flughafen Bern-Belp (BRN) ist klein und mit begrenzten Linienflügen (vor allem ehemalige Skywork-Strecken und saisonale Charter); der Flughafen Zürich (ZRH, 75 Minuten mit der Direkt-ICE) übernimmt den größten Teil der Langstreckenankünfte, mit dem Flughafen Genf (GVA, 1 Stunde 50 mit dem IC) als westlicher Alternative. Aus Deutschland erreicht der ICE Frankfurt-Basel-Bern den Hauptbahnhof in rund 5 Stunden ab Frankfurt; aus Österreich verbindet der Railjet München-Zürich mit Anschluss an die SBB-Direktverbindung nach Bern; aus der Schweiz selbst erreicht das ganze Land Bern mit unter zwei Stunden Bahnfahrt. Das Diplomatenviertel ist mit dem Tram 6 oder 7 ab Bern HB in 4 Minuten zum Helvetiaplatz erreichbar oder zu Fuß über die Kirchenfeldbrücke in 10 Minuten. Die Arbeitssprache ist Deutsch (Berndeutsch im Alltag); Englisch ist im Diplomatenviertel, in der internationalen Gemeinschaft, in der Bahn und im touristischen Detailhandel selbstverständlich.