District of Columbia

Der District of Columbia ist ein Sonderfall im amerikanischen Bundesgefüge — ein Bundesdistrikt, kein Bundesstaat, geregelt durch die 'District Clause' der US-Verfassung (Artikel I, Abschnitt 8, Klausel 17), die dem Kongress 'ausschließliche Gesetzgebung in allen Fällen' über das Hauptstadtgebiet einräumt. Der District wurde durch den Residence Act von 1790 geschaffen, der den Standort am Potomac zwischen Maryland und Virginia auswies und Präsident Washington die Festlegung der genauen Grenzen überließ. Von 1800 bis 1973 wurde der District direkt von einer vom Präsidenten ernannten Kommission ohne gewählte lokale Regierung verwaltet. Der District of Columbia Home Rule Act von 1973 schuf endlich einen gewählten Bürgermeister und einen 13-köpfigen Council, doch der Kongress behielt sich vor, DC-Gesetze innerhalb einer 30-tägigen Prüffrist zu kippen und das Districtbudget zu kontrollieren. Wer im District lebt, zahlt Bundeseinkommensteuer, hat aber keine stimmberechtigte Vertretung im Kongress — der Slogan 'Taxation Without Representation' steht auf jedem DC-Kennzeichen. Die nicht stimmberechtigte Delegierte oder der nicht stimmberechtigte Delegierte im Repräsentantenhaus darf in Ausschüssen, nicht aber im Plenum abstimmen; Senatoren gibt es keine. Der 23. Verfassungszusatz (1961) gab dem District drei Wahlmännerstimmen für die Präsidentschaftswahl. Die Statehood-Bewegung — die den District als 51. Staat unter dem Namen 'Washington, Douglass Commonwealth' aufnehmen will (DC-Initialen erhalten und den Abolitionisten Frederick Douglass ehrend, der in der Stadt lebte) — passierte 2020 und 2021 das Repräsentantenhaus, kam im Senat aber nicht voran.

Der L'Enfant-Plan von 1791, vom französisch-amerikanischen Militäringenieur Pierre Charles L'Enfant im Auftrag George Washingtons gezeichnet, ist die architektonische und städtebauliche Grundlage des Districts. L'Enfant legte ein barockes System diagonaler Avenuen (benannt nach den ursprünglichen 13 Staaten) über ein regelmäßiges Straßenraster; die Diagonalen verbinden Plätze und Kreise, mit dem Kapitol als Mitte und dem President's House (später dem Weißen Haus) als zweitem Brennpunkt. Das System lässt sich am besten von oben oder auf der Karte lesen — die Pennsylvania Avenue verbindet Kapitol und Weißes Haus in 16-Grad-Winkel; New York Avenue, Virginia Avenue, Maryland Avenue und Massachusetts Avenue strahlen vom Kapitol aus; Connecticut Avenue, Rhode Island Avenue, Vermont Avenue und Pennsylvania Avenue vom Weißen Haus. L'Enfant wurde 1792 nach Streit mit den Kommissaren entlassen, sein Nachfolger Andrew Ellicott vollendete die Vermessung, doch der Plan behielt L'Enfants Namen und Konzept. Der McMillan-Plan von 1902, von einer Senatskommission unter Senator James McMillan mit Daniel Burnham (Architekt der Chicagoer Weltausstellung), Frederick Law Olmsted Jr. (Sohn des Central-Park-Designers), Charles McKim und Augustus Saint-Gaudens, festigte die heutige offene National Mall — er entfernte einen Bahnhof des 19. Jahrhunderts, den viktorianischen Botanic Garden und eine Reihe von Bürobauten, um die Mall in L'Enfants Sinn wiederherzustellen. Der Height of Buildings Act von 1910 begrenzt die Bauhöhen im District auf die Breite der angrenzenden Straße zuzüglich 6 Metern (typischerweise 33 bis 40 Meter an K Street und Avenuen, nicht höher als die 88 Meter hohe Kapitols-Kuppel). Deshalb gibt es in DC keine Hochhaus-Skyline — und deshalb wird die Stadt-Silhouette von Kapitols-Kuppel und Washington Monument bestimmt. National Mall, föderaler Monumentalkern, Tidal Basin mit den vier Memorials, Federal Triangle und die umliegenden L'Enfant-Blöcke bilden die verfassungsbedeutsame Geographie.

Die diplomatische Geographie des Districts konzentriert sich auf die Massachusetts Avenue NW zwischen Dupont Circle und der United States Naval Observatory (Amtssitz des Vizepräsidenten) — eine 2,5 Kilometer lange Strecke, im Volksmund Embassy Row genannt, in der etwa 60 der 180 ausländischen Botschaften des Districts in Stadthäusern des 19. und frühen 20. Jahrhunderts sitzen, gekauft, nachdem die Industriellen der Gilded Age ihre Sommerresidenzen aufgegeben hatten. Über die Embassy Row hinaus reicht das diplomatische Viertel durch das Kalorama-Triangle und das Sheridan-Kirk-Viertel westlich der Massachusetts Avenue (deutsche, indische, brasilianische und ägyptische Botschaft), durch Cleveland Park und Forest Hills nördlich davon (saudische, russische und chinesische Botschaft mit größeren Komplexen) und durch das Foggy-Bottom-Viertel rund um das Außenministerium im Harry-S.-Truman-Building an der C Street NW. Washington hat nach Brüssel und New York die größte Konzentration ausländischer Vertretungen weltweit. Über die Botschaften hinaus prägen die internationalen Institutionen die Geographie: die Inter-Amerikanische Entwicklungsbank (1300 New York Avenue NW), die Weltbankgruppe (1818 H Street NW), der Internationale Währungsfonds (700 19th Street NW), die Pan American Health Organization (525 23rd Street NW), die Organisation Amerikanischer Staaten (1889 F Street NW, im Pan American Union Building), die National Geographic Society (17th Street NW) und das Außenministerium selbst. Der Embassy Row Open House jeden Mai (Passport DC) öffnet rund 50 Botschaften für kostenlose öffentliche Führungen an zwei Wochenenden, und viele Vertretungen bieten ganzjährig Programme zu ihrem Nationalfeiertag. Der Watergate-Komplex am Potomac (Schauplatz des Einbruchs von 1972) beherbergt mehrere diplomatische Vertretungen; die britische Botschaft am Kopf der Embassy Row (mit Edwin Lutyens' Hauptresidenz von 1928) gehört zu den meistfotografierten.

Jenseits des Potomac liegt Northern Virginia — Arlington County (der städtisch geprägte Vorort direkt gegenüber der National Mall), Fairfax County (der größere Vorortgürtel im Westen und Süden), die unabhängigen Städte Alexandria, Falls Church und Fairfax. Der Arlington National Cemetery erstreckt sich auf 252 Hektar unmittelbar gegenüber der Memorial Bridge vom Lincoln Memorial — Robert E. Lees Gut aus der Vorkriegszeit, 1864 konfisziert und vom Generalquartiermeister Montgomery C. Meigs in einen Soldatenfriedhof umgewandelt; heute mehr als 400.000 Gräber und das Tomb of the Unknown Soldier mit der 24-stündigen Wache des 'Old Guard'-Regiments der Armee. Das Pentagon — das nach Grundfläche größte Bürogebäude der Welt, 1943 — liegt unmittelbar östlich des Friedhofs; das Pentagon Memorial erinnert an die 184 Opfer des 11. September 2001. Old Town Alexandria, 12 Kilometer südlich am virginischen Potomac-Ufer, ist die kolonialzeitliche Hafenstadt mit erhaltener King Street aus dem 18. Jahrhundert, dem Torpedo Factory Art Center und der Christ Church (in der George Washington und Robert E. Lee beteten). Mount Vernon, 26 Kilometer weiter südlich, ist George Washingtons Plantagenheim (1734-1799) — restauriertes Herrenhaus, arbeitender Kolonialhof, Gristmill und Brennerei sowie Washingtons Grab. Das Smithsonian Steven F. Udvar-Hazy Center am Dulles International Airport, 42 Kilometer westlich, ist die Mall-ferne Außenstelle des National Air and Space Museum — kostenlos, mit Space Shuttle Discovery, Enola Gay, SR-71 Blackbird und der Concorde 4520. Der Tysons-Corner-/Reston-/Dulles-Tech-Korridor entlang der Route 7 trägt die Technologie- und Bundeskonzern-Wirtschaft der DMV. Im Fairfax County liegt der Wolf Trap National Park for the Performing Arts, der einzige Nationalpark, der ausschließlich den darstellenden Künsten gewidmet ist.

Auf der Maryland-Seite der Districtgrenze reicht die Metropolregion durch Montgomery County (Bethesda, Silver Spring, Rockville, Gaithersburg, Germantown) und Prince George's County (Hyattsville, College Park, Bowie, Greenbelt). Annapolis, 50 Kilometer östlich an der Chesapeake Bay, ist die koloniale Hauptstadt Marylands (gegründet 1649, benannt nach Königin Anne) und Sitz der United States Naval Academy — das historische Zentrum bewahrt die größte Konzentration von Bauten des 18. Jahrhunderts im Land, das Maryland State House (das älteste durchgehend genutzte Capitol des Landes, in dem 1784 der Vertrag von Paris ratifiziert wurde und George Washington seinen Auftrag als Oberbefehlshaber zurückgab) und die Naval Academy mit der Tecumseh-Statue und dem Grab von John Paul Jones. Der Segelhafen — die 'sailing capital of America' — füllt sich von Frühjahr bis Herbst mit Regatten. Baltimore, 65 Kilometer nördlich an der Interstate 95, ist die nächste Großstadt — Inner Harbor mit dem National Aquarium, Fort McHenry National Monument (wo Francis Scott Key 1814 'The Star-Spangled Banner' schrieb), die erhaltenen Kopfsteinpflasterstraßen von Fells Point, Federal Hill und das Mount-Vernon-Viertel mit dem Washington Monument (dem ältesten Denkmal des Landes für George Washington, 1815). Frederick, 80 Kilometer westlich, ist die historische Marylander Marktstadt mit erhaltener Innenstadt aus dem 18. Jahrhundert und dem Monocacy National Battlefield. Der C&O-Kanal-Treidelweg läuft 297 Kilometer von Georgetown nach Cumberland in den Bergen Western Marylands. Die Chesapeake Bay selbst — der größte Mündungstrichter der USA, 320 Kilometer lang mit 18.800 Kilometern Uferlinie — ist das prägende Landschaftselement der Region, mit dem Maryland-Blue-Crab als Wahrzeichen-Meerestier und der Eastern Shore (St. Michaels, Easton, Cambridge) als östlicher Tagesausflugskreis.

Der westliche Tagesausflugskreis des Districts erreicht in 90 bis 130 Kilometern die Blue Ridge Mountains und das Shenandoah Valley. Der Shenandoah National Park, 130 Kilometer westlich von Washington in den nördlichen Blue Ridge Virginias, erstreckt sich auf 169 Kilometern entlang des Bergrückens, mit dem Skyline Drive als Panoramastraße auf dem Kamm von Front Royal im Norden bis zum Rockfish Gap (Interstate 64) im Süden. Old Rag Mountain (die berühmteste Wanderung, vier bis sechs Stunden), Hawksbill (mit 1.235 Metern der höchste Gipfel), Stony Man und Whiteoak Canyon sind die wichtigsten Wanderziele; Schwarzbären, Weißwedelhirsche und die dichteste Bachforellenpopulation des Landes leben im Park. Die Spitze der Herbstfärbung läuft etwa von Mitte Oktober bis Anfang November. Das Harpers Ferry National Historical Park, 95 Kilometer westlich am Zusammenfluss von Potomac und Shenandoah (Dreiländerpunkt von West Virginia, Maryland und Virginia), ist die kolonialzeitliche Arsenalstadt, in der John Browns Überfall von 1859 auf das Bundesarsenal mit den Bürgerkrieg vorbereitete; das erhaltene Stadtbild des 19. Jahrhunderts und der durchziehende Appalachian Trail machen es zu einem beliebten Tages- oder Wochenendziel. Das Antietam National Battlefield, 95 Kilometer nordwestlich in Maryland, markiert den blutigsten Tag der amerikanischen Geschichte (17. September 1862, 22.717 Verluste) und ist Schauplatz jenes Gefechts, das Lincoln zur Verkündung der Emanzipationsproklamation veranlasste. Charlottesville, 200 Kilometer südwestlich in Virginia (ungefähr 2 h 15 min mit dem Auto), beherbergt Thomas Jeffersons Monticello und die University of Virginia (Jeffersons 'academical village' von 1819, UNESCO-Welterbe seit 1987). Williamsburg im virginischen Tidewater (260 Kilometer südlich, 3 h mit dem Auto) ist die kolonialzeitliche Hauptstadt-Rekonstruktion.

Der Jahresrhythmus des Districts wird vom Bundeskalender geprägt. Die Kirschblütensaison (in der Regel die letzte Märzwoche bis zur zweiten Aprilwoche) ist das prägende Saisonereignis — das National Cherry Blossom Festival eröffnet Mitte März mit der Pink Tie Party und schließt Mitte April mit dem japanischen Straßenfest Sakura Matsuri und dem Cherry Blossom 10-Mile Run. Der Independence Day (4. Juli) bringt eine halbe Million Menschen auf die National Mall — National Independence Day Parade auf der Constitution Avenue, Konzert des National Symphony Orchestra auf der Westwiese des Kapitols und Feuerwerk über dem Reflecting Pool. Das Memorial-Day-Wochenende (letzter Montag im Mai) eröffnet den Sommer mit der National Memorial Day Parade und dem Rolling-to-Remember-Motorradkonvoi. Das Labor-Day-Wochenende (erster Montag im September) schließt den Sommer mit dem National Labor Day Concert. Das DC Jazz Festival (Anfang September), das National Book Festival (Library of Congress, Spätsommer) und die National Christmas Tree Lighting (Ellipse, Anfang Dezember) füllen den Nichtsommerkalender. Bundesfeiertage schließen Bundesmuseen und die meisten Memorials — die Smithsonian-Häuser haben aber nur am 25. Dezember einen einzigen Schließtag im Jahr. Der National Park Service bietet täglich kostenlose ranger-led walks, Talks und Demonstrationen an allen National-Mall-Memorials an; den Höhepunkt der Kirschblüte gibt der NPS rund zehn Tage im Voraus bekannt. Viele Botschaften veranstalten ganzjährig kulturelle Programme zu ihrem Nationalfeiertag; der Embassy Row Open House (Passport DC) im Mai öffnet rund 50 Botschaften an zwei Wochenenden für die Öffentlichkeit.

Die DMV (DC, Maryland, Virginia) ist die funktionale Metropolregion des Districts. Die Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA), gemeinsames Eigentum von DC, Maryland, Virginia und der Bundesregierung, betreibt Metro und Metrobus in der gesamten Region. Die sechs Metrolinien decken den District und die inneren Vororte in Maryland (Counties Montgomery und Prince George's) und Virginia (Arlington und Fairfax) ab; die Silver-Line-Verlängerung nach Dulles (November 2022) gab dem internationalen Flughafen endlich eine direkte Bahnanbindung. Die Pendlerbahn MARC (drei Linien — Penn Line nach Baltimore, Camden Line nach Camden Yards, Brunswick Line nach Frederick und Martinsburg WV) verkehrt ab Union Station; der Virginia Railway Express (VRE) bedient die Manassas Line und die Fredericksburg Line nach Virginia hinein. Drei Flughäfen bedienen die Region: Ronald Reagan Washington National (DCA, der nahe Inlandsflughafen, in 12 Minuten mit Yellow- oder Blue-Line von Metro Center), Washington Dulles International (IAD, der internationale Knoten, 42 Kilometer westlich im Loudoun County Virginias, mit der Silver Line in 50 Minuten) und Baltimore/Washington International Thurgood Marshall (BWI, 50 Kilometer nördlich in Maryland, in 30 bis 45 Minuten mit MARC oder Amtrak ab Union Station). Union Station, der Beaux-Arts-Bahnhof von 1907 drei Querstraßen nördlich des Kapitols, ist der Amtrak-Knoten für den Northeast Corridor — Acela-Züge erreichen New York Penn Station in 2 h 50 min und Boston in 6 h 30 min. Die Washington Beltway (Interstate 495), 1964 eröffnet, umrundet den District in 16 Kilometern Radius — der Hauptverkehr zur Berufszeit gehört zum dichtesten der USA. Das John A. Wilson Building an der Pennsylvania Avenue NW, zwischen Weißem Haus und Kapitol, ist Sitz der DC-Regierung (Bürgermeisteramt, Council of the District of Columbia); die Operationen der Bundesregierung in der National Capital Region werden vom Eisenhower Executive Office Building westlich des Weißen Hauses koordiniert.